Безсмертний

Розділ 344. Безсмертний
 

Коли ельфи помирали, їх ховали під Деревом Життя. Їхні тіла розкладалися Деревом Життя і знову ставали частиною Дерева Життя. Все починалося з Дерева Життя, і все закінчувалося ним. Це було коло життя.
У королівстві Сільве більше не було Дерева Життя, але традиція продовжувала жити. Кожен ельф після смерті просив родину поховати його тіло під особливим Деревом Мертвих. Ця особлива рослина могла розкласти навіть тіло арканіста. А через рік на його гілках розпускалися прекрасні білі квіти.
Більшість святих і магів обрали подібні шляхи. Їхні тіла могли бути надзвичайно небезпечними, навіть після смерті, і привертати до себе багато небажаної уваги. Більшість чарівників вирішили бути кремованими або провести свій похорон в інший особливий спосіб. Незалежно від того, чи це була звичайна людина, чи святий, смерть була болючою і, до того ж, важливою церемонією життя.
На кладовищах ельфів росло багато Дерев Нежиті. Кожне дерево уособлювало ельфа, який відійшов у вічність. Незважаючи на свою красиву зовнішність, Дерева Нежиті символізували смерть і в'янення. Вони навіювали смуток та урочистість, тому що ельфи надали їм такого значення.
Темна ніч опустилася на порожній цвинтар. Королева ельфів Венді самотньо стояла під Деревом Мертвих Вульфа. Букети утворювали під ним невеличкий сад.
Листя на кладовищі шепотіло під нічним вітром. Чорний плащ Венді також тремтів під вітром. Капюшон плаща закривав половину її вродливого обличчя. Її волосся вільно танцювало на щоках.
Лю Жію, який також був одягнений у чорний плащ, поставив букет під Деревом Мертвих Вульфа. Коли вітер зашелестів їхніми плащами, він обернувся і подивився на Венді.
— Вульф попросив мене передати тобі це, — сказала Венді, простягаючи руку і передаючи щось Лю Жію. Лю Жію взяв предмет і зрозумів, що це значок вежі, той самий, який Лю Жію подарував Вульфу, коли той закінчив школу.
— Вульф нічого не залишив? — запитав Лю Жію, дивлячись на значок, що лежав у нього на долоні. На значку була вишукано вигравірувана вежа на вершині чорних хребтів. Це була перша вежа. А тепер час змінив усе. Все і всі змінилися або зникли.
— Ані слова! — відповіла Венді. Її обличчя з'явилося як розмита пляма в капюшоні.
Лю Жію міцно стиснув у долоні значок вежі й заплющив очі. У його свідомості промайнула тінь, і вона повернула йому спогад про те, як він стояв перед могилою Левеса на кладовищі вежі.
— Кожне народження несе смерть! Навіть слово «народження» натякає на неминучість смерті. Ніби все визначено наперед! Не тільки люди, але й будь-яка істота колись зникне!
Венді стояла під Деревом Мертвих, слухаючи промову Лю Жію і спостерігаючи за ним. Раптом вона обхопила себе руками й не втрималася, щоб не розсміятися вголос, наче почула щось смішне.
— Ха-ха-ха... хо-хо... Це так всемогутній творець дивиться на нас, смертних, зверхньо? Ось що ми, життя, які ти сам створив, значимо для тебе? Невже кожне зів'яле життя таке нікчемне? — запитала Венді зі сльозами на очах. Її очі були наповнені сумом і впертістю, але вона не давала сльозам вилитися назовні. Досягнувши певного рівня, святі могли повністю контролювати своє тіло, навіть інстинкт плачу. Такий повний контроль над своїми інстинктами й бажаннями підносив життя до стану без будь-яких фізичних меж. Однак саме в цю мить Лю Жію відчув, що, здобувши таку здатність, він, мабуть, щось втратив.
Лю Жію похитав головою. Він не переймався через нерозуміння Венді. — Я просто кажу, що смерть чекає на кожну істоту. Вона завершує коло життя.
Лю Жію подивився на Венді. Його спокійні, беземоційні очі були незбагненними. Венді подивилася в його очі. Вона бачила початок і кінець світу, нескінченні перевтілення, народження і смерть незліченних життів. А хтось стояв нерухомо всередині, спостерігаючи за творенням і руйнуванням всього сущого.
Венді бачила все і відчувала все, що відчувала вона. Величезне відчуття самотності й тиску навалилося на неї. Вона не могла дихати від такого жаху.
Лю Жію відвернув обличчя, подивився на Дерево Мертвих Вульфа і сказав, — Бути безсмертним — це самотньо і боляче. Бути безсмертним — це найжорстокіше покарання, яке можна витримати, якщо ти не можеш знайти сенс і мету життя. Ти впевнена, що хочеш піти цим шляхом?
Венді вдивлялася в постать Лю Жію. Його могутня висока постать несподівано заговорила про самотність. Він здавався дещо схудлим на нічному вітрі кладовища. Здавалося, що безсмертна постать може розчинитися в повітрі, як туман. Венді відчула, як болісне відчуття хвилями пройшло через її груди до горла і носа, і вона крикнула Лю Жію, — Одного дня я стану сильнішою за тебе! Я знайду спосіб перевершити тебе, навіть якщо ти будеш творцем, володарем світу, існування якого я не можу збагнути!
— І що з того? — запитав Лю Жію.
— Я ув'язню тебе в моєму світі, поки не згаснуть витоки буття, а вічність і безсмертя не розпадуться на частини! — сказала Венді.
— Як жахливо! — відповів Лю Жію.
— Нічого страшного. Бо я буду з тобою до кінця!
...
536 рік за календарем чарівників.
Таємниче королівство ельфів поступово зростало під керівництвом королеви ельфів Венді. Хоча ельфи не могли зрівнятися за чисельністю або впливом з людьми та іншими расами, вони мали набагато більшу частку чарівників.
Оригінальна магічна система розроблялася і вдосконалювалася незліченними майстрами протягом тисячоліть. Вона була набагато досконалішою, ніж таємна система. Вона мала набагато більше категорій і ширше застосування в цивілізації.
Візьмемо чаклунство як простий приклад. Складні чаклунські чари нижчого рівня та середні алхімічні предмети можуть здаватися неважливими, але вони формували саму основу цивілізації чарівників і підтримували її розвиток. Система чаклунства не могла б підтримуватися або далеко піти, маючи лише кілька високорівневих руйнівних чаклунських заклинань.
Тепер система чаклунства могла підтримувати цілу цивілізацію, охоплювати різні раси й рухатися вперед, як і очікувалося. З іншого боку, арканісти тільки зароджувалися. Хоча арканічна система базувалася на магічній та божественній системах, до досконалості їй було ще далеко.
Однак того ж року таємне королівство ельфів перейшло від внутрішнього розвитку до розширення за межі континенту Сільве, почавши рухатися вперед і досліджувати. Завдяки зусиллям королеви ельфів Венді та багатьох ельфів-арканістів минулих століть, таємна система нарешті була вдосконалена.
Арканісти почали приходити у світ інших рас у Світі Зоряних Душ. Ельфи почали впливати на решту світу Зоряних Душ і вступили у фазу бурхливого розвитку.
У священну землю цивілізації чарівників з вежі прийшла звістка про те, що власниця вежі, Тисячолика Відьма, міфічна чарівниця Катерина, збирається зробити прорив. У той же час, завдяки розвитку арканної системи, допомозі записки Лю Жію та її дискусіям з ним, Королева ельфів Венді знайшла ключ до прориву і стала арканістом сьомого рівня.