Спостереження Товариства

Розділ 98. Спостереження Товариства
 

— А-А-А-А-А-А-А-А! — після того, як органічна мана Ітана проникла в її мозок, Саманта прокинулася від крику. Аліса зробила крок назад, коли Саманта дико билася, і на мить Аліса злякалася, що Саманта впаде з ліжечка, на яке її поклав Ітан, і завдасть собі болю. Поки Аліса намагалася придумати, як заспокоїти Саманту, Саманта зістрибнула з ліжечка і щодуху кинулася до дверей.
Тіло Ітана засвітилося райдужною маною, перш ніж кімнату огорнув бонус. Раптом Аліса відчула надзвичайне відчуття спокою, що оселилося в її думках. Воно не викликало у неї сонливості, не притупило жодної з її розумових здібностей, але прибрало більшість емоцій з її думок, дозволивши їй мислити спокійно і ясно. Аліса відчувала себе дуже дивно після використання бонусу Ітана — вона бачила, наскільки він корисний, але не була впевнена, що їй подобається, коли її емоції раптово витісняються з її думок таким чином. Навіть якщо їй подобалося мати можливість мислити ясно, це відчувалося дивним чином відірваним від досвіду буття людиною. Після кількох хвилин роздумів Аліса використала {Наука про позбавлення мани}, щоб відрізати бонус Ітана, ізолювавши себе від дивного беземоційного стану.
Реакція Саманти була набагато помітнішою, ніж легкий дискомфорт Аліси. Її неймовірна паніка повністю зникла, змінившись майже повним спокоєм протягом секунди. Її шалена втеча швидко припинилася, коли вона ще раз уважно подивилася на Ітана та Алісу. Потім вона перестала рухатися, натомість вирішивши насторожено дивитися на них обох.
Під впливом заспокійливого Бонуса Ітана в очах Саманти знову з'явилася ясність і розсудливість. Однак Аліса зрозуміла, що Ітановий бонус не відсікає емоції так чисто, як вона припускала. Саманта, очевидно, знову була принаймні трохи притомною, але вона все ще неймовірно нервувала, навіть після того, як побачила Алісу і зрозуміла, що її обставини змінилися. Її очі все ще були широко розплющені й сповнені паніки, і хоча вона трохи заспокоїлася, вона все ще виглядала так, ніби будь-якої миті могла зірватися з місця і знову втекти. Однак, дивлячись на Алісу, вона нарешті спромоглася прохрипіти одне слово.
— Аліса? — запитала вона. Її голос набув м'якого, благального тону, що різко контрастувало з попереднім жахом. Саманта говорила так, ніби не зовсім вірила в існування Аліси.
Аліса зробила все можливе, щоб заспокійливо посміхнутися Саманті. — Тепер ти в безпеці. Ми врятували тебе від Товариства — ти повернулася в Метсель, у маєток, що належить моєму новому наставнику.
Очі Саманти розширилися, коли вона, здавалося, зрозуміла, що не спить. Вона потягнулася однією рукою, перш ніж поплескати себе по спині. Вона затремтіла, перш ніж почала несамовито дряпати себе по спині, натискаючи пальцями на певне місце біля хребта знову і знову. Потім, з маніакальним запалом, як у потопаючої людини, вона дряпалася до свого серця.
— Це... це справді кінець? — нарешті Саманта запитала.
— Все справді скінчено. Тепер ти в безпеці, і ми подбаємо про те, щоб Товариство більше не могло тобі зашкодити, — сказав Ітан, лагідно посміхнувшись Саманті. На відміну від Аліси, його слова були підкріплені Бонусом, але Саманта, здавалося, знайшла слова і присутність Аліси більш заспокійливими, ніж слова Ітана. Вона повернулася до Аліси.
— Я справді повернулася в Метсель?
Аліса кивнула. — Ти справді повернулася.
Саманта затремтіла ще трохи, але її страх все ще був значно зменшений завдяки Бонусу Ітана, не даючи їй впасти в чергову повномасштабну панічну атаку. — Ти — як ти... Я маю на увазі, що сталося?
— За останні кілька днів багато чого сталося, — сказала Аліса. — По-перше, Безсмертний Заклинань і Насіння зацікавився твоїм благополуччям, і це значною мірою стало причиною твого успішного порятунку. Невелика армія була зібрана, щоб врятувати тебе, а також завдати сильного удару по Товариству і завдати їм великої шкоди. Нам вдалося взяти штурмом базу Товариства, де ми врятували всіх ув'язнених, включаючи тебе, і розправилися з усіма членами Товариства, яких змогли знайти. Відтоді минуло кілька годин, і ми з Високоповажним Безсмертним щойно розбудили тебе, — сказала Аліса.
— Невже... невже, — сказала Саманта, все ще злегка тремтячи і смикаючись час від часу, але нарешті почала розслаблятися. Вона на мить заплющила очі, перш ніж раптом прокинулася. — Заслужений Безсмертний? — очі Саманти розширилися, коли вона знову подивилася на Ітана.
Аліса знову кивнула. — Я хочу представити тобі мого нового наставника, Безсмертного Заклинання і Насіння. Він допоміг мені врятувати тебе з бази Товариства, і значною мірою був відповідальний за те, щоб зібрати маленьку армію, яка зробила порятунок можливим.
Саманта нарешті перестала розтирати хребет і перевіряти його на наявність травм, а потім з усіх сил спробувала виконати дуже незграбний, напівфабрикатний реверанс.
— Дякую, що врятували мені життя, шановний Безсмертний, — сказала вона. — Пробачте, що не впізнала вас раніше — я чула багато історій, але не знаю, як виглядають Безсмертні, — вона зупинилася на мить, перш ніж глянути на Алісу. — І... вітаю тебе.
Ітан просто кивнув їй, зберігаючи свою розслаблену і заспокійливу посмішку. Тепер, коли у Саманти було більше часу, щоб обміркувати ситуацію, і вона зрозуміла, що знаходиться у присутності Безсмертного, вона, здавалося, заспокоїлася набагато більше. Сліди паніки в її очах почали повністю зникати, і вона більше не виглядала готовою вискочити за двері при першій же нагоді. Ще через кілька хвилин вона заспокоїлася настільки, що змогла повернутися до розкладачки, на якій Ітан поставив її власне ліжечко. Вона сіла на розкладачку, а потім зробила кілька глибоких вдихів, повільно працюючи над тим, щоб заспокоїти себе все більше і більше. Ні Аліса, ні Ітан не перебивали її, поки Саманта повільно перебирала в пам'яті все, що вона побачила і пережила за останні кілька днів, а також той факт, що вона раптово знову стала вільною. Потім, нарешті, вона розплющила очі й знову подивилася на Ітана.
— Дякую за допомогу, шановний Безсмертний. Думаю, тепер я можу реагувати спокійно, навіть без заспокійливого бонуса. Чи не хотіли би ви зняти його з мене?
Ітан на мить замислився над проханням Саманти, перш ніж кивнув. Аліса помітила, що райдужна мана в кімнаті швидко розсіюється. Вона припинила використовувати {Науку про позбавлення мани}, а потім уважно спостерігала за Самантою, щоб побачити, чи не пішло щось не так.
Рука Саманти почала тремтіти після того, як зник бонус Ітана. Аліса почала готуватися зупинити Саманту, якщо вона зробить ще один випад у бік дверей, але через кілька хвилин тремтіння і здригання Саманта знову почала заспокоюватися. Через кілька хвилин Саманта нарешті повернула собі контроль над своїми діями. Тоді вона знову почала говорити.
— Чому це не... а... Я не хочу бути невдячною, і я дуже, дуже хочу подякувати вам за те, що ви мене врятували. Але чому мого ядра мага досі немає? Невже у вас немає способу відновити його, або це питання медичних витрат, або... Я, безумовно, можу позичити трохи грошей, якщо ви хочеш заплатити або ще щось, але я просто не розумію..., — Саманта замовкла, її вираз обличчя і фрази ставали все більш незграбними, оскільки вона намагалася зрозуміти, як сформулювати своє питання так, щоб воно не звучало так, ніби вона запитує Безсмертного. Ітану, схоже, було байдуже, можливо, тому, що зараз він ставився до неї як до пацієнтки, але Саманта, безумовно, не знала, як впоратися з цією ситуацією.
— Саме про це я і хотіла з тобою поговорити, — сказала Аліса, звертаючись до Ітана. Якщо вона хотіла назавжди вилікувати Саманту, їй потрібно було б використати свою здатність знищувати магічне насіння, але ця здатність точно натякнула б Товариству, що з бонусом Аліси щось не так. Попри те, що бонус був абсолютно марним у бою, Аліса неймовірно боялася викрити його, оскільки він натякав на те, що Аліса отримує досить незвичайні досягнення за лаштунками. Але їй також потрібен був дозвіл, щоб він спрацював, тобто Саманта повинна була принаймні зрозуміти, що має статися, а потім свідомо дати на це згоду. Ітан, побачивши, що Аліса вагається, перехопив розмову, дотримуючись загальних ідей, які вони обговорили, коли поверталися до Метселя.
— Одна з причин, чому Товариство вибрало тебе, полягає в тому, що у твоєму Магічному Ядрі є кілька досить цікавих аномалій. Ми ще не повністю вивчили їхні дослідницькі документи, але вже здогадуємося, чому вони обрали саме тебе, — сказав Ітан, зовсім забувши згадати той факт, що вони ще взагалі не читали дослідницькі документи Товариства. Оскільки він припускав, що вони знають про аномалії Саманти завдяки дослідницьким документам Товариства, у Саманти виникло б набагато менше запитань, а заяви Ітана все одно пройшли б через детектор брехні, якби він не брехав відверто. — Тепер у мене є можливість отримати доступ до досить цікавої та унікальної суміші бонусів і досягнень. У поєднанні вони можуть назавжди усунути аномалію у твоєму ядрі мага. Це повинно запобігти зацікавленості Товариства у тобі після цього. Але нам також потрібна згода пацієнта, інакше досягнення просто не спрацює, — сказав Ітан. — До того ж, чи не ставало тобі все гірше за тиждень до того, як тебе викрало Товариство?
Саманта кивнула, перш ніж Ітан продовжив. — Аномалія у твоєму магічному ядрі є причиною цієї хвороби, і якщо її не видалити, вона буде продовжувати погіршуватися, поки ти врешті-решт не помреш. З цієї причини я думаю, що видалення аномалії було б найбільш вигідним варіантом дій для тебе, як заради твоєї безпеки зараз, так і в майбутньому. Звичайно, ти також можеш просто відмовитися від регенерації свого ядра мага, або ти можеш спробувати інше рішення, якщо відчуваєш, що тобі краще спробувати щось інше. Хоча я настійно раджу тобі погодитися на видалення твого кінетичного магічного насіння, в кінцевому рахунку, це все одно твій вибір. Як би ти хотіла вчинити?
Саманта на кілька хвилин заглибилася в роздуми, а потім нахмурилася. — Причина моєї хвороби була в моєму Магічному Ядрі?
— Ну, не безпосередньо..., — Ітан насупився, і Аліса взяла слово. Вона була тією, хто вивчав Ману, Систему й аномалії найбільш детально, тому вона набагато краще розуміла питання, що розглядалися, ніж Ітан зараз. Навіть якщо Алісі було трохи незручно втручатися тут як учневі Ітана, Аліса відчувала, що важливо дати Саманті чітке розуміння переваг і витрат, які вона заплатить, прийнявши використання Бонуса Аліси.
— Отже, найконкретніша причина твоїх хвороб — це твоє магічне насіння, — сказала Аліса. — Ти припустилася якоїсь помилки при формуванні свого кінетичного магічного насіння, і, як наслідок, з часом ти все більше і більше хворіла. Здається, через це Товариство націлилося на тебе. Останнім часом їх приваблюють всілякі аномалії, що з'являються, а оскільки у тебе була проблемна і легко помітна аномалія в тілі, Товариство явно націлилося на тебе, щоб дізнатися більше. Ідея бонуса, про який йде мова, полягає в тому, щоб видалити проблемне магічне насіння з твого магічного ядра, дозволяючи тобі або знову сформувати своє кінетичне магічне насіння, або повністю сформувати інше насіння, якщо це те, чому ти віддаєш перевагу. У будь-якому випадку, без зіпсованого кінетичного насіння у твоєму тілі, ти не тільки звільнишся від хвороби, яка мучила тебе останні півтора тижні, але і від подальшого втручання з боку Товариства... сподіваюся, — сказала Аліса. Вона не була до кінця впевнена, як Товариство відреагує на те, що Саманта раптово втратила всі свої попередні ознаки хвороби, але після того, як вони підтвердять, що у Саманти більше немає зламаного кінетичного насіння, вони, сподіваємося, залишать її у спокої і перенаправлять свою увагу на Ітана, очевидну причину одужання Саманти...
Саманта насупилася.
— Але навіщо мені зламане кінетичне насіння? Я просто зробила свою кінетичну насінину так само, як мені сказали, як формувати магічне насіння. Якщо вже на те пішло, я створила його майже так само, як і своє оригінальне органічне насіння. Чому ж моє кінетичне насіння вийшло зламаним?
Аліса насупилася, намагаючись з'ясувати, чи можна якось порушити цю тему, не обговорюючи системну ману і механіку, що стоїть за «богом» однієї з двох основних релігій на цій планеті. Через мить вона зітхнула і похитала головою. Вона не могла пояснити, чому «нормальний» процес формування магічного насіння у Саманти пішов так жахливо не так, принаймні, не наражаючи себе на небезпеку.
— Можливо, Товариство знає. Ми ще не закінчили переглядати їхні документи, тож буде цікаво дізнатися, що вони думають з цього приводу, — сказала Аліса, уникаючи прямої відповіді на запитання.
Саманта, однак, ще більше поринула в роздуми. — Я дійсно не можу пригадати жодної речі, яку я зробила під час формування мого кінетичного насіння, яка б призвела до дивного результату. Я маю на увазі, що в моє органічне насіння було вкладено кілька бонусів, і я точно не планувала працювати з кінетичним насінням, поки не почала натикатися на стіни під час роботи з органічним насінням, але я все ще не розумію, чому у мене могло бути неправильно сформоване кінетичне насіння. Це дуже дивно..., — тепер, коли страх Саманти почав зникати, її схильність до блукання знову утверджувалася.
Аліса відвернула увагу дівчинки, намагаючись знайти гарний спосіб переконати її погодитися на використання Бонуса {Зламане насіння}, перш ніж звернутися за допомогою до Ітана.
Ітан, перехопивши її погляд, повернувся до Саманти і прочистив горло. Навіть балакучість Саманти зникла, коли вона зіткнулася з Безсмертним, залишивши її незручно сидіти на розкладачці й усвідомлюючи, що вона пішла не по дотичній.
— Хоча ми не знаємо точної причини, чому у тебе утворилося дивне кінетичне насіння, леді Саманто, але факт залишається фактом: у тебе, схоже, є одне таке зламане насіння. Чи згодна ти дати згоду на те, щоб бонус розщепив це дефектне насіння? Було б краще, якби ти була непритомна під час цього процесу, але оскільки нам потрібна згода, щоб бонус спрацював, ми спочатку розбудили тебе. Ти готова втратити своє кінетичне насіння?
Саманта лише на мить завагалася, перш ніж несамовито кивнула.
— Якщо це може стерти Товариство з мого життя, і це зробить так, що я більше не буду хворіти, я можу втратити своє кінетичне насіння. Чи буде небезпечно, якщо я потім реформую його?
— Не повинно бути, але ми ще не до кінця впевнені, тому вирішувати тобі, чи хочеш ти ризикувати, формуючи інше кінетичне насіння, — сказала Аліса.
Ітан посміхнувся до Саманти, перенаправляючи її увагу на себе. — Добре. Тепер, коли ми отримали твою згоду, я збираюся приспати тебе. Просто залишайся спокійною. Коли ти прокинешся, ти будеш в безпеці, і все це, сподіваюся, залишиться позаду..., — Саманта лягла на розкладачку, намагаючись влаштуватися зручніше, перш ніж Ітан поклав палець їй на лоб. Вибух Органічної Мани проник в її мозок, і через п'ять секунд Саманта заснула. Потім Ітан швидко використав комбінацію бонусів і органічної мани, щоб відновити магічне ядро Саманти. Коли її магічне ядро відродилося, а розбите кінетичне насіння повернулося в її тіло, колір обличчя Саманти почав швидко погіршуватися і погіршуватися, оскільки ознаки її попередньої хвороби повернулися в її тіло...
— Твоя черга, леді Аліса, — сказав Ітан.
Аліса швидко підійшла до Саманти й активувала {Зламане насіння}. Оскільки Саманта дозволила Ітану та Алісі розбити її кінетичне насіння, {Зламане насіння} не викликало жодних проблем. Райдужна мана вихлюпнулася з тіла Аліси, перш ніж вона проникла в ману-ядро Саманти і розтрощила її кінетичне насіння. Ознаки хвороби Саманти, які поширювалися по всьому її тілу, знову швидко зникли.
— Як цікаво, — сказав Ітан, дивлячись, як тіло Саманти повернуло собі колишню життєву силу і позбулося хворобливого кольору обличчя. — Я зовсім не бачу магічних насінин, але я все ще бачу наслідки того, як легко можна додати або видалити розбиту магічне насінину. І все ж, я не можу зрозуміти, що відбувається за лаштунками.
Він повернувся до Аліси, перш ніж кивнути їй. — Молодець. Навіть якщо я не маю можливості бачити, що відбувається, це все одно досить захоплююче. Я бачу, як їй стає краще, навіть якщо не маю можливості спостерігати причину, — він замовк, перш ніж знову поглянути на Саманту. — Хочеш бути поруч, коли я знову її розбуджу?
Аліса нахмурилася, на мить замислилася, а потім знизала плечима. — Думаю, буде краще, якщо мене не буде в кімнаті, коли вона прокинеться. Той факт, що я зуміла стати ученицею Безсмертного, повинен здивувати її, але не повинен викликати у неї або у когось іншого здивування. Люди, які мене знають, вже знають, що я маю кілька рідкісних досягнень, і що я зробила кілька цікавих речей з дослідженнями. Я навіть опублікувала наукову роботу в бібліотеці моєї магічної академії, тож люди можуть подумати, що цим я привернула вашу увагу, і хоча це трохи суперечить моєму нинішньому іміджу фахівця з бою, моя поведінка під час бою на базі Товариства повинна змусити людей думати, що я принаймні достатньо орієнтована на битви. Однак, якщо мене вважатимуть надто активним учасником процесу зцілення, Товариство може здогадатися, що зі мною щось не так, оскільки вже є кілька дивних моментів, на які вони могли б звернути увагу. Навіть якщо це все одно може статися, краще, щоб це сталося якомога пізніше, щоб у мене було якомога більше часу для розвитку.
Ітан кивнув. — Добре аргументовано! Я хвилювався, що ти захочеш залишитися і похвалитися, і я був готовий прочитати тобі лекцію, якщо ти попросишся залишитися. Принаймні, ти правильно використовуєш голову. Оскільки Саманта знає, що ти стала моїм учнем, піди перетасуй якісь папери в іншій кімнаті — я відчиню двері, щоб Саманта побачила, як ти виконуєш всю нудну і рутинну роботу, якою я «надто зайнятий і важливий, щоб займатися». Це буде виглядати так, ніби ти займалася паперовою роботою відразу після того, як я зцілив її, і це також повинно змусити Саманту відкинути твою присутність у цьому інциденті. Якщо все пройде добре, Саманта нічого не запідозрить. Я розбуджу її за кілька хвилин і попрошу одну з покоївок вивести її з будівлі, і я подбаю про те, щоб вона побачила, як ти старанно працюєш, коли вона буде виходити.
— Дякую за допомогу, Високоповажний Безсмертний, — сказала Аліса, беручи стос документів, які вони забрали з бази Товариства. Ітан вказав Алісі кімнату, в якій вона могла б розміститися, перш ніж розставити всі крапки над «і», зламавши двері за допомогою мана-вусика. Аліса швидко присунула стілець з кутка кімнати, перш ніж почала перебирати документи Товариства, які вони забрали з бази.
Аліса почала серйозно вивчати документи. Хоча значною мірою вона переглядала документи, щоб обдурити Саманту, Алісі було щиро цікаво дізнатися, що саме вивчало і досліджувало Товариство. За допомогою надшвидкісного читання Аліса змогла опрацьовувати документи з неймовірною швидкістю, що дозволило їй читати й аналізувати інформацію набагато швидше, ніж раніше.
Однак, коли Аліса читала документи, вона почала хмуритися.
Документи, які вона читала, були набагато більш тривожними, ніж вона думала. Прочитавши записки, які вона здобула у групи Товариства, з якою вона воювала під час мисливської експедиції, Аліса була готова до найрізноманітніших речей. Наприклад, до жахливих експериментів над людьми або записів про всілякі інші звірства. Можливо, записи про модифікацію та продаж рабів до імперії Сігмусі. Однак, те, що вона знайшла всередині документів, було зовсім іншим.
Це були записи про різні явища, якими переймалося Товариство Зоряних Очей. У ньому детально описувалися три окремі типи явищ, і містилося прохання до всіх оперативників вжити всіх можливих заходів, щоб дізнатися про них більше.
По-перше, феномен дітей віком до шести років, які з невідомих причин починають отримувати класи задовго до того часу, коли вони мали б отримати доступ до Системи.
По-друге, дедалі частіші випадки, коли люди утворюють пошкоджені магічні насіння, що призводить до хвороб і, врешті-решт, смерті, поряд з усілякими іншими дивними медичними та магічними проблемами зі здоров'ям.
І по-третє, тринадцять нещодавніх випадків випадкових спалахів просторової Зламаної Мани. Більшість з них сталися далеко від людської цивілізації, що робить їх відносно невідомими, але Аліса швидко помітила, що Товариство надзвичайно прискіпливо каталогізує кожен випадок зламаної просторової мани, що раптово затоплює місцевість. А спалахи просторової мани ставали дедалі частішими. Перші записи Товариства вказували на те, що спалахи просторової мани здебільшого відбувалися в областях з вищою щільністю мани, але з часом вони починали ставати частішими і з'являтися в областях з дедалі нижчою щільністю мани...
Аліса відчула колючу підозру, коли переглянула записи Товариства про спалахи просторової мани. Потік дивної просторової мани був дуже схожий на те, що вона пережила, коли її затягнуло в цей світ. І хоча вона не знала, що саме означали ці явища, вивчаючи документи Товариства, а потім поєднуючи це з власним досвідом і розслідуваннями, Аліса все більше усвідомлювала один факт.
Щось відбувалося дуже, дуже неправильно в цьому світі за лаштунками. І з кожним місяцем ставало все гірше.