Подорож до підземного світу

Розділ 281. Подорож до підземного світу
 

Небо в підземному світі було сірим, і здавалося, що світ над ним вкритий шарами пилу і туману. Тому, як би хто не намагався його побачити, основний світ нагорі був ніби невидимим.
Цей підземний світ був самим дном світу, і це була країна смерті й завершеності, кінця всього. Туди ж належали й всі привиди.
Тепер всі привиди стояли в підземному світі, дивлячись на небо, але жоден з них не міг бачити крізь шари туману. Це було так, ніби вони дивилися на небо з пекла.
Величезна брама до підземного царства височіла перед Стіксом, і до неї постійно вишиковувався потік привидів, які чекали, щоб увійти до Царства Смерті. Лише ті, хто мав право стояти в черзі, були чимось надзвичайним, або ж були учнями чаклунів, магічними звірами, титанами-драконами чи представниками інших рас, як-от феї та Сахагіни.
Лише ті, хто походив з виняткового роду або мав особливі здібності, вважалися придатними для того, щоб бути серед цих чинів. Що ж до звичайних людей, то після смерті вони просто поверталися до точки початку світу.
— Ву Ву!
— Се Се!
Посланці смерті, одягнені в чорні плащі, блукали Царством Смерті, а їхні розмиті тіні слідували за ними. Вони відповідали за дотримання порядку в Царстві Смерті. Тому, коли якийсь могутній привид намагався опиратися відходу в підземний світ, використовуючи свої особливі сили, вони кидалися на нього і забирали його душу.
Чим більше покійників з'являлося, тим все це ставало більш реальним. Територія підземного світу розширювалася, і тепер за межами Царства Смерті існувала величезна земля.
На цій землі відбувалися дивні явища, спричинені силою мертвих. Деякі частини землі були надзвичайно химерними, а деякі навіть були заповнені жахливими монстрами.
У центрі Царства Смерті було величезне Місто Смерті. Воно було наповнене привидами, які втратили свої живі спогади.
Місто було схоже на міста людей. Привиди, які пройшли через суд, могли знову почати своє життя в місті. Ті ж, хто не пройшов суд, були прибиті до стіни за межами міста.
Брама до підземного світу виглядала звичайною, але була чимось особливим. Це було тому, що вона була єдиним входом і виходом до підземного світу. Отже, всі, хто хотів увійти або вийти, повинні були пройти через цю браму.
Якщо говорити про проходження крізь ворота, то коли Цетісій проходив крізь ворота в підземний світ і вирушав на човнах до Царства Смерті, він, на відміну від більшості, був досить спокійним. Зрештою, він був священником з Храму Неба, тому багато посланців смерті зустрічали його на шляху. Тому він знав, що відрізняється від звичайних мертвих істот, оскільки був покликаний богинею смерті й зустрічався з богом як людина, а не як привид.
Коли він подорожував через Стікс на Човні підземного царства, він міг бачити безліч привидів, що пливуть по річці. Лише найвідоміші привиди мали право їздити на Човні підземного царства, коли подорожували до підземного царства.
Деякі привиди хотіли втекти від Стіксу, але їх усіх відштовхували назад, поступово засмоктуючи велетенськими хвилями. Як би вони не боролися, вони ніколи не могли врятуватися.
Інші привиди намагалися потрапити на Човен підземного царства, але їх відганяв тьмяний вогонь, який був на човні. Багато привидів кричали, борсаючись у водах Стіксу і дивлячись, як Човен підземного царства пропливає повз них.
Потім, коли кілька з них спробували залізти на човен і нестримно кинулися до привидів, човняр витріщився на них і крикнув, — Заткніться! Ану всі замовкніть!
Його очі люто блищали полум'ям, а голос був хрипким, але сповненим ворожості та зла. Цей голос сам по собі був втіленням пекла.
Навіть Цетісій був шокований такою сценою, і, дивлячись на цього незграбного човняра, замислився... Хто він такий?
Коли човняр потряс своїм чорним канатом, величезна сила цієї дії вразила Цетісія. Брижі спустошили весь Стікс, і всі привиди відскочили, як сміття від удару хвиль. Потім вода в Стіксі почала спадати, і всі були вражені, так що всі разом почали вигукувати...
— Ворота в підземне царство — це перший тур відбору!
— Стікс — це другий тур!
— А що там попереду?
По всьому Місту Смерті росли дерева смерті, які цвіли чорним цвітом. Серед них були особливі породи, які належали лише підземному світу.
Стікс оточував Місто Смерті, і гігантський міст проходив прямо через безодню. У безодні боролися незліченні химерні змії, які ніби намагалися вирватися вперед і проковтнути привидів на мосту.
В кінці гігантського мосту відбувався вирок для всієї місцевості. Одних скидали з мосту на поживу, інших прибивали цвяхами до стіни Міста Смерті, щоб змусити їх покаятися, а іншим дозволяли увійти до Міста Смерті.
На велетенській стіні, що височіла над Містом Смерті, були зібрані голови вбитих, які тепер були розвішані для загального огляду. Жахливі та люті обличчя кричали назовні зі стіни, але тіла, яким раніше належали голови, вже були інтегровані з самою стіною!
— Боляче! Боляче! Боляче!
— Я такий голодний! Іди сюди! Я тебе з'їм!
— Я хочу все! Гроші, жінок, силу і славу! Вони всі мої! Все моє!
— Убий його! Убий його! Ти заслуговуєш на смерть! Ви всі заслуговуєте на смерть!
Тривожні крики долинали зі стіни, і ця стіна, що складалася з привидів, вселяла глибоке відчуття відрази у всіх, хто її бачив. Незліченні голови привидів були пов'язані разом, представляючи міріади привидів... Чоловічих, жіночих, старих і молодих.
Деякі голови навіть належали людям і деяким іншим расам. Всі вони кричали й висловлювали свої претензії з найсильнішими емоціями, які залишилися в них!
Образа, жадібність, злість... Всі ці екстремальні емоції спліталися воєдино серед диких голосів.
Чи є цей вирок справді справедливим? За якими критеріями виноситься вирок? Чи взагалі справедливі правила для мертвих? Подорожуючи підземним світом і йдучи на зустріч з богинею смерті, Цетісій уважно спостерігав за підземним світом. Він думав про те, що підземний світ означає для всього світу, і ставив під сумнів, чи справедливі тамтешні правила, особливо коли йдеться про винесення вироку мертвим.
Кожна будівля мала багато рівнів, і жодна з них не виглядала звичайною. Насправді всі вони були схожі на храми, церкви або палаци.
Всі вони підтримувалися велетенськими колонами, і чим вище був поверх, тим більше було колон. У цих будівлях молилося багато мертвих привидів.
Там також були кам'яні арочні мости, які з'єднували будівлі, щоб привиди могли легко ходити між будівлями. Будинки були настільки грандіозними, що людина відчувала себе зовсім крихітною, гуляючи між ними.
Підлоги будівель були вкриті величезними сланцями, а кожна будівля мала круглі куполи й величезні двері. Над цими будівлями висіли над хмарами сходи, що вели до палацу нагорі. У будь-який момент по них постійно спускалися і підіймалися посланці смерті.
Як тільки Цетісій увійшов до палацу смерті, він нарешті зустрів легендарну Богиню Смерті. Вона стояла в центрі холодного палацу на троні, який був розміщений на самому верху сходів. На ній був капелюх і біла накидка, яка повністю закривала її тіло. Навіть її обличчя було закрите від сторонніх очей.
Дельміді це здалося кумедним, і вона запитала, — Цетісію, ти не боїшся богинь?
Цетісій обережно відповів, — Я — представник богів, і мене обрали боги. То чому ж мені боятися богів чи богинь?
Тоді він запитав, — Навіщо ви покликали мене сюди, моя володарка?
Дельміда підвелася і відповіла йому кількома своїми запитаннями, — Що б ти зробив, якби я попросила тебе правити підземним світом разом зі мною? Як би ти підтримував порядок у підземному світі? Який би ти створив підземний світ?
Задавши ці дещо шокуючі питання, вона швидко спустилася вниз по сходах, незабаром дійшовши до самого низу і зупинившись прямо перед Цетісієм.
Потім вона додала, — Це означає, що... Я хочу, щоб ти був моїм помічником... Щось на кшталт помічника бога! Отже, я хочу знати... На який ризик ти готовий піти, і від чого ти готовий відмовитися?
Коли Цетісій підняв голову і подивився на Дельміду, в його очах з'явилася напружена енергія. Він виглядав так, ніби щойно знову знайшов причину жити!
— Все, моя пані! Я готовий віддати все! — вигукнув він.