Похмурі хмари

Розділ 179. Похмурі хмари
 

Усі люди навколо Аллена дико сміялися, а герцог Тембор наступив на лист, який його господар написав власноруч. Всі трималися за животи й глузували з Аллена.
Аллен був розлючений. Коли він витягнув свого довгого меча, тіло герцога Тембора осяяло біле світло. Мармурова підлога миттєво розкололася, як тофу, і на землі з'явилася тріщина довжиною понад десять метрів.
На сцені раптово запанувала тиша, і герцог Тембор відчув, як його пронизує озноб. Він впав на землю і довго не міг підвестися. Кілька людей одразу ж закричали в унісон, — Захистіть герцога!
У цей момент велика кількість солдатів вбігла й оточила Аллена. Поки вони це робили, Аллен вклав свій меч у піхви й вигукнув, — Я — Святий Лицар Священної Севільської Імперії. Як такий, я представляю не тільки імператора, але й богів! Його високість отримує свою владу від богів. Якщо ви насмілитесь образити владу мого короля, то будете покарані Богами.
Аллен подивився на воїнів, що стояли навколо нього, а потім запитав, — Що ви хочете зробити? Ви хочете воювати з Імперією Святої Севільї? Сотні тисяч наших воїнів зараз перебувають на північному кордоні...
В цей час імператор Золман II підвівся і сказав, — Нехай так і буде.
Герцог Тембор підвівся, подивився на Аллена, потім нарешті сказав, — Повертайтеся!
Аллен розвернувся і пішов сходами палацу, оточений елітними лицарями. Пізніше того ж вечора Аллен негайно взяв свою елітну охорону і втік з міста до того, як зачинилися ворота.
—-----------------
Настали похмурі дні, коли на столицю повалилася дощова погода. Кілька днів мрячило. Під час зливи до міста наближався купецький караван з емблемою троянди.
Караван був досить великий, і, в'їхавши в місто, він попрямував прямо до напівзруйнованого старого замку в південному районі. Цей замок колись був родовим будинком старовинного дворянського роду.
Після того, як сім'я потрапила у скрутне становище, він був проданий купцям, і з тої пори став їхньою головною базою. Тут було багато літніх людей і жінок, які доглядали за будинком, тоді як чоловіки займалися бізнесом на вулиці.
Велика кількість озброєних молодих людей негайно розвантажила товари каравану й увійшла до замку. Весь караван налічував близько 100 осіб. Оскільки це було таке велике посольство, чоловіки й жінки різного віку прийшли подивитися на нього.
— Обережно, щоб не намокли, маленькі сміливці! Цей товар коштує більше, ніж десять ваших життів!
— Гей, ти! Обережніше!
Серед криків робітників каравану Лю Жію знайшов ватажка купців. Це був великий чоловік, який виглядав дещо хитким.
Його образ не вписувався у враження, яке справляли рожеві емблеми команди. Однак, коли Лю Жію вручив йому листа і кілька золотих монет, він посміхнувся і погодився супроводжувати караван.
Метою Лю Жію була подорож до пустельної імперії Батько, під час якої він спостерігав за місцевими звичаями. Він також хотів, щоб Єва отримала реальний досвід, який би виходив за рамки знань з підручників, що були у неї в голові.
Лю Жію вважав, що це буде більш сприятливим для розвитку мудрості та освіти Єви. Нині, хоча вона була досить розумною, Єва мала тенденцію робити дуже дурні речі через брак здорового глузду.
— Щоб стати мудрішою, ти повинна подорожувати й набиратися життєвого досвіду! Саме так я вчинив з Вертенді, і вона стала імператором імперії Святої Севільї! — сказав Лю Жію Єві.
Ватажок купців, погодившись дозволити парі приєднатися до них, сказав з широкою посмішкою, — Ми вирушаємо через три дні. Приходьте до світанку, і я організую для вас карету з дворазовим харчуванням.
Ватажок купців оглянув Лю Жію з ніг до голови, а потім промовив, — Ви схожі на вельможу або вченого. Навіщо ви їдете в імперію Батько? Можу вам сказати, що це буде важка і небезпечна подорож, і це точно не місце для таких тендітних дівчат, щоб дуріти.
Лю Жію розсміявся. — Я вчений. Я хочу відправитися в імперію Батько, щоб дізнатися про культуру і звичаї її народу, а потім привезти те, що я дізнаюся, щоб поділитися з усіма. Крім того, оскільки я пробуджений Кровний Лицар, я думаю, що зможу вам допомогти.
Обличчя ватажка одразу ж проясніло, коли він це почув. Він сказав, — Це ще краще! Запрошую вас приєднатися до нашого каравану Рози д'Оро. Наші торговці дуже могутні, адже наша команда належить до Королівства Роза д'Оро. Тому ми, безумовно, можемо подарувати вам чудовий досвід!
Лю Жію придивився до логотипа на кареті, побачивши емблему Королівства Роза д'Оро. Але, озирнувшись навколо, він побачив лише літніх і немічних людей, а також кількох охоронців, які пройшли лише базову підготовку. Хоча тут було багато купців, але не було жодної людини, яка б пробудила в собі здібності роду. Багато думок почали проноситися в його голові в той момент...
Як така незначна купецька команда могла бути пов'язана з королівською родиною Роза д'Оро?
Ватажок купців з Рози д'Оро не сказав мені всієї правди, але й на повну аферу це не схоже...
Судячи з усього, їхні купці не мали прямих стосунків з королівською родиною Королівства Роза д'Оро. Натомість це була невелика команда, яка працювала під прикриттям справжнього королівського каравану Роза д'Оро, до якої приєдналися після сплати певної суми грошей. Сама по собі вона не була слабкою, але вона також була далека від того, щоб бути справжнім караваном «Роза д'Оро»!
Хоча використання королівського прапора Рози д'Оро було грубим порушенням правил, ця відзнака була дійсно корисною. У багатьох місцях ніхто не наважувався образити королівську родину Королівства Роза д'Оро, тож це заощадило їм чимало грошей, а також захистило від багатьох небезпек.
Лю Жію ніяк не міг змиритися з думкою, що цей ненадійний на вигляд караван хоче кинути виклик Золотому шляху, хоча ватажок каравану, вочевидь, колись провів інших купців через Море Смерті. Тепер він набирався сміливості, щоб повести свою маленьку команду назустріч золоту і багатству!
Попри свій минулий досвід, Лю Жію знав, що цей чоловік значно недооцінив небезпеки Золотого шляху. Зрештою, просто бути знайомим з маршрутом було недостатньо, адже небезпеки та піщані бурі в Море Смерті — це те, з чим маленькі каравани не могли впоратися.
Лю Жію не уявляв, що команда, яку він щойно знайшов, виявиться недосвідченою, адже вони вперше вирішили пройти цей маршрут. Саме з цієї причини він був майже впевнений, що, як тільки команда вирушить у дорогу, їх чекає повне знищення в Море Смерті...
Лю Жію подивився на велику кількість старих і немічних людей, які зараз жили в напівзруйнованому замку, а потім перевів погляд на хитрого, але доброзичливого здорованя, що стояв перед ним. Попри численні побоювання, він все ж погодився поїхати з ними.
— Не хвилюйтеся, ми захистимо вас і вашу донечку. Наші торговці — найкращі в цій галузі! — лідер впевнено поплескав Лю Жію по плечу.
Лю Жію не міг не посміхнутися. — Гаразд, я вам вірю.
Коли він збирався йти, Лю Жію раптом щось згадав і сказав, — Якщо ви довіряєте моїм словам, то ви повинні спробувати повернути літніх і зовсім юних людей в цьому замку назад в Королівство Рози д'Оро.
— Чому? — спантеличено запитав ватажок.
Лю Жію відповів, — Скоро може спалахнути війна між орками та людьми!.
Чоловік одразу ж насупився. — Навіть якби війна була, вона не поширилася б сюди. Адже це імперська столиця Критської імперії, її найнеприступніше місто!
Лю Жію більше нічого не сказав, лише кивнув. Потім він розвернувся і пішов, Єва пішла слідом за ним.
Купець насупив брови, довго обмірковуючи слова Лю Жію. Чомусь Лю Жію був дуже переконливим і легко завоював його довіру. У зв'язку з останнім станом справ у місті, а також деякими поганими новинами, які він отримав, купецький ватажок почав також мати деякі сумніви...