Страх смерті

Розділ 33. Страх смерті
 

З віком і наближенням смерті Ахенатен відчував дедалі більший страх. Він боявся відчуття своєї слабкості й знав, що смерть підкрадається все ближче і ближче. Згадуючи своє славне життя, він не хотів, щоб воно так просто закінчилося.
Ахенатен згадав кремезного чоловіка, якого він зустрів у дитинстві, архангела Фаросса, який тримав його за руку і сказав, що одного разу він стане царем людства. Він був посланцем богів, які дали йому божественний меч і божественну силу, і людиною, яка обдарувала його знаннями про богів. Ахенатен хотів знову зустрітися з ангелом. Навіть якщо йому доведеться померти, він хотів потрапити до Божественного Царства і стати безсмертною істотою, як той ангел!
Він почав будувати багато храмів, присвячених Богині світла Марії. Він став побожним вірянином, щодня проводив багато часу в молитві перед статуєю Марії.
В останні два роки свого життя він взяв усе золото, яке накопичив, і наказав найкращим скульпторам свого царства виготовити велику статую богині світла з чистого золота. Він наказав всьому своєму царству почати будівництво храму, красивішого за його власний палац. Крім того, він оголосив державною релігією Церкву Світла і став найвідданішим вірянином.
За кожною статуєю Богині світла стояла статуя вісника з маскою на обличчі та посохом у руці. Це був архангел Фаросс від Богині світла, який багато років тому дав Ахенатену пророцтво і його силу.
У кожному храмі було багато жерців і жриць у білих шатах, які служили богині. Однак, попри все, що він робив і всі молитви, які він вимовляв протягом декількох років, Золотий король Ахенатен так і не зумів зустрітися з ангелом, аж до ночі своєї смерті!
Усередині величезного палацу в каміні ревів великий вогонь. На підлозі лежав килим з рідкісної шкури білого ведмедя. Ахенатен сидів у своєму великому кріслі з блискучою, наповненою коштовним камінням золотою короною на голові.
Його волосся було повністю біле, а обличчя вкрите зморшками. Крім того, його очі були каламутними від катаракти. Наразі він дбайливо протирав божественний меч, який дав йому ангел. Однак чоловік, який колись героїчно кинув виклик світові, більше не мав сили володіти цим мечем.
Ахенатен зітхнув. У тіні він побачив постать, що наближалася до нього. Він різко підняв голову. Частина його, попри вік, все ще була королем.
— Навіщо ти хочеш мене бачити, Ахенатен?
Ахенатен побачив перед собою постать у білому вбранні та білій масці, прикрашеній знаком сонця. Очі Ахенатена розширилися, коли він побачив знайому людину.
— Це ж ви! Ви справді тут? Чи це сон? — Його голос був хрипким, але звучав дуже схвильовано.
Лю Жію стояв перед Ахенатеном і дивився на нього, зітхаючи у глибині душі. Тодішній юнак був уже таким дорослим. Час не чекає ні на кого, навіть великі царі були у його владі, — Ахенатен, ти молодець, — сказав він йому, — Ти — перший цар людства. Твоє ім'я назавжди увійде в історію.
— Це не те, чого я хочу! — голосно запротестував Ахенатен.
— Це не те що ти казав тоді, — спантеличено мовив Лю Жію, — Ти сам обрав цей шлях, і тепер ти цар. У тебе є все, про що ти тільки міг мріяти: влада, статус, репутація, жінки, багатство. Чому ж ти не задоволений?
Ахенатен подивився на Лю Жію і тремтячим рухом виштовхнув себе зі стільця. З палаючими від ентузіазму очима він дивився на юнака, що стояв перед ним, на його струнку фігуру і сильні руки. Здавалося, час не залишив жодного сліду на тілі Лю Жію.
— Але я все одно помру, — сказав він, — Тепер, коли я сам старий, я нарешті розумію, що все це швидкоплинне, як швидкоплинна хмара. Тільки ви й боги — вічні! Я теж хочу бути таким, як ви, хочу жити вічно!
Лю Жію не втримався від сміху і сказав те саме, що й багато років тому, — Ти занадто жадібний!
Ахенатен зробив крок вперед і гнівно заревів, — Ні. Я зробив те, про що ти мене просив. Настав час винагородити мене!
— Але ми ніколи ні про що тебе не просили, — похитав головою Лю Жію і сказав, — Ти сам визначаєш свою долю, і ти сам обрав цей шлях. Я колись казав тобі: боги подарували тобі життя і землю. Вони дали тобі мудрість, потужні здібності й багату їжу. Хіба цього недостатньо, щоб задовольнити всі твої потреби й бажання?
Лю Жію подивився Ахенатену в очі, — Боги тобі не слуги. Ми дали тобі можливість змінювати свою долю. Якщо вона тебе не влаштовує, ти маєш зробити щось, щоб змінити її. Ти не можеш звинувачувати в цьому богів.
Лю Жію зітхнув, — Ти ніколи нічого не робив для нас, ти все робив тільки для себе. Але жадібність засліпила тебе. Тільки те, що ти не можеш отримати, є найкращим!
— Я можу обміняти з тобою все, що завгодно! — вигукнув Ахенатен. Він дико затанцював, і безумство наповнило його очі, — Владу, гроші, жінок, все. Я лише хочу повернути свою молодість!
— Ми дали тобі все, — посміхаючись, сказав Лю Жію, — Ти намагаєшся торгувати зі мною тим, що я тобі дав?
Не бачачи більше сенсу розмовляти зі старим царем, Лю Жію повернувся, і його фігура затремтіла і зникла.
Побачивши це, Ахенатен кинувся вперед, — Ти не можеш піти! — дико заревів він у своєму палаці, — Я закінчив місію, яку ти мені доручив! Ти не можеш так вчинити! Ви мені стільки винні! Ви брехуни!
Він кидався в люті, хапаючи й трощачи все навколо себе. Врешті-решт, він впав на землю, як дитина, — Не покидай мене! Не покидай...
Почувши гучний шум всередині, вартовий, що стояв біля кімнати, поспішив увійти й перевірити, як там цар. Увійшовши до кімнати, він побачив царя, який лежав на підлозі. Його очі вже втратили фокус, і він явно більше не дихав. В руках він все ще міцно тримав меч, який отримав від ангела, а його холодні, неживі очі дивилися на фреску, на якій був зображений чоловік, що дарує меч і мішечок з насінням хлопчикові на заході сонця.
— Король помер! — з жахом закричав охоронець, поспішно вибігаючи з кімнати.
Звістка про смерть короля облетіла всю країну, як лісова пожежа. Незабаром син Ахенатена був коронований і зайняв його місце короля, продовживши династію і спадщину свого батька.
Лю Жію поїхав до Ахенатена виключно з раптової примхи. За десятки років стільки всього змінилося. Плин часу став для нього іншим, і він вперше по-справжньому відчув це.
Ахенатен прагнув безсмертя, але єдиною причиною, чому Лю Жію вдалося зберегти молодість, була інша течія часу. Ахенатен не знав, що Лю Жію теж не був безсмертним.
Проте, бачачи, наскільки слабким був Ахенатен перед обличчям часу, Лю Жію теж почав більше боятися смерті, — Чи можу я дійсно досягти безсмертя? — запитував він себе.