Перша зустріч

Було весняне рівнодення. Минулої ночі в Кан Я пройшов дощ.

Цього ранку гори вкриті туманом, зілля наче омилося, а відтінки зеленого стали ще більш і більш яскравими.

Юнак йшов нерівною кам'яною дорогою в горах, легкий туман хмарами оточував його тіло, а волога з густої рослинності змочила поділ одягу.

Він був у віці жвавого юнацтва, але його кроки були тверді, не швидкі і не повільні. А погляд спокійним, без жодного сліду зарозумілості.

На відміну від нього, дівчина в рожевому, яка бігла за ним, виглядала більш нетерплячою.

Хе Яньюнь подивилася на спину людини попереду.

Шисьон Лво щойно отримав звання першого учня Кан Я і все ще носив складне та величне церемоніальне вбрання, на зміну простому білому, яке мав до того.

Чудове білосніжне парчове вбрання було вкрите атласною мантією блакитного кольору, з обережно вишитими візерунками величного темно-синього океану, її рукава та комір обшиті тонкими срібними нитками у вигляді візерунків хмар, а до поясу міцно пристебнута сапфірова підвіска з драконом паньлоном.

Під час ходьби широкі рукави, що звисають, шар за шаром пливли як хмари. Це вбрання ідеально підкреслювало його високу і рівну фігуру.

Вона відчувала, як відстань між нею та людиною попереду поступово зростала, ніби залишаючи її позаду. Панянка сконцентрувала свою духовну енергію і стрибнула в повітря, її постать блиснула, перш ніж вона раптом приземлилася перед юнаком, покликавши: «Шисьон!»

Юнак не здивувався і спокійно сказав: «Якщо шимей має до мене справу, ми можемо обговорити це пізніше, коли я повернуся».

*шимей – молодша сестра в секті.

Його риси обличчя красиві та суворі, але через ніжну ауру, яка його оточує, він незбагненним чином здається добрим і надійним.

Деякі люди, здається, мають вроджену особливу здатність, навіть якщо вони скажуть «ні», інші не відчують ані найменшої образи.

Лво Мінчвань саме така людина.

Дівчина, схоже, була впевнена в його доброму характері, і як і раніше невпинно перекривала дорогу, її тон навіть мав трохи грайливої образи: «Шисьон, я чула, що ти попросив у головного майстра орден Кан Лань, що саме ти збираєшся робити?»

Вона від народження була розпещеною чарівною красунею, тож подібна поведінка не здавалася людям грубою, це лише ще більше підкреслювало невинну дитячу чарівність.

Обличчя парубка залишилося незмінним: «Шимей, повертайся, будь ласка, мені потрібно спуститися з гори».

«Навіщо тобі спускатися з гори з орденом Кан Лань? — дівчина нахмурилася і на мить замислилася, а потім раптом ніби щось згадала, її мигдалеподібні очі розширилися. — Підземелля Кан Я?!»

«Шисьон, ти ж не хочеш піти побачитися з цим хлопцем, на прізвище Їнь, чи не так?!»

Юнак відповів мовчанням.

Хе Яньюнь знала, що шисьон Лво ніколи не бреше, і ця реакція була рівноцінна мовчазній згоді.

Тому вона ще більше обурилася: «Навіщо тобі відвідувати його?! Тому що він з Вершини Сі Хва? Що в цьому особливого?! Очевидно, що він має порочний розум і багато хитрих планів як нашкодити нам, шисьон, тепер ти перший учень Кан Я, чи можливо, що ти все ще боїшся його?!»

Лво Мінчвань нахмурився: «Шимей Хе, підбирай слова».

Панянка не замислюючись несподівано ляпнула: «Невже я не права? Через сім днів, після публічного суду, його культивування буде знищено і він буде вигнаний з секти, на мою думку, за такий серйозний злочин як завдання шкоди співучням навіть Вершина Сі Хва не зможе його захистити. Навіть якщо Меч...»

Раптом вона втратила голос, ніби її горло міцно стиснула невидима рука.

Величезне почуття страху вирвалося назовні, змусивши її миттєво вкритися холодним потом. Цей страх походив не від якоїсь людини чи чогось навколо неї, а від глибоко вкоріненого трепету.

Не тільки вона, майже кожна людина у світі відчуває те саме.

Навіть якщо це найменша неповага, що згадується мимохідь, трепет, закарбований у кістках, миттєво підіймається вгору і перехоплює подих.

Лише тоді вона із запізненням усвідомила, що шисьон Лво щойно нагадав їй «підбирати слова» не для того, щоб зупинити її від образи Їнь Біюе. Скоріше, він боявся, що вона буде говорити грубо про цю людину.

Вона лише хотіла сказати, що фактичний шифу Їнь Біюя, володар Вершини Сі Хва, який мандрував багато років — «Святий Меча» Вей Дзінфен.

Вона справді занадто захопилася, це не те, що їй можна обговорювати.

Хе Яньюнь глибоко вдихнула, намагаючись оговтатися, і спробувала повернутися до свого звичайного стану, благаючи вже слабшим тоном: «Шисьон, тобі треба йти? Тоді візьми мене з собою, я теж хочу побачити, що за місце це підземелля...»

Хоча Лво Мінчвань говорив ніжним тоном, його голос не мав і сліду коливань, юнак лише безпорадно похитав головою.

«Не створюй собі проблем».

Хе Яньюнь хотіла ще щось сказати, але раптом побачила, що фігура чоловіка перед нею почала рябіти, як поверхня води, яка розходиться брижами, і врешті розсіялася за мить.

Вона була шокована і швидко зрозуміла, що хоча шисьон Лво не може використовувати таку просторову техніку, але зараз, коли орден Кан Лань був у його руках, він міг позичити силу гірського хребта Кан Я для миттєвого перенесення за допомогою гірського утворення.

Дівчина сердито тупнула ногою.

***************************

Важкі чорні залізні двері повільно відчинилися, темна щілина поступово розширилася, наче безодня, яка хоче поглинути людину і, нарешті, відкриває своє справжнє обличчя.

Щойно Лво Мінчвань увійшов, він відчув, що йому перехопило подих. Він був духовним культиватором, і відчуття того, що потік його ці обмежений, було дуже поганим. Спочатку це був легкий дискомфорт, але він поступово посилювався при спуску сходами. Коли він ступив на підлогу, на нього наче накинули невидимі кайдани.

Охоронець заздалегідь отримав повідомлення ззовні та, тримаючи в руках лампу з акулячим жиром, вогник свічки у якій, здавалося, мав ось-ось згаснути, чекав на нього біля входу.

Лво Мінчвань злегка вклонився, вітаючись, і сказав: «Дякую за вашу турботу».

Охоронець відійшов убік, щоб уникнути цього жесту, його голос був хрипким і млявим: «Я не смію».

Лво Мінчвань знав, навіщо прийшов. Він розумів, що в Таємному Царстві Фіолетового Неба Їнь Біюе насправді планував убити саме його, а інші були лише заручниками.

Але він не розумів, чому Їнь Біюе хотів його вбити?

Очевидно, вони були знайомі ще з часів навчання в Академії Лань Юань, і хоча вони не спілкувалися один з одним після того, як приєдналися до Кан Я, між ними також не було жодних непорозумінь.

Коли він зазирнув у темне, похмуре і холодне підземелля, його серце завмерло. В їх першу зустріч цей юнак був таким обдарованим, але несподівано оступився і тепер потрапив в це скрутне становищі.

Звук кроків, рівний і сильний, відлунював у довгому вузькому коридорі.

Їнь Біюе, що притулився до стіни, розплющив очі.

Тепер, коли його ці запечатана, його зір гірший, ніж раніше.

Лише коли фігура опинилася за п'ять кроків від нього, світло свічки, яка ось-ось мала згаснути, осяяло обличчя відвідувача.

Нефритова корона, білосніжний одяг, тонкі брови та величні очі...

Лво Мінчвань!

Зіниці Їнь Біюе раптом звузилися! Кожен м'яз його тіла миттєво напружився, і він ледь не зірвався на ноги.

Тоді він використав всю силу волі, щоб змусити себе розслаблено сісти.

Це була інстинктивна реакція оригінального тіла на людину перед ним, навіть тепер, після того, як душа його покинула, реакція все ще залишилася.

Це...овва, це настільки глибока ненависть?!

Охоронець передав ліхтар і пішов геть.

Лво Мінчвань з очікуванням подивився у темну камеру і несміливо покликав: «Шиді Їнь?»

У темряві почувся тривожний шелест тканини, який перемежовувався з різким звуком зіткнення залізних ланцюгів одне з одним, що різав слух.

В'язень наблизився зі звуком брязкоту ланцюгів і з'явився у слабкому світлі свічки.

Його колір обличчя блідий, а голова нахилена.

Він був одягнений у просту білу форму без візерунків і прикрас, а його довге волосся було розпущене й безладно спадало на плечі.

Вільна біла мантія з широкими рукавами оповита тьмяним полум'ям свічки підкреслювала його тонку фігуру.

Юнак підвів очі й подивився прямо на нього двома зіницями, глибокими й крижаними, як зірки на небі.

Лво Мінчвань на мить був приголомшений.

Його звичайне гостре чуття підказувало йому, що щось не так, шиді Їнь, якого він пам'ятав, не був таким.

Погляд юнака завжди був холодним і задумливим, а коли він зрідка підіймав на нього очі, здавалося, що за ним спостерігає якийсь холоднокровний звір.

Але холодність чоловіка, що стояв перед ним, більше нагадувала вроджену байдужість бога, що стоїть на хмарах і дивиться вниз.

Це на мить ввело його в транс.

Коли він вперше побачив його в академії, то зрозумів, що той надзвичайно обдарований. А придивившись до нього ближче побачив, що хоча він ще не змужнів, риси його обличчя вже повністю сформувалися, з тонкими губами, прямим носом, рівними бровами і очима, схожими на зорі.

Наче статуя в родовій святині, що акуратно вирізьблена з овечого білого нефриту, він мав величну красу небожителя.

Але в ньому не було ані найменшої іскри життя.