Квін і Пітер йшли вже добрих п'ятнадцять хвилин, прямуючи до чогось, схожого на занедбаний колодязь. Колись його використовували, щоб витягувати воду. Ним користувалися в ті часи, коли працівники тільки починали будувати притулок.
Хоч будівельні роботи та подібне не займали стільки часу, як колись, особливо з появою користувачів здібностей землі. Деякі потужні користувачі брали чималі гроші за свої послуги, оскільки могли зводити будівлю за будівлею.
Поки вони вдвох йшли, жоден з них не промовив ані слова, а Квін був з тих, хто терпіти не міг незручну тишу між двома людьми.
Зрештою, він здався і просто мусив щось сказати.
"Чому ти це зробив?" - запитав Квін.
Пітеру не потрібно було питати, про що він говорить. Це було ясно як день. Вони ще трохи йшли мовчки, поки зрештою Пітер не відповів.
"Я не хочу виправдовуватися, я знаю, що те, що я зробив, було жахливо. Все це... Я навіть не заслуговую на те, щоб говорити з тобою, але ти не розумієш, Квіне, мені було страшно. Вони вже приходили по Вордена і зуміли зловити його... Потім вони прийшли по мене і..."
"Досить!" – огризнувся Квін. – "Я не хочу більше нічого чути, ти мав рацію спочатку, коли сказав, що не збираєшся виправдовуватися. Але потім ти почав перераховувати купу виправдань. Я не кажу, що в тебе не було причини так вчинити. Коли хтось робить щось не так, у кожного є причина, хороша чи погана, але після всього, що ми для тебе зробили, чому ти не прийшов до нас?"
"Ви справді могли мені допомогти, Квін, ти говорив би те саме, якби знав, хто за всім стоїть?" – запитав Пітер.
"А ти дав нам шанс?" – відповів Квін. – "Знаєш приказку: ти пропускаєш усі кидки, яких не робиш? Ми були поруч з тобою весь час, і не те щоб щось подібне не траплялося раніше. Ти бачив, що сталося з Ворденом, чи змінило його це? І ти маєш знати краще за будь-кого, що в моїй старій школі зі мною поводилися так само, як і з тобою."
Вони нарешті дісталися до села, і Квін обернувся, щоб подивитися на Пітера. Він побачив його заплакане обличчя, сльози на сльозах стікали вниз, і той витирав усе рукавами.
"Коли ти вирішив піти проти нас того дня, Пітере, саме ти здався. Ти навіть не спробував, звівши свої шанси до нуля."
Вони озирнулися біля покинутої криниці. В центрі стояла гігантська машина для викачування води. Вона заіржавіла, і просто дивлячись на неї, можна було сказати, що нею давно не користувалися.
Єдине, що тут ще було, це дві покинуті будівлі. В одній кімнаті було зовсім порожньо, крім одного вікна. А в іншій будівлі стояло кілька зламаних дерев'яних каркасів ліжок.
Знявши рюкзак і поклавши його на старе ліжко, Пітер нарешті приліг і трохи відпочивав. Йому вдалося пронести великий наплічник через усю пустелю. І, на відміну від Квіна, він не мав надприродної сили, яка б йому допомагала.
Спека насправді не надто впливала на Квіна, не більше, ніж коли він був людиною. Здавалося, що сонце повинно було мати якусь іншу унікальну властивість, яка впливала на вампірів. Доки він стояв під парасолькою, він почував себе абсолютно добре.
Але, думаючи про це, він згадав, що йому відчайдушно потрібні ядра цих звірів. Якщо він хотів створити особливий матеріал, він не міг покладатися на Вордена і Лейлу, щоб зібрати їх достатньо. Тоді, нарешті, він буде вільний від обмежень сонця.
"Я збираюся трохи поблукати довкола, ти в порядку, щоб тут залишитися? Не хвилюйся, я не збираюся заходити надто далеко."
"Ти впевнений, що будеш у безпеці?" – спитав Пітер.
"Ага, поки ти не встромиш мені ніж у спину, мені нема про що хвилюватися," – жартома сказав Квін. "Вибач, це був удар нижче пояса."
Квін уявив мапу в голові. Він пам'ятав, що червона зона була досить великою круглою областю. Вони тільки-но прийшли зліва, туди ж пішли Ворден та інші. Тож, якщо Квін піде праворуч і вперед, він має опинитися в іншій частині червоної зони.
З цим він вирішив вирушити в пустелю зі своєю парасолькою в руці.
За всім цим спостерігав Бен зі своєю групою.
"Схоже, вони розійшлися."
"Ви троє йдете за хлопцем з парасолькою. Знімайте з нього все, навіть грошову картку, і змусьте його переказати все. Ми з Гюго позбудемося іншого."
Вони зробили, як їм було сказано, і троє їхніх людей пішли слідом за Квіном у пустелю. Тим часом Бен і його друг Гюго вирішили зайти в ту саму будівлю, де був Пітер.
Тільки-но Пітер зібрався заплющити очі, як почув, що хтось зайшов у кімнату.
"О, які сюрпризи тут у нас," – сказав Бен. "Не очікував, що хтось забереться так далеко, в цю глушину. А коли я дивився раніше, здавалося, що тут жодної живої душі немає."
У пустелі, ще до того, як Квін дістався Червоної зони, він почув звуки людей, які наближалися до нього. Його зір був не найкращим при сонячному світлі, це було чи не єдине, що все ще відчувало вплив сонця. Але слух у нього завжди був першокласний.
"Хто вас прислав?" – запитав Квін, не обертаючись.
"Це не твоя справа, чи не так?" – сказав один зі студентів. "Тож краще слухай, що ми кажемо, інакше..."
"Інакше що?" – спитав Квін, обертаючись. "Вибачте, якщо дехто вважає мене трохи тугодумом."
Тоді студенти підняли свої годинники, щоб кожен показав свій рівень. Один був студентом 4-го рівня, а двоє інших – 3-го.
"Сподіваюся, ти розумієш?" - сказав користувач четвертого рівня.
"О, зрозуміло, оскільки ви на рівень вище за мене, я повинен злякатися, так? Я повинен підкорятися всьому, що ви робите, бо не хочу, щоб мені було боляче."
[Навичка активна Тіньова Пустота]
Раптово з-під ніг Квіна почала розповзатися його тінь. Вона росла й росла, поки не охопила велику площу в повну темряву. Тіні, що утворили стіни, безперервно рухалися. Ззовні це виглядало як гігантська хмара-шторм.
Тоді Квін тричі постукав по своєму годиннику та підняв його, щоб вони побачили, число змінилося. Тепер він був 6-го рівня.
