Невідомо для учнів школи, в той час відбувався хаос серед вищого персоналу.
Фей, одна із сержантів школи, йшла коридором з неймовірною швидкістю. Хоча вона лише йшла, вона змушувала пориви вітру бити студентів, коли проходила повз них.
Використовуючи свою здібність, навіть її швидкість ходьби була вищою за максимальну швидкість бігу більшості людей. Зрештою, вона прибула до місця призначення.
Одинокі дерев'яні двері в будівлі для першого року навчання, на яких була вивіска зі словами "Генерал".
"Дозвольте увійти, сер!" - голосно і вимогливо сказала Фей.
"Звісно," - відповів Натан.
Фей ввірвалася до кабінету, розчахнувши двері, і миттю промайнула до столу Нейтана. Вітер, що прилетів з нею, підняв папери, розкидавши їх по всій кімнаті.
“Гей, я майже закінчив із цим!” – вигукнув Нейтан.
Як голова першокурсників, він був дуже зайнятий. Зазвичай він відповідав за нагляд за новоприбулими студентами та дослідження історії кожного з них. Для школи було важливо знати, хто до якої родини належить. Адже потрібно було стежити за тими, хто мав більш впливове походження.
“Портали було використано! – вигукнула Фей, – Двоє студентів, схоже, пройшли через них.”
Нейтан почав піднімати папери, розкидані по кімнаті, один за одним.
“Це все? Ну, то чому б тобі просто не повернути їх?”
“Боюсь, що вони пройшли через червоний портал, сер.”
Нейтан впустив усі стоси паперів, які підібрав з підлоги.
“Що? Як це сталося? Хіба біля порталу не мали стояти охоронці?”
“Очевидно, виникла неузгодженість у графіку, коли охоронці змінювали зміну, їхні заміни так і не прибули.”
Нейтан сів назад у крісло, намагаючись придумати, що робити.
“Дурні батьки, ось чому я казав, що нам потрібні камери в школі, але й так було важко дозволити їм встановити ці трекери.”
Впливові родини мали великий вплив на те, що відбувається, а що ні. Хоча кожна людина у шістнадцять років була зобов'язана два роки навчатися у військовій школі, впливові родини були впливовими людьми і за її межами.
Під час війни з неї виокремилися чотири великі родини. Кожна сила така ж велична, як і інша, і рівна військовій. Структура світу змінилася, гроші майже нічого не важили, і було запроваджено нову систему.
Кредитна система.
Ті, хто були сильними та здатними робити внесок у світ, заробляли кредити. Прикладом цього були ті, хто міг вбивати звірів високого рівня та отримувати їхні кристали для виготовлення зброї.
А інших, надто слабких, щоб виконати таке завдання, як і раніше, вважали сміттям і марною тратою місця.
Звісно, родини ненавиділи ідею про те, щоб військові шпигували за їхніми дітьми. Боялися, що вони можуть спробувати дізнатися їхні секрети.
"Чи знаємо ми, які студенти пройшли через портал?" – запитав Нейтан, беручи свою чашку кави та починаючи її пити.
"Перший – студент на ім'я Квін Тален".
Почувши це ім'я, він нічого не відчув, він не міг його пригадати, тому, швидше за все, це була незначна людина в школі.
"А другий – Ворден Блейд".
В цю мить Нейтан виплюнув каву на стіл.
"Знову він," Після інциденту з другокурсниками Нейтан вирішив трохи більше дізнатися про походження родини Вордена, і якщо вони про це дізнаються, це будуть погані новини. "Подбайте про те, щоб його родина нічого не дізналася, ми повинні тримати це в секреті якомога довше".
*****
Наступного дня вранці почалися заняття, сьогодні був День групового оцінювання, і першокурсники вирушали на свою першу вилазку в портал.
Коли почалися заняття, Лейла помітила, що Вордена і Квіна немає на своїх місцях. Проте, Пітер був на місці, і його голова була опущена донизу, він дивився в підлогу.
"Гей, Пітере, ти знаєш, де Ворден і Квін сьогодні?" - запитала вона.
Пітер повністю її проігнорував.
"Гей, Пітере..." - сказала вона, поклавши руку йому на плече.
Все, що вона відчула, це те, як тіло Пітера злегка тремтить.
"Я нічого не робив!" - огризнувся Пітер.
"Га, що?" - розгублено сказала Лейла. - "Я питала, чи ти знаєш, де Квін і Ворден, вони вчора не поверталися до гуртожитку?"
"О, вибач, так, вони були там, коли я повернувся," - сказав Пітер тремтячим голосом. - "Я не знаю, чому вони не прийшли на заняття сьогодні вранці."
Лейла помітила, що Пітер шалено пітніє, для нього було нормально поводитися трохи дивно, але сьогодні він поводився особливо незвично. Вона вирішила, що їй, скоріш за все, нема про що хвилюватися, і сіла на своє місце, як зазвичай.
"Вони б не пропустили сьогоднішнє, ми мали йти на полювання на портали командою."
Саме тоді до кімнати увійшов Дел, на його обличчі не було звичної веселості, натомість був байдужий, серйозний вираз. "Боюся, мушу повідомити вам усім, що сьогоднішній вихід до порталу наразі скасовано."
Почувши цю новину, студенти застогнали й почали скаржитися.
"Що! Але я хотів випробувати свою нову зброю звіра."
"Так, я теж сподівався вбити звіра."
"Заспокойтеся!" - голосно сказав Дел. - "Це не назавжди, але на даний момент шкільний персонал зайнятий іншою справою, і поки вони не звільняться, ми не зможемо піти на вилазку."
Тоді один студент підняв руку в центрі класу.
Коли Дел подивився на студента, він зітхнув.
"Так."
"Якою справою вони займаються?"
"Якби я міг тобі це сказати, то вже б сказав, чи не так?"
Далі урок тривав як завжди, дехто з учнів все ще був роздратований, але в головах у всіх крутилося велике питання: що трапилося і чому все раптово скасували?
Лейлу, з іншого боку, більше турбувало, де Квін і Ворден. Чому вчителі нічого не сказали про їхню відсутність на уроці? Якщо вони отримали поранення в бійці минулої ночі, то охоронці повинні були забрати їх і відвезти до медпункту.
Також для них діяла сувора комендантська година, і ніхто не пропускав заняття. Але Делл ні словом не обмовився про них.
Коли урок закінчився, учні продовжили говорити, і виявилося, що Лейла не єдина, хто стурбована тим, куди поділися Квін і Ворден.
Ерін підійшла до Лейли.
"Є якісь здогадки щодо тих двох?" – прямо запитала Ерін.
"Ні, не маю жодного уявлення, хочеш піти пошукати їх зі мною?" – люб'язно запитала Лейла.
Вони не дуже добре знали одна одну, і їхні попередні розмови були короткими. Лейлу навіть здивувало, що Ерін взагалі до неї підійшла.
"Ні, дякую," – відповіла Ерін, – "Тепер, коли тренування з порталами відклали, я не поспішаю їх шукати, але я підійшла, щоб розповісти тобі новину, яку я почула, як обговорювали деякі учні."
Лейла нахилилася, щоб уважно послухати.
"Вчора, коли я проходила повз двох учнів, вони сказали, що чули, як сержант кричав на генерала, щось про двох учнів, які зайшли в портали. Я думаю, що це і є причина, чому все це відклали."
Лейла тоді підвелася зі свого місця та схопила Ерін за плечі.
"Стривай, що ти сказала!?"
Ерін трохи відхилила голову назад, її збентежили та здивували дії Лейли, і вона відчула невеликий дискомфорт.
"Хіба ти не бачиш, Ворден і Квін мають бути зниклими студентами, не дивно, що Дел нічого про них не сказав."
Тоді раптово їй здалося, ніби їй по одному подають шматочки пазлу, але все ще не вистачало одного шматочка, і вона точно знала, хто може дати їй останній шматочок.
Повернувши голову, вона пильно подивилася Пітеру в очі.
Пітеру здалося, що Лейла заглядає йому в душу, весь цей час він хвилювався. Що, як хтось бачив, як він виходив з портальної кімнати? Що, як інші першокурсники повідомлять, що це був він? Він майже не спав минулої ночі й не міг ні на чому зосередитися.
А коли Лейла поговорила з ним вранці, він проговорився. Він так старався поводитися природно, що це мало зворотний ефект. І тепер погляд в очах Лейли говорив йому, що вона щось з'ясувала.
Щойно Лейла зробила крок вперед, Пітер зірвався зі свого місця і кинувся тікати.
"Ерін, ми повинні зловити Пітера, він щось знає."
"З чого ти взяла?" - запитала Ерін.
"Невинна людина не тікає без причини."
