Доля звичайних людей

Розділ 208. Доля звичайних людей
 

У 71-му році за календарем Сан минуло десять років з часу останньої війни між орками та людьми, яка ознаменувала розпад Критської імперії. Після закінчення правління цієї династії, яку колись називали Бронзовою, Критська імперія перетворилася на територію без правлячого короля.
Через вісім років після вознесіння Святої Келлі до Божественного Царства, Папа Ходап, хоч і не такий обдарований, як вона, розвинув Церкву Світла до її вершини. Досягнувши цієї історичної віхи, він відійшов у вічність.
Хаос і конфлікти влади всередині королівства, а також втрати, яких воно зазнало в останній війні, включаючи знищення багатьох армій, призвели до того, що Церква Світла більше не змогла контролювати свою центральну провінцію.
Могутній король Роза д'Оро воював і загинув на шумерських рівнинах Критської імперії. Королівство Мара мало лише молоду королеву, що робило його досить вразливим в очах більшості людей. Щодо інших народів, то вони навіть не мали військової потужності, щоб відправити війська в центральну провінцію.
Таким чином, всі основні знатні родини оголосили про свою незалежність від центральної провінції, що принесло ще більший хаос у весь регіон. Напіворки, яких продали в рабство, а потім вигнали, тепер перебралися до центральної провінції та створили свої власні угруповання. До них приєдналися деякі племена орків, які скористалися можливістю перебратися з Рівнин Червоної Ріки. Таким чином, центральна провінція стала регіоном, населеним людьми, орками та напіворками.
В результаті постійних конфліктів у центральній провінції народилося багато звичаїв, які відрізнялися від звичаїв інших людських народів та народів орків. Хоча тут торгувало багато купців-орків і купців-людей, ця територія стала відносно безпечною зоною для людей і орків, і межа, яка раніше їх розділяла, розмилася.
У зв'язку з цим відбувалося багато незвичних речей. Наприклад, люди жили разом з орками, напіворки вели бізнес з людьми, знатні людські родини наймали орків як охоронців, а племена орків наймали людських вчених як радників.
Імперія орків Святої Севільї, як і було обіцяно в мирному договорі, підписаному десять років тому, утримувалася від вторгнення в будь-яку людську державу. Таким чином, мир, здавалося, нарешті настав.
У столиці імперії Священної Севільї, місті Сарга, Вертенді перебувала в палаці. Вона була одягнена у блакитну сукню, а її світле волосся було зав'язане під короною. Зовні просторого палацу стояли напоготові численні охоронці, а всередині палацу багато жерців Віри Сонця молилися.
За шарами завіс виднілася надзвичайно слабка жінка. Здавалося, вона була на порозі смерті, їй залишилося не так багато часу. Це була жінка з раси людей-вовків, з волоссям винного кольору і червоними вовчими вухами.
Їй було близько сорока-п'ятдесяти років. Ця жінка була ніким іншим, як принцесою вовкулаків, Ейпріл!
На відміну від молодого вигляду Вертенді, обличчя Ейпріл було вкрите глибокими зморшками. Однак, як і раніше, можна було помітити, що колись вона була звабливою красунею.
Для жінок, особливо вродливих, старіння — це найстрашніше, що може статися. Тому для Ейпріл бачити себе старіючою, в той час як зовнішність її коханої залишалася незмінною, було найбільшим покаранням, яким тільки вона могла бути проклята.
Частково ці ознаки віку та зношеності були настільки очевидними для Ейпріл, тому що, коли вона народила Дельміду, навіть попри те, що не було нічого поганого в чаклунстві кабана-людини Урука, це чаклунство, що порушує правила, завдало великої шкоди її тілу і різко скоротило тривалість її життя. Хоча Урук попереджав її про можливі негативні наслідки, вона все одно наполягала на своєму.
Оскільки чаклунство пошкодило її настільки сильно, що навіть зцілення церкви чи звичайних чаклунів не могло її вилікувати. Насправді жоден зі звичайних методів не допоміг би впоратися з її станом.
Вертенді сперлася на бік ліжка, тримаючи Ейпріл за руку. Її худі плечі тремтіли, через що вона здавалася такою сумною і безпорадною. На відміну від неї, Ейпріл виглядала дуже спокійною й умиротвореною, ніби вже змирилася з наближенням смерті.
— Все гаразд, Вертенді. Не сумуй, гаразд? Це справді добре. Мені вже за п'ятдесят. Смерть — це частина життя...
Ейпріл торкнулася обличчя Вертенді й провела пальцями по блискучому світлому волоссю Вертенді. Її блискучі, як у лева, зіниці тепер постійно звужувалися, пильно спостерігаючи за Вертенді. Потім вона раптом розсміялася.
— Кожна людина колись дійде до кінця свого життя. До того ж я боюся старіти, бо моя краса буде лише в'янути, в той час як інші залишаються такими яскравими. Я дуже рада йти, Вертенді!
Вертенді більше не могла стримуватися і розплакалася. — Ейпріл, дякую за твою підтримку всі ці роки! Дякую за все, що ти для мене зробила. Справді, дякую тобі від щирого серця!
Вертенді міцно тримала Ейпріл за руки, коли та намагалася піднятися. Потім вона притулилася до обличчя Вертенді й поцілувала її в губи, як тоді, на льодовику Амоса, коли Вертенді носила її на руках, коли вона була хвора. Таким чином, все було схоже на цикл, розпочавшись з поцілунку любові й турботи, а потім так само закінчилося.
— Тепер я повинна подякувати тобі, а також Богові за те, що дозволив мені полюбити Божого Сина! — Закінчивши своє речення, Ейпріл наче втратила всі свої сили. Вона відпустила руку Вертенді й знову впала на подушки.
Коли Вертенді схилила голову над ліжком, її корона впала, і м'яке шовковисте світле волосся розсипалося навсібіч. Водночас її звичайний величний вираз обличчя раптом став м'яким і слабким.
Тим часом жерці Віри Сонця, які чекали на вулиці й молилися, задзвонили у дзвін, що символізував вознесіння душі на небеса. Потім вони читали слова жалоби зі Святого Письма Сонця, молячись за душу Ейпріл. Багато лицарів, які охороняли цю територію, також стали на одне коліно, щоб засвідчити свою повагу.
У цей момент з коридору ззовні долинув якийсь шум. Це була Дельміда, яка йшла швидкими кроками. Коли вона кинулася до дверей, перед її очима постала ця сумна картина.
Дельміда була одягнена в повний обладунок і тримала шолом в одній руці. Вона щойно повернулася з кордону. Прибувши на цю сцену, вона раптом скинула шолом на землю, відкривши своє світле волосся, яке було того ж кольору, що й у Вертенді, але зберігалося навіть краще. Однак її обличчя мало дивовижну схожість з обличчям Ейпріл.
Потім Дельміда опустилася на коліна, явно схвильована. Вона не знала, що робити. Потім вона раптом підняла голову і повернулася, щоб вимагати відповіді від Вертенді... — Чому ти не врятував її?
Вертенді гнівно відповіла, — Це був вибір твоєї матері, тож як я міг її врятувати? Це доля всього людства. Це закони природи, від яких не можуть втекти навіть Свята Келлі й Папа Церкви Світла.
Дельміда схвилювалася, і її гарненьке личко почервоніло. — Але ти ж Король Лев, Вілл. Ти Син Божий. Хіба може бути щось, чого ти не можеш зробити?
— Я нічого не міг зробити, тому що це було її конкретне прохання! — сказала Вертенді.
Дельміда витерла сльози й направила свій меч на Вертенді. Негайно група охоронців кинулася вперед і оточила її. Вертенді дала їм знак відійти й спокійно подивилася на Дельміду.
— Король Лев Вілл, я ненавиджу тебе! — крикнула Дельміда.
Вона виросла, слухаючи легенди про Короля Лева Вілла, і з дитинства пишалася тим, що є наступницею імператора. Однак Вертенді ніколи не визнавала її власною дитиною. Тому вона ніколи не отримувала батьківських почуттів від Вертенді. Отже, її захоплення і прихильність ніколи не були взаємними.
Її захоплення Вертенді змінилося люттю, коли вона раптом вибігла з кімнати й грюкнула за собою дверима.