Ці Хен простягнув Ці Шаожону наказ про переведення і сказав:
— Молодий господарю, імператор хоче, щоб ти повернувся до імперської столиці і доповів про свої справи.
Ці Шаожон відкинув наказ, ліниво опустився в крісло-гойдалку і похмуро промовив:
— Цей імператор дійсно знає, як мене мучити!
Хоча Ці Шаожон був готовий до цього ще до від'їзду Тан Тяньфена, він все одно був трохи засмучений, коли так швидко отримав наказ про переведення.
— Молодий господарю, тобі не подобається? Добре ж, що ти можеш повернутися до імперської столиці, – усміхнувся і сказав Ці Хен.
Ці Шаожон надувся:
— Якщо імператор кличе мене назад, щоб я жив у комфорті, то, звісно, я буду щасливий. Але невідомо, як він катуватиме мене, коли я повернуся.
Джван Хао подивився на Ці Шаожона і промовив:
— Шаожоне, не хвилюйся, я захищу тебе.
Ці Шаожон подивився на Джван Хао і сердито огризнувся:
— Якби ти не прагнув показати свою силу, мені не довелося б так поспішати.
Джван Хао незворушно відповів:
— У цьому місці-привиді немає нічого хорошого, тут смердить рибою, а люди недоброзичливі.
Ці Шаожон:
— ...
Поки Джван Хао і Ці Шаожон розмовляли, увійшли Бі Льов'юнь і Хай Лін.
— Молодий господарю Джване, молодий господарю Ці, – привітався Хай Лін.
Бі Льов'юнь подивився на Ці Шаожона і кисло запитав:
— Молодий господарю, ти їдеш?
Ці Шаожон кивнув:
— Так!
Бі Льов'юнь зітхнув, і на його обличчі промайнуло небажання.
— Льов'юню, твоя сила значно покращилася! – Ці Шаожон змінив тему.
Бі Льов'юнь кивнув:
— Так! Я дуже швидко вдосконалююся. – Сила Бі Льов'юня після того, як його почали наставляти майстри клану морських драконів, швидко зростала. — Кілька днів тому старійшина клану русалок наполегливо просив у мене Тризуб Нептуна, тому я відрізав йому хвіст і побив його.
Ці Шаожон:
— …
Бі Льов'юнь дійсно жорстокий!
Бі Льов'юнь кивнув, схрестивши руки на талії, і тріумфально промовив:
— Після того, як я відрізав хвоста тому старому, мене стали менше шукати.
Ці Шаожон подивився на Бі Льов'юня і сказав:
— Льов'юню, ти справді дивовижний!
— Це дрібниці, – недбало промовив Бі Льов'юнь.
Джван Хао подивився на Хай Ліна і сказав:
— Молодий господарю Хай, боюся, що нам з Шаожоном доведеться поїхати через кілька днів.
— Бажаю вам щасливої дороги!
— Уже призначена дата весілля між молодим господарем Хаєм і музикантом Бі? – запитав Джван Хао.
Хай Лін похитав головою:
— Ще ні.
— Шкода. Спочатку я хотів залишитися і випити ваше весільне вино, але тепер, боюся, мені доведеться почекати, щоб зрозуміти, чи буде у мене шанс. – Джван Хао зітхнув.
Хай Лін усміхнувся і відповів:
— Нічого страшного. Молодий господарю Джване, коли ти з молодим господарем Ці одружуватимешся, обов'язково повідом мене.
— Безперечно, – пообіцяв Джван Хао.
— Паничу Джван Хао, ти повинен багато працювати! Не змушуй мене чекати десять або вісім років. Бо тоді в кінці кінців я зможу бути присутнім тільки на весіллі молодого господаря Ці та когось іншого, – серйозно сказав Хай Лін, поплескавши Джван Хао по плечу.
Джван Хао:
— ...
Ці Шаожон подивився на «інтимне і дружнє» спілкування між Джван Хао і Хай Лінем і закотив очі.
***
Після того, як Ці Шаожон залишив бізнес на рівнинах Нефритового моря Бі Льов'юню, він повернувся до імперської столиці разом з Джван Хао та іншими.
Повернувшись до столиці, Ці Шаожон не пішов безпосередньо до імператорського міста, а повернувся до академії Тяньлань.
— Вчителю.
— Ого, що ти все ще пам'ятаєш мене! Цей учитель дуже радий. – Ху Фен подивився на Ці Шаожона з усмішкою на обличчі і сильно поплескав його по плечу.
— Вчителю, як справи в академії останнім часом? – запитав Ці Шаожон.
— Після того, який ти показав такий великий успіх в академії, багато студентів, які захоплюються тобою, вирішили приєдналися до нас. Тож, останнім часом справи у нас йдуть досить добре, а також Ї Фань надав академії багато спонсорської допомоги.
— Он як! Я щойно повернувся до академії і виявив, що в нас з'явилося багато хороших талантів.
— Саме так! Після того, як ви з Ї Фанем стали прикладом для наслідування, багато людей зрозуміли, що академія Тяньлань нічим не гірша за Королівську, – з усмішкою на обличчі сказав Ху Фен.
— Джван Хао сильніший за мене, – сказав Ці Шаожон.
— Це не має значення, до того ж, яким би сильним не був Джван Хао, він все одно слухає тебе, – незворушно сказав Ху Фен.
Ці Шаожон:
— ...
— Вчителю, цього разу, хоча я й повернувся, можливо, мені скоро доведеться відправитися на поле битви.
— Я теж так думав, але тепер, здається, все змінилося.
— Що змінилося? – розгублено запитав Ці Шаожон.
— На лінії поля бою зараз ведуться мирні переговори, а принцеса країни Юнь шукає собі нареченого.
— Принцеса країни Юнь?
Ху Фен кивнув:
— Так, королівська родина країни Юнь має пару синів, але тільки одну доньку – принцесу Юетін. І цього разу принцеса Юетін шукає собі партнера, тож країна Юнь запросила принців з кількох країн на оглядини.
Ці Шаожон запитав:
— Чи стане принцеса Юетін в майбутньому імператрицею?
Ху Фен кивнув:
— Так.
— Отже, одружитися з нею еквівалентно одруженню з країною? – запитав Ці Шаожон.
Ху Фен кивнув:
— Можна і так сказати.
Ці Шаожон:
— …
— Думаю, тебе, напевно, пошлють на допомогу, – сказав Ху Фен.
Ці Шаожон кивнув і вигукнув:
— Чим я можу допомогти!?
— Принцеса Юетін поставила умову. Якщо хтось хоче одружитися з нею, він повинен піднятися на найвищу вершину гір Ладе, щоб зірвати цвіт червоної вишні. Принц повинен зірвати її сам, але може взяти з собою охоронців, – сказав Ху Фен.
— Гори Ладе? Хіба це не заборонена територія? – запитав Ці Шаожон.
Ху Фен кивнув:
— Так! Це дійсно заборонена територія. Тому одружитися з цією принцесою нелегко! Дуже ймовірно, що багато принців не повернеться.
Ці Шаожон подивився на Ху Фена і запитав:
— І після цього ще є бажаючі одружитися з нею?
— Звичайно, одружитися з нею рівнозначно одружитися з країною. Королівські битви завжди були надзвичайно кровопролитними. Тим паче територія країни Юнь більша за територію країни Юань. Щоб щось отримати, треба наважитися на ризик, – відповів Ху Фен.
— Я чув, що навіть якщо заклинач на рівні святого підніматиметься на гори Ладе, він все одно може впасти. Що ж це за ідея у країни Юнь?! Можливо, вони хочуть відверто повбивати принців інших країн, – вигукнув Ці Шаожон.
— Сила принців, як правило, не надто велика, тому умови послаблені, що дозволяє їм привести охоронців для виконання цього завдання. Однак, щоб охоронці не перевершили господаря, вони можуть привести з собою не більше трьох людей не старше сорока років, – уточнив Ху Фен.
— То ось воно як.
Таким чином, вони певною мірою гарантують безпеку.
***
Особняк Ї Фаня
— Молодий господарю, ти нарешті повернувся! – з усмішкою на обличчі сказав Ї Фань.
Ці Шаожон подивився на Ї Фаня і сказав:
— Так! Ти виглядаєш дуже щасливим.
— Коли я залишу цю справу у твоїх руках, молодий господарю, я нарешті зможу поїхати у медовий місяць з Му Тінсюанем, – сказав Ї Фань.
Ці Шаожон:
— ...
— Ти занадто багато думаєш. Імператор намагається мучити мене всіма силами, тому незабаром мені доведеться піти. Тому мені доведеться знову покластися на вас, щоб підтримати бізнес Allure Cosmetics. Мої руки також зв'язані, – поплескав Ї Фаня по плечу і злорадно сказав Ці Шаожон.
— Спочатку я думав, що імператор переведе тебе на поле бою, але зараз там ведуться мирні переговори, тож тобі не доведеться туди вирушати, молодий господарю, – сказав Ї Фань.
— Навіть якщо на передовій йдуть мирні переговори, імператор може відправити мене в інше місце. До речі, чому раптом почалися мирні переговори? – спантеличено запитав Ці Шаожон.
— Можливо, імператор зрозумів, що якщо підготовка буде недостатньою, бій не принесе користі, –
відповів Ї Фань.
Ці Шаожон:
— ...
Або імператор отримав морський пісок мітріл, і хоче трохи почекати, поки виготовляють ще кілька кришталевих гармат, перш ніж будувати плани.
— Якщо я правильно здогадався, імператор влаштує так, щоб я допоміг четвертому принцу отримати дружину. Проте принцеса Юетін не простачка! – не міг не сказати Ці Шаожон.
— Молодий господарю, якщо ти відмовишся, у тебе буде шанс втекти, але молодий господар Джван...
Ці Шаожон заклав руки за спину:
— Так сталося, що я трохи цікавлюся країною Юнь, якщо ми з четвертим принцом вирішимо туди відправитися, я хочу поїхати і подивитися.
***
Особняк четвертого принца
Тан Тяньїн подивився на Джван Хао, вдарив його по плечу і сказав:
— Джван Хао, я чув, що ти зараз дуже сильний.
— Це дрібниця, – незворушно сказав Джван Хао.
— Коли ти кажеш, що твоя сила дібниця, мені стає дуже соромно, – безпорадно промовив Тан Тяньїн.
— Імператор домовився, щоб ти поїхав до країни Юнь. Ти погодився? – запитав Джван Хао.
Тан Тяньїн кивнув:
— Імператорський батько вже видав наказ, тож як я можу не погодитися?! У імператора країни Юнь спочатку було чотири сини і дочка, але, на жаль, принци померли молодими один за одним, залишивши у сім'ї тільки одну ексцентричну дівчину!
— Якщо ти одружишся з нею, то будеш по-справжньому процвітати, – сказав Джван Хао.
Тан Тяньїн криво усміхнувся:
— Багато людей задивляються на цю дівчину, мені точно нічого не світить.
Джван Хао поплескав Тан Тяньїня по плечу і сказав:
— Не будь таким невпевненим! Четвертий принце, ти все ще дуже талановитий.
— Коли подібні слова лунають з твоїх вуст, молодий господарю Джване, це дійсно не переконливо. Шкода, що королівська родина країни Юнь вимагає, щоб конкурсантами були принци. Інакше, якби ти, Джван Хао, зробив хід, нам, принцам, нічого було б там робити, – сказав Тан Тяньїн.
Джван Хао подивився на Тан Тяньїня і відповів:
— У мене тепер є Шаожон. Ця принцеса не має до мене ніякого відношення.
— До речі, коли ви з молодим господарем Ці одружитеся? – запитав Тан Тяньїн.
— Шаожон поки не хоче про це думати, – зітхнувши, сказав Джван Хао.
Тан Тяньїнь поплескав Джван Хао по плечу, також зітхнув і промовив:
— Попереду довгий шлях!
Джван Хао подивився на Тан Тяньїня і сказав:
— Не турбуйся про мій шлюб, ти повинен думати про те, як завоювати серце її королівської високості принцеси.
Тан Тяньїн безтурботно усміхнувся і сказав:
— Для таких речей, як доля, краще дозволити природі йти своїм шляхом.
Джван Хао:
— ...
— Просто подумай про бажання цієї дівчини. Потрібно поїхати в гори Ладе, щоб знайти цвітіння червоної вишні. Я не знаю, скільки людей загине там, – сказав Тан Тяньїнь.
Джван Хао відповів:
— Існує прекрасна легенда про цвітіння червоної вишні. Кажуть, що Кай Са, військовий на рівні святого, образив свою дружину через дріб'язковий інцидент. Після важкої праці та серйозних поранень він нарешті знайшов цвіт червоної вишні і відвоював серце коханої, а цвіт згодом став квіткою, що символізує кохання.
Тан Тяньїн похитав головою:
— Я не думаю, що ця легенда має якийсь шарм, адже згідно з історичними записами моєї королівської родини, причина, через яку Кай Са та його дружина посварилися, полягала в тому, що він мав когось іншого на стороні. У кращому випадку, це доводить, що якщо хочеш обдурити, треба йти на ризик.
Джван Хао:
— ...
