Двері до головної палати знову зачинилися.
Му І, голова монстрів, посміхнувся кривавою посмішкою. Десять охоронців гробниці вже наїлися досхочу. Вони оточили Чжен Бея лише для того, щоб принюхуватися і витріщатися на нього, ніби дивилися кіно.
Зрештою, він випромінював такий самий огидний запах, як і вони самі.
Чжен Бей відкинув Чжен Му вбік. Потім він вправно клацнув ножем-метеликом у своїй руці та присів навпочіпки, щоб спостерігати за Чжен Хао. Обличчя чоловіка було розмальоване кров'ю від отриманих побоїв. Чжен Бей тепло посміхнувся до нього, як джентльмен, наче витягаючи хустинку для Чжен Хао.
Але замість неї він витягнув ще один ніж...
Чжен Хао нарешті відчув неминучу небезпеку і припинив лаятися. Він злякано позадкував, а Чжен Бей повільно, крок за кроком, з нахиленою головою і посмішкою, що не сходила з його обличчя, йшов за ним.
Точний образ вбивці-психопата.
«Старший брате, давай розважимося... Ха-ха-ха-ха».
Чжен Хао зіткнувся з монстром, але тепер, коли він озирнувся, брат, якого він називав ідіотом, був ще страшнішим!
Прекрасний ніж-метелик піднімався та опускався.
«Ах-!»
Чжен Бей присів навпочіпки та поклав підборіддя на праву руку: «Це лише одна рука, брате, твій крик був таким гучним! Але ..... це робить мене таким щасливим!»
«Відпусти мене, Чжен Бей. Будь ласка, відпусти мене, коли ми вийдемо звідси». Чжен Хао було так боляче, що сльози та соплі текли з його очей і носа. Він змусив себе вести переговори з Чжен Беєм під сильним страхом.
«У цьому немає потреби». перебив його Чжен Бей: «Ти не вийдеш звідси, брате.»
«Ти!» Обличчя Чжен Хао спотворилося, коли він випустив потік лайки: «Ти просто собака! Ви всі мої собаки! Я — хм!»
«Здається, ти більше не хочеш свого язика».
Струсивши кров з ножа, три пальці Чжен Бея спритно замахнулися ножем-метеликом. «О, так, ми повинні з'ясувати наші розбіжності. Я все ще пам'ятаю, що ти витратив багато зусиль, відточуючи свої навички оцінювання, але одного разу ти не зміг ідентифікувати репліку, зроблену Чжен Му. Ха-ха-ха! Це був перший раз, коли ти виставив себе таким великим дурнем».
Чжен Бей голосно розсміявся, а в наступну секунду його обличчя стало вбивчо холодним. Він поплескав ножем по обличчю Чжен Хао: «Але це тому, що ти був сліпий. І все ж ти покликав Чжен Му до себе в кімнату і завдав йому незліченну кількість порізів на обох руках. Старший брате, ти думаєш, що я повинен просто відрізати тобі руки прямо зараз?»
«Ву ву!»
«А ще Чжен Му набагато талановитіший за тебе, тому ти наказав йому ризикувати життям у гробницях замість себе. Щодо мене, то я лише трохи розбирався в антикваріаті, а ти одразу ж наказав усім відкинути мене і назвав ідіотом».
«Хай йому грець! Чим більше я думаю про це, тим більше я злюся..... Ха!»
«Вооооо-!!»
Червона рідина вихлюпувалася знову і знову. Му І та інші перешіптувалися та сміялися між собою. Група монстрів охопила людину, але людина в центрі була страшнішою за всіх монстрів.....
Вони стояли та спостерігали за «виставою» чоловіка і слухали крики його «колеги по сцені».
Через довгий, довгий час.
Чжен Бей, залитий кров'ю, підвівся з широкою посмішкою. Його персикові очі блимали, а по щоці до підборіддя стікали червоні краплі, схожі на криваві сльози.
«З мене досить веселощів». Він викинув ножі, забруднені липкою червоною речовиною, потім дістав хустинку і витончено витер руки.
Він підняв погляд і подивився на монстрів: «О, так, передайте мою подяку вашому господареві. Він дотримався свого слова, і я теж. Цей хлопець...» Він штовхнув Чжен Му ногою в спину: «Я все одно мушу його вигнати».
Му І та інші кинули останній погляд на чоловіка, потім розвернулися і зникли з поля зору.
Чжен Бей проігнорував їх. Він зняв сірий пакетик, прив'язаний до Чжен Му. Пакетик був зроблений з його одягу, він містив його запах. Це була угода, яку він уклав з господарем гробниці: не нападати ні на кого, хто носив його запах.
Кинувши пакетик, він поклав Чжен Му на спину і штовхнув його вгору.
«Але... я повернуся!»
Відблиск злоби наповнив його пониклі очі, коли він подивився в той бік, куди зникли охоронці гробниці.
«..... зрештою, як богомол переслідує цикаду, жовтий зяблик ховається в тіні~»
Тим часом.
Проходячи через розкішну гробницю, можна було б відчути себе так, ніби ти володар, що повернувся до славного імператорського палацу давніх часів. Кам'яні перила, виліплені у вигляді драконів, встеляли шлях, а полірований мармур, блискучий, як дзеркало, вистилав землю, по якій вони йшли. По боках стояли ряди гігантських верміліонових колон, вкритих різьбленими зображеннями драконів, що здіймалися вгору.
Звичайному хлопцеві було важко збагнути цю величну архітектуру.
Щоразу, коли вони думали, що досягли місця призначення, спалахувало джерело світла, яке вказувало їм, що попереду ще довга дорога.
«Цей підземний палац такий же великий, як десять імператорських палаців! Хто ж такий цей Вень Фен Цзинь?» Сяо Ло одержимо витріщався на вазу, яка мала б коштувати цілий статок.
Навіть балки даху були інкрустовані коштовностями.
Перш ніж Лей Цзе встиг щось сказати, пан Янь втрутився: «Гм, це лише верхівка айсберга. У ті часи людина могла навіть закрити небо рукою. Саме так він правив Північним Королівством та іншими територіями. З моменту його приходу до влади, чи то простий народ, чи то могутні магістрати, всі були вкинуті в хаос. Йому знадобилося лише п'ять років, щоб досягти становища правителя, навіть не потребуючи корони! За помахом рукава ніхто не наважувався виступити проти нього. Йому поклонялися практично як богу. Кількість людей, готових робити для нього божевільні речі, була незліченною».
«.....»
А звідки ви так багато знаєте.... - ось що хотів запитати Сяо Ло, але врешті-решт протримав це при собі. Відтоді, як чоловік згодував свого підлеглого монстрам, Сяо Ло відчував лише поколювання волосся, коли дивився на нього.
Але дуже скоро його думки будуть зайняті чимось іншим.
Бо вони вийшли з останньої зали та опинилися на великій ділянці тераси. Тьмяне світло в приміщенні змінилося на яскраве освітлення масиву.
Як тільки він кинув погляд на краєвид, що відкрився перед ним, то втратив дар мови. І він знав, що його наставниця і цей чоловік переживали той самий шок.
.....
Перед ними був величезний простір розміром з олімпійський стадіон. Уздовж стін були численні виступаючі платформи з побудованими на них палацами-павільйонами, схожими на мальовничі місця храмів на схилах скель.
І вони втрьох стояли на одному з таких червоних павільйонів з бездонною прірвою під ногами.
У центрі цього колосального кратера стояв масивний стовп висотою з людський зріст, з'єднаний зі стінами ланцюгами завтовшки по пояс. На вершині стовпа був майданчик, на якому стояло гігантське стародавнє дерево. Містичне дерево без листя і лише з квітами. Ще більш інтригуючим було багряне цвітіння, яке увінчувало дерево, наче багряний вогонь.
Сяйво, яке випромінювало дерево, викликало відчуття божественності.
І їхня кінцева мета, труна, за якою вони прийшли сюди, була під палаючим квітучим деревом.
«.....»
«.....»
«Схоже, час підійматися.» Лей Цзе облизала пересохлі губи. Вона повернулася і подивилася на свого учня: «Після цієї точки все буде тільки гірше. Буде важко залишитися в живих. Ти мій учень, і все ж я привела тебе до смерті, ти ненавидиш мене?»
«Ні.» Сяо Ло похитав головою і рішуче сказав: «Без тебе я все життя був би гангстером..... Але Шибо, невже ми вже не можемо повернути назад?»
«Повернути назад? Як ти думаєш, в якій ситуації ми опинилися? Думаєш, ці істоти нас випустять? Наші вміння не варті навіть згадки перед обличчям такої абсолютної сили. Я можу впоратися з одним-двома монстрами, але з групою — це неможливо».
Лей Цзе спостерігала за чоловіком, який без вагань ступив на ланцюг. Вона прошепотіла: «Відколи він прийшов сюди, він наче одержимий. Він, мабуть, має щось у рукавах. Сяо Ло, запам'ятай це, коли ми піднімемося туди, ми не повинні нічого ініціювати, просто залишатися позаду нього».
«Так! Шибо!»
Шлях нагору був шляхом без вороття, а під її ногами була безодня неминучої смерті. Дивлячись на товсті ланцюги, що зв'язували вирішальну платформу, Лей Цзе стулила губи та зробила стрибок...
Чоловік, на ім’я Янь смикнувся, його обличчя набуло дивного виразу, а очі заблищали підбурюванням!
Тисячоліття! Минуло тисячоліття!
Він нарешті зміг знову побачити цього чоловіка!
Вень Фен Цзинь.....
Маючи це на увазі, він не міг не прискорити свої кроки. Навіть якщо ланцюг тремтів, навіть якщо один невірний крок міг скинути його в бездонну яму, він все одно безстрашно ступав далі.
Слідом за ним йшла майстриня з учнем.
Щойно вони ступили на поміст, як з безодні здійнявся вітер, який бив їм у вічі та ворушив гілки палаючого дерева, оживляючи його. Тендітні пелюстки відривалися від гілок і здіймалися в повітря, наче зірки, що сходять на нічному небі! Це було священне і чарівне видовище!
Під священним деревом, де пелюстки, що кружляли, поступово дрейфували назустріч силі тяжіння, лежала труна, достатньо велика для двох. Поруч стояв чоловік, який милувався деревом. Пелюстки танцювали навколо нього, а вітер шелестів у його екстравагантному червоно-чорному вбранні, підперезаному поясом, що окреслював тонку талію. Його чорне волосся було прикрашене червоною короною, а на шиї виднілася лише ділянка білої шкіри....
.... образ безсмертного.
Тиша, що настала після цього, породила дивне відчуття пригніченості, настільки сильне, що ніхто з них не наважувався дихати.
Лей Цзе і Сяо Ло були ошелешені.
Побачивши цього чоловіка, вони більше не мали жодних сумнівів щодо еліксиру і того, що було написано на написі. Залишилася лише думка «о, так це ж безсмертний».
З іншого боку, чоловік, на ім’я Янь прикипів поглядом до спини чоловіка. Його повіки та м'язи сіпалися, коли він кусав губи. Навіть пальці рук були стиснуті в кулак.
За мить він різко відкрив рот і видихнув три слова: «Вень, Фен, Цзинь».
Слова були схожі на дзижчання комарів, але вони привернули увагу чоловіка.
Чоловік повернувся і безсердечно подивився на них. У нього було витончено красиве обличчя, але на ньому був агресивний вираз. А очі з великими обсидіановими зіницями демонстрували відсутність емоцій, коли він дивився на мурах перед собою.
Чоловік, на ім’я Янь перевів подих, і вони зустрілися поглядами.
Зненацька він істерично розсміявся.
«Це справді ти! Це дійсно ти...»
Потім його погляд впав на труну поруч з Вень Фен Цзинем, і його сміх став ще гучнішим.
Божевільним тоном він сказав: «Ха-ха-ха. Ти все ще доглядаєш за мертвим чоловіком після стількох років! Яке священне дерево? Яке воскресіння? Це все обман! Ха-ха-ха! Це відплата — Твоя відплата за те, що ти мене покинув!»
«Хто ти?» Вень Фен Цзинь насупився на чоловіка. Чому це обличчя досить знайоме?
Пан Янь не відповів. Він вказав на труну з ненавистю в очах!
«Що в цій труні? Труп? Чи жменька попелу? Ха-ха-ха. Я все ж таки переміг! Я переміг!»
Тільки-но пролунали ці слова, як з труни раптом вигулькнула постать.
Вони ніяково витріщилися один на одного.
Пан Янь: «.....»
Ван Сяо Міє: «.....»
Бурхливий сміх чоловіка зупинився на півдорозі! Його очі були відкриті так широко, що очні яблука могли випасти!
Чим довше Ван Сяо Міє дивився на нього, тим більше у нього з'являлися мурашки по шкірі.
«Ееееемм...»
«Чому б мені... просто не лягти назад?»
