— Мене усиновив старий майстер демонічної секти*, і я виріс, навчаючись демонічного вдосконалення разом із моїми старшими братами. Всі мої брати були амбітними. Усі вони хотіли стати наступниками старого майстра і вести решту членів секти, щоб заволодіти Дзянху. Але чи справді вони думали, що взяти під контроль Дзянху так просто? У мене таких амбіцій не було. Все, чого я хотів, це щоб той, хто змінив старого майстра, відпустив мене і дозволив мені жити вільно. Але хто знав, що я буду тим, хто стане його наступником... – я засміявся, — Мене всі називали «рибалкою» і «іволгою», малювали підступним покидьком. Але я думаю, що я, очевидно, «риба в ставку»**. Просто всі ці владолюбні люди стали занадто амбітними і потерпіли краху.

 

*Секта (宗 zōng) (派 pài) – організація, що займається вдосконаленням та/або бойовими мистецтвами. Зазвичай його очолює лідер секти (掌门) або патріарх (老祖). За допомогою старійшин секти (老) вони навчають учнів (弟子) належним методам гартування або навчання стилям бойових мистецтв секти. Учні живуть у секті, яка забезпечує їх щоденні потреби. Серед членів секти практично завжди існує сувора ієрархія, і вимагається повага до старших поколінь.

 
**Рибалка: Коли Кулик і Молюск воюють один з одним, вигоду отримує Рибалка: коли третя сторона отримує вигоду від боротьби інших; сусіди, які воюють один з одним, програють спільному ворогу.

 

Іволга: Богомол переслідує цикаду, не знаючи, що іволга чатує позаду: переслідувати дрібну вигоду, нехтуючи більшою небезпекою.

 

По суті, всі кажуть, що він просто скористався ослабленням своїх братів і переміг їх, коли вони були безсилі.

 

Риба у ставку: Пожежа біля міських воріт – це також лихо для риби у ставку: різкі дії можуть ненавмисно вплинути на інших людей і завдати шкоди невинним перехожим.

 

Я лиш невинний спостерігач у цій справі. Я не хотів бути наступником, але це все одно зачепило мене.

 

— Я навіть не був майстром секти протягом одного року, як ті дурні праведні майстри бойових мистецтв, не думаючи, прийшли, щоб знищити мене. Я подумав, що, оскільки я взяв мантію в якості лідера секти, то я повинен добре виконувати свою роботу. Я не міг допустити, щоб репутація демонічної секти була знищена під моїм керівництвом, тому я згуртував свою секту і вирішив дати відсіч. І хто знав, що, помстившись, я мало не вбив себе.

 

У мене не завжди вистачало часу чи співчуття, щоб розповісти іншим про своє минуле, але я не знав, як в підсумку я виклав все маніяку. Можливо, тому, що я знав, що він не розповість цього іншим. Останні кілька місяців, коли мені не було чим зайнятися, я просто балакав про свою життєву історію, і в один момент я майже закінчив переказувати всю історію свого життя.

 

Він так багато знав про мене, але я навіть не знав його імені.

 

— Нан-Нан. 

 

Псих сидів біля входу в печеру і робив хтозна-що. Час від часу він озирався на мене і дарував мені блискучу яскраву посмішку.

 

— Психу.

 

Оскільки він так звернувся до мене, я відповів невимушено. Тоді я підняв ягоду, яка лежала біля мене й кинув до рота.

 

Протягом останніх кількох днів ми їли лише м'ясо ведмедя, але навіть спільними зусиллями ми не змогли з'їсти навіть половину туші. Тож, зрештою, ми могли лише викопати яму за межами печери й поховати в ній ведмедя. Псих хвилювався, що оскільки я був «вагітною», то, мабуть, не годиться сидіти на м'ясній дієті. Тому він зірвав пучок фіолетових ягід, загорнув їх у листя і приніс мені.

 

Спочатку я не любив їсти ягоди, але через деякий час мені набридло постійно їсти м'ясо, тому, коли мені не було чим зайнятися, я кидав одну-дві ягоди в рот, щоб їх пожувати. Але оскільки я проводив більшу частину свого часу, нічого не роблячи, великий мішок з ягодами незабаром спорожнився.

 

— Нан-Нан. 

 

Він відклав свої речі і підійшов до мене.

 

Я кинув до рота останню ягоду: 

 

— Що ти робиш?

 

Він дивився на мене якусь мить і облизнув мій рот, шокувавши мене до такої міри, що я майже несвідомо відштовхнув його. 

 

— Ти собака! 

 

Я глянув на нього, витираючи рот рукавом.

 

Псих щасливо усміхнувся і сів поруч зі мною: 

 

— Нан-Нан подобається. Завтра зберу більше.

 

Я не відповів йому, але через деякий час нарешті зрозумів, що він мав на увазі, і в моєму серці почало булькати дивне почуття.

 

Хтозна, чи була у цього маніяка дружина до того, як він збожеволів. Якби вона була, то її, ймовірно, надзвичайно любили і цінували. Якщо вона скаже, що хоче місяць, він, безсумнівно, знайде спосіб зірвати його з неба для неї.

 

Я відштовхнув дивне відчуття і запитав його: 

 

— Що ти робив?

 

Очі маніяка загорілися. Він побіг до входу в печеру, зібравши все, що робив, і показав мені. Це був спис з дуже гострим наконечником на кінці.

 

— Нан-Нан, візьми.

 

Я вагався, але все-таки взяв. Це була дуже легка і в цілому хороша зброя для самооборони.

 

— Для мене? Ти боїшся, що на мене нападе інший ведмідь?

 

Не кажи мені, що ця долина була заселена ведмедями.

 

Псих похитав головою: 

 

— Не ведмідь.

 

Він нахмурився і зробив рідкісне серйозне обличчя: 

 

— День холодний. Без їжі. Небезпечно.

 

Я одразу зрозумів значення його слів. Їжа в долині була обмежена, а з додаванням холодної погоди полювати буде нелегко, тому звірі, що мешкали тут, стануть небезпечнішими.

 

Але я не думаю, що залишуся на зиму...

 

Тримаючи спис, я опустив голову. Ще через півмісяця я міг би вільно ходити. Моя втеча із цього місця вже не за горами. Я просто не знаю, що станеться з Психом після того, як мене не стане...

 

Невже він буде сумувати, а потім забуде про мене? Або він пішов би шукати мене, зрозумівши, що я втік, але, не побачивши мене деякий час, він забуде про мене? Або він буде думати про мене постійно, поки не підбере наступну душу, яка впала зі скелі й вижила, і тоді забуде про моє існування?

 

Останній варіант може бути трохи перебільшеним, зрештою, не всім щастить так, як мені, пережити падіння. Але я думаю, що врешті-решт він забуде про мене. Він збожеволів до такої міри, що не міг відрізнити чоловіка від жінки, тож які шанси, що він взагалі згадає мене. 

 

— Не хвилюйся, я буду обережний, – сказав я йому.

 

Псих усміхнувся і швидко обняв мене. Потім він пішов до глибини печери.

 

Я стояв і дивувався тому, що він робив, а потім він швидко відбіг назад, гордо показуючи мені, що він тримає.

 

Це схоже на... Шматок нефриту*¹.

 

*Нефрит (玉 yù) – різновид дорогоцінного каменю, який у Стародавньому Китаї був ціннішим за золото. Навіть вважалося, що він має містичні сили/властивості та асоціюється з душею та безсмертям. У даньмей романах магічні предмети часто виготовляють з нефриту. А все красиве, вишукане чи блискуче зазвичай описується як «нефритове».

Я взяв нефрит з його рук, щоб ще раз подивитися. При уважному розгляді я побачив, що це був чорний як смола шматок нефриту, чимось схожий на нефритовий жетон. Він був теплим на дотик, а тонкі гравюри демонстрували його якість і цінність. Нефритовий жетон був розміром з половину маленької долоні. На ньому було вигравірувано величного літаючого орла, а пара очей на орлі дуже нагадувала очі Психа.

 

Це, ймовірно, належало маніяку до того, як він спустився в цю долину, але, на жаль, я провів більшу частину свого життя в демонічній секті і не можу вгадати особу Психа за нефритовим жетоном.

 

— Це хороша річ, зберігай її, вона може знадобитися в майбутньому. 

 

Я хотів повернути нефритовий жетон Психу, але він не прийняв його.

 

— Для тебе. 

 

Я збирався покинути це місце, тому, природно, я не міг забрати його речі. Хоча люди проклинають нас, демонічних заклиначів, за те, що ми злі й беззаконні, ми все одно маємо почуття принципу та гідності.

 

— Ні, я не можу, – я прямо відмовився.

 

Маніяк наполягав, штовхаючи нефрит до мене, а я відштовхував його назад.

 

Через кілька миттєвостей Псих занепокоєно закричав на мене: 

 

— БЕРИ!

 

Чим більше він хвилювався, тим більше нагадував божевільного, з його неохайною бородою та димовими очима. Одна з його долонь вдарилася в стіну над моєю головою, через що на мене посипався пил та гравій.

 

Мої руки тремтіли, коли я тримався за нефрит, більше не наполягаючи віддати його.

 

Нефритовий жетон просто висів у мене на шиї, гойдаючись туди-сюди.

 

Коли настав час спати, маніяк роздяг мене до гола, залишивши лише нефритовий жетон у мене на шиї. Я опустив погляд і зміг чітко побачити темний кулон, що лежить прямо між двома точками моїх грудей. Те, що було чорним, було чорним, а що було білим, то було білим, з двох сливових квітів з кожного боку.

 

Я відчував, що дихання маніяка стало важким, він дмухнув на мою шкіру, викликаючи оніміння та свербіння.

 

Він лизнув шкіру від нефритової підвіски аж до мого пупка, і закрутив кінчиком свого язика на ньому, змусивши мене закричати від несподіванки.

 

— Ах.... Ні, – я зробив паузу, – Не торкайся мого живота.

 

Псих вислухав і більше не лизав, а обережно поцілував мій живіт і подивився на мене.

 

— Шлунок коханої, занадто малий, треба... Їсти більше.

 

Розраховуючи час, якби я дійсно був вагітним, він досяг б позначки трьох місяців, але мій живіт все ще був плоским, як дошка. Якщо я так продовжу, він розгадає мою схему. Мені неможливо не піти. 

 

— Дивися, мої травми ще не загоїлися. Я думаю, що всі поживні речовини були використані для лікування моїх рук і ніг...

 

Я ухилився від його ніжного й турботливого погляду.

 

Псих поклав руку мені на живіт і засміявся: 

 

— Наша дитина.

 

Незрозумілим чином я відчув, що моє горло стискається від паніки.

 

Незважаючи на те, що я вже рік був лідером демонічної секти, моє серце все ще було недостатньо твердим.

 

Я ледве усміхнувся: 

 

— Так, наша дитина.

 

Ігноруючи той факт, що цей хлопець скористався мною без будь-якої турботи, можна сказати, що він був єдиною людиною, яка була по-справжньому доброю до мене за останні роки.

 

Я зітхнув.