Збіг обставин

Кілька днів минуло без жодних пригод.

Ю Джин‑Хо майже щодня дзвонив Джин‑У і звітував про хід роботи. З наступного дня після їхньої зустрічі він дзвонив Джин‑У рівно тричі.

― “Хьон‑німе!!! Це я, Ю Джин‑Хо.”

― Давай тільки по суті.

― “Так, хьон‑німе.”

Здавалося, що робота з пошуку інших членів команди йде досить гладко. Ю Джин‑Хо неодноразово повторював, що формування ударного загону скоро закінчиться, і що Джин‑У варто почекати ще трохи.

“Схоже, він дуже боїться, що я відмовлюся від участі.”

Однак Джин‑У не міг просто чекати і нічого не робити, поки команда буде сформована. Сьогодні він також зайшов на сайт для мисливців. Останні кілька днів він постійно розпитував, але жодна з рейдових команд, керованих фрилансерами, не захотіла працювати разом з мисливцем E‑рангу.

Того дня йому просто пощастило. Звісно, Хван Дон‑Сук замислив щось недобре, але хай там як, Джин‑У все одно опинився у складі рейдової команди.

“Завдяки цьому я заробив багато грошей, підвищив свій рівень і навіть отримав нове вміння.”

Чи повинен він бути вдячним Хван Дон‑Суку в такому випадку?

Джин‑У посміхнувся. Що ж, у такому стані, як зараз, він був би не проти зустрітися з іншими егоїстичними мисливцями, що поводяться, як гекони.

Ніякі ударні загоні його не хотіли, асоціація не кликала, ключі від миттєвих підземель теж ніяк не збиралися з'являтися. По суті, останні пару днів він тільки те й робив, що сидів без діла.

У нього забурчав живіт.

“Схоже треба поїсти.”

Джин‑У відчув голод, оскільки він годинами блукав по інтернету, переглядаючи оголошення про роботу, тому він попрямував на кухню. Але, коли він відкрив дверцята холодильника, всередині було абсолютно порожньо.

“…”

Це був наслідок того, що він не ходив за покупками протягом останніх кількох днів. Він виправдовувався тим, що до цього часу його розум був зайнятий кількома невідкладними справами.

“Треба піти за покупками.”

Джин‑У злегка позіхнув і зачинив дверцята холодильника.

***

Однією з небагатьох переваг квартири, в якій він мешкав, була її безпосередня близькість до великого супермаркету. Одягнувши простий, зручний одяг, Джин‑У вийшов з дому. Через десять хвилин ходьби він вже був на місці призначення.

Як тільки він переступив поріг маркету, його очам відкрився широко розгорнутий інтер'єр супермаркету. Можливо, тому, що не було якоїсь акції, в проходах було тихіше, ніж зазвичай.

Джин‑У взяв кошик і повільно пішов по коридору.

З того часу, як його мати потрапила до лікарні, Джин‑У виконував обов'язки глави сім'ї, і тепер він більш‑менш добре знався на домашніх справах, таких як купівля продуктів.

“Щось сьогодні нічого не впадає в око…”

При цьому він уважно вдивлявся у виставлені продукти, намагаючись придумати, що приготувати на вечерю…

― Привіт, хлопче. Я бачу, що тобі вже набагато краще.

Доволі привітний голос пролунав у нього за спиною, і Джин‑У обернувся, щоб подивитися, хто це.

“Хто це?”

Завдяки своєму високому Сприйняттю він знав, що поблизу знаходиться мисливець. Але це був супермаркет, де багато людей приходило і йшло, а мисливці також повинні були ходити за покупками, тому він не став довго замислюватися над цим.

Однак він не очікував, що мисливець заговорить з ним. Мало того, він ще й знав його.

― Містере Сонг?

Вираз обличчя Джин‑У миттєво змінився.

Сонг Чі‑Йоль подивився на Сон Джин‑У з виразом наполовину недовіри, а наполовину захоплення.

― Я чув новину, що з тобою все гаразд, але я все ще не можу в це повірити, навіть зараз, коли зустрівся з тобою тут.

Чі‑Йоль зробив глибоко зворушений вираз обличчя. Джин‑У відчув себе трохи збентеженим емоційними очима Сонга і сором'язливо почухав потилицю.

Тим часом Чі‑Йоль продовжив:

― Я мав був відвідати тебе в лікарні, але чомусь всі в асоціації наглухо тримають роти на замку, і я не міг почути про тебе ніякої конкретної інформації досі. Знаєш, що міс Джу‑Хі теж з нетерпінням чекає на новини про тебе?

― Джу‑Хі? Справді?

― Так. Вона сказала, що більше не буде мисливицею, але все ж таки приходила на місце, де минулого тижня відбувся рейд, щоб розшукати тебе.

― Минулого тижня…?

Вислухавши розповідь Сонга, з'ясувалося, що за збігом обставин саме в той день, коли він вступив до команди Хван Дон‑Сука, асоціація проводила рейд.

“Ось чому досі від асоціації не було жодної звістки.”

Не те щоб не було ніяких дзвінків від асоціації, але, скоріше всього, він пропустив їх, коли вони все ж таки надійшли. Невеличка загадка розгадалася досить легко.

Чі‑Йоль роздивлявся Джин‑У то тут, то там, все ще дивуючись тому, що він побачив.

“Раніше він був таким же високим? Та ще й зі своєю ногою…”

Погляд Чі‑Йоля, очевидно, опустився нижче. А потім його очі шоковано розширилися:

― Твоя…?! Твоя нога?!

Джин‑У спокійно відповів:

― Коли я отямився, моя нога вже повністю зцілилася. Навіть я не знаю, що зі мною сталося.

Чі‑Йоль кивнув головою.

Відтоді, як десять років тому вперше з'явилися ворота, багато нелогічних речей продовжують відбуватися і донині. Люди, яких називають мисливцями і які "пробудили" свої здібності, були яскравим прикладом цього.

Цілитель S‑рангу міг зцілити людину, яка була розірвана на шматки, до нормального стану, доки жертва була ще жива. Що, якби високоранговий цілитель зцілив рани Джин‑У, коли той був непритомний? Якщо це так, то те, що його відрізана нога зцілилась, навіть не можна назвати дивом.

― Не хотілося б, щоб така юна людина, як ти, стала інвалідом. Яке ж це полегшення.

Чі‑Йоль злегка поплескав себе по грудях, наче з його плечей звалився великий тягар. Саме тоді погляд Джин‑У перевівся на його ліву руку. Рукав чоловіка був порожній.

Чі‑Йоль засміявся і потер ліве плече:

― Не хвилюйся про це. Зрештою, поранення мисливця під час рейду – це звичайне діло. Мені ще повезло, що досі зі мною нічого такого не траплялося.

Чі‑Йоль говорив так, ніби нічого страшного не сталося, але погляди інших людей, що проходили повз, були зовсім не такими.

― О, Боже, він…

― Що за жах, це… Невже це зробив монстр?

Тітоньки, що виходили за покупками, і студенти, що проходили повз, перешіптувалися між собою, помітивши пустий рукав Чі‑Йоля. Дідько, був навіть один хлопець, який відкрито витріщався на неї, виглядаючи доволі спантеличеним і все таке.

Джин‑У швидко сказав:

― Може, підемо кудись в інше місце?

Тут, біля м'ясної лавки, проходило дуже багато людей. Чі‑Йоль відчував себе незручно від усіх цих поглядів, тому швидко кивнув головою.

― Так, давай.

Вони вдвох поспішно пішли геть, щоб знайти тихе місце для розмови. Але коли вони йшли, Чі‑Йоль відчув, що тут відбувається щось дивне.

“Звуки кроків Сона…”

Кроки Джин‑У були надто м'якими. Хлопець йшов поруч із чоловіком, але його присутність було складно помітити.

Чому так було?

Старий навіть відчував, що якщо вони почнуть тут бійку, то він не зможе навіть доторкнутися до Джин‑У. Хоча у нього був ранг C, а у Джин‑У – E.

“Про що я взагалі думаю…?”

Він похитав головою. Зараз не це було головним. Було дещо, що він дуже хотів сказати Джин‑У. Ні, він просто повинен був це сказати.

Чі‑Йоль зупинився в місці, де було тихо і безлюдно. Там же зупинився і Джин‑У. Чоловік повернувся до Джин‑У, і перш ніж хлопець встиг його зупинити, він вклонився під рівним кутом у 90 градусів.

― Соне, дуже тобі дякую.

Коли чоловік, який за віком міг би бути його батьком, так схилив голову, Джин‑У відчув себе досить незручно. Він, звичайно, намагався відмовити Чі‑Йоля, але чоловік не слухав його і продовжував говорити те, що хотів сказати:

― Якщо ти вважаєш, що через мене загинуло одинадцять людей, то тут вже нічого не зміниш. Моя доля провини в цьому найбільша. Але ти врятував шість життів у той день, тому від імені всіх мисливців, які були там, я хочу подякувати тобі.

Чі‑Йоль говорив щиро. І Джин‑У також відчував щирість чоловіка. Ситуація стала трохи незручною, але не такою вже й поганою. Як би він міг це описати? Він відчував гордість? Звичайно, це не означало, що він повинен дозволити Сонгу залишатися в такому положенні.

― Містере Сонг, прошу, підніміться, будь ласка.

Саме тоді, коли Джин‑У намагався переконати Чі‑Йоля випрямитися, в останнього задзвонив телефон. Чоловік попросив Джин‑У зрозуміти його і витягнув смартфон:

― Алло?

Обличчя Сонга поступово жорсткішало, поки він говорив.

― Я розумію. Я скоро буду.

Чі‑Йоль поклав слухавку і заговорив з Джин‑У:

― Схоже, мені вже пора йти.

Він мав на увазі, що у нього є якась невідкладна справа, яку він повинен владнати. Проте Джин‑У зміг почути зміст розмови. Його слух значно покращився після того, як його Сприйняття різко зросло.

Дзвінок щойно надійшов від асоціації з проханням про допомогу в очищенні воріт поблизу. Чі‑Йоль насправді приховував правду, бо боявся, що Джин‑У захоче приєднатися до них, хоча ще не так давно його виписали з лікарні.

Джин‑У запитав його:

― Це дзвонили з асоціації, так?

Чі‑Йоль трохи завагався, перш ніж відповісти:

― Це… Ти все чув?

Коли асоціація формувала ударний загін, вона викликала кожного мисливця, пов'язаного з нею, який жив поблизу. Якщо Чі‑Йоль отримав виклик, це означало, що його теж викликали.

Це був наказ про мобілізацію, на який чекав Джин‑У. Він одразу ж сказав:

― Я піду з вами.

― Але ти…

Чі‑Йоль подивився на Джин‑У з невпевнений вираз обличчя.

***

Чоловіки прибули на місце призначення.

Ворота утворилися посеред дороги впритул до житлових кварталів, тому для контролю за доступом до них були викликані співробітники міліції.

Спочатку тут майже не було сторонніх спостерігачів. Більшість воріт, якими займалася асоціація, були небезпечними, тобто такими, які після їх появлення занадто довго залишалися без уваги. Крім того, навіть якби хтось і затримався біля воріт, то все одно не побачив би, як б'ються мисливці. Лише кілька допитливих неслухняних дітлахів тинялися довкола, яких час від часу відганяли офіцери.

З гуркотом зачинилися дверцята таксі. Джин‑У та Сонг Чі‑Йоль вийшли з таксі й попрямували до місця, де зібралися інші мисливці, але їх зупинили поліцейські.

― Будь ласка, покажіть ваші документи.

Чі‑Йоль витягнув гаманець і показав свої права:

― Я Сонг Чі‑Йоль, мисливець C‑рангу. Це мій напарник, Сон Джин‑У.

Поліцейські порівняли фотографію на посвідченні з обличчям Чі‑Йоля, після чого повернули його і відійшли убік:

― Вибачте за незручності, мисливці.

― Продовжуйте свою роботу.

Чі‑Йоль злегка кивнув поліцейським і пішов далі. Джин‑У пішов слідом за ним.

Співробітниця асоціації чекала перед воротами. Це була молода жінка в круглих окулярах. Помітивши їх здалеку, вона підійшла до них.

― Мисливець Сонг Чі‑Йоль! Га? Як ви тут опинилися, мисливцю Сон? Ви досі не відповідали на дзвінки.

Натомість відповів Чі‑Йоль:

― Ми зустрілися в одному місці, і прийшли сюди разом після того, як ви мені подзвонили.

― Справді? Я думала, що мисливець Сон знову уникає наших дзвінків.

Співробітниця асоціації засміялася.

Що ж, це дійсно було правдою в минулому. Колись давно під час рейду Джин‑У отримав важку травму, після чого почав боятися ходити в підземелля, через що на деякий час вимкнув телефон. Зрештою, йому довелося повернутися до рейдів по підземеллях, оскільки якщо він не відповість на дзвінок тричі поспіль, його виженуть з Асоціації мисливців.

Згадуючи своє минуле, Джин‑У міг лише гірко посміхнутися.

― Ну добре. Інші мисливці чекають на вас. Чому б вам двом не привітатися з ними?

Там, куди вказала співробітниця асоціації, були інші мисливці, які прибули раніше. Щоправда, їх там було лише двоє. Після того "величезного інциденту" кількість бажаючих різко зменшилася. По дорозі сюди Джин‑У почув від Чі‑Йоля, що, окрім тих, хто загинув, багато інших мисливців вирішили залишити професію мисливця після того інциденту в підземному храмі.

“Однією з них виявилася Джу‑Хі…”

Джин‑У оглянувся, але не побачив її.

Коли Джин‑У та Чі‑Йоль підійшли ближче, обидва мисливці ніяково відвели погляди.

Джин‑У примружився.

“Ну звичайно ж…”

Цими двома виявилися Кім Сан‑Сік, який втік, намагаючись врятувати лише себе, та інший мисливець, який також покинув пораненого Джин‑У. Звичайно, їм було досить незручно зіткнутися з ним лицем до лиця.

― Емм, Соне…

Сан‑Сік збирався принаймні привітатися з хлопцем, але, відчувши на собі холодний погляд Джин‑У, зрештою відвів погляд убік.

― …

Кім замовк і трохи вивчив атмосферу, перш ніж відійти від них. Він зупинився на невеликій відстані та крадькома подивився на Джин‑У, а потім розгублено нахилив голову.

“Це справді той самий Сон Джин‑У, якого я знаю? У нього такий лютий погляд, як у монстра.”

Кім здригнувся. Від цієї думки його рука вкрилася мурашками.

Джин‑У відвів свій погляд, сповнений ворожості.

На щастя, на відміну від Ю Джин‑Хо, Кім Сан‑Сік був швидким на підйом. Зустрівшись поглядом, він навіть не намагався наблизитися до Джин‑У. Він щиро сподівався, що така поведінка збережеться до кінця рейду.

― Соне, ― Чі‑Йоль, що стояв поруч з Джин‑У, перевів погляд в його бік і ледь помітно посміхнувся: ― А ось і вона.

Джин‑У також повернув голову в тому напрямку, куди дивився Чі‑Йоль. Але, перш ніж він встиг повністю розвернутися…

― Джин‑У!!!

Щось досить ніжне раптом міцно обійняло його.

― Джу‑Хі?!

Джин‑У розгубився, а Джу‑Хі зі сльозами на очах переконувалася, що з ним все гаразд.

― З тобою все гаразд? У тебе нічого не болить? Нога?! Джин‑У, чому твоя нога…?

Очі Джу‑Хі були дуже круглими, коли вона по черзі переводила погляд то на його обличчя, то на ногу. Це була трохи різка реакція, але її реакція була більш‑менш такою ж, як і у Сонга.

― Ну, це…

Саме в той момент, коли Джин‑У збирався відповісти…

― Ооох, як же тут жарко! Жааааркооо!!!

Погляди Джин‑У та Джу‑Хі перемістилися в бік цього голосу. Здалеку шумів якийсь невідомий чоловік. Однак, що більш важливо, він був одягнений у тюремний комбінезон синього кольору.

“Це що, зйомки якогось фільму проходять неподалік, чи що?”

Поки Джин‑У розгублено хитав головою, з переднього сидіння якогось мікроавтобуса вийшов чоловік у діловому костюмі. Потім він різко крикнув чоловікові у тюремній формі.

― Закрий рота.

В’язень зробив вигляд, що нічого не почув, дивлячись кудись у далечінь. Однак коли чоловік у костюмі оглянувся на фургон, він швидко підморгнув Джу‑Хі.

Вираз обличчя Джин‑У одразу ж скривився.

З фургона зразу ж вилізли ще двоє людей. Обидва вони були чоловіками. І особливо варто відзначити той факт, що всі вони також були одягнені у тюремні комбінезони і були в наручниках.

Чоловік у костюмі привів трьох тюремників до співробітниці асоціації. А вона зустріла його з радісним виразом обличчя:

― Нарешті ви приїхали.

― Вибачте, будь ласка, за запізнення. На дорозі був затор.

Потім чоловік почав розписуватися на кожному з документів, які йому дала співробітниця асоціації.

Тим часом співробітниця покликала до себе мисливців:

― Ці люди – "запасні" в'язні, які будуть брати участь у рейді разом з вами, мисливці.

Після цього вираз обличчя мисливців значно погіршився.

Кім першим заговорив:

― Що? Запасні в'язні?! Ви пропонуєте нам йти в рейд разом з купкою злочинців?!

У мисливців, які скоїли злочини, було два виходи: або провести відведений термін за ґратами, або піти на співпрацю з асоціацією та зменшити термін покарання. Більшість обирали другий варіант, і їх називали "запасними" в'язнями.

Співробітниця асоціації неодноразово винувато схиляла голову:

― Мені дуже шкода, що так сталося. Але це тільки тому, що кількість активних мисливців у нашому районі настільки зменшилася, що асоціація не має іншого виходу, як піти на це. Однак, їх буде супроводжувати мисливець з відділу моніторингу, тож вам не варто хвилюватися.

Кім перепитав, все ще будучи недовірливим:

― Мисливець з відділу моніторингу, кажете?

― Так, всі засуджені мають С‑ранг, а мисливець з відділу моніторингу – В, так що вам немає про що турбуватися.

Кім кивнув головою.

Існує думка, що для того, щоб протистояти одному мисливцю В‑рангу, потрібно близько десяти мисливців С‑рангу.

Що ж, ранг В особисто прийшов стежити за порушниками спокою, не кажучи вже про участь в самому рейді, так що не було причин відмовлятися.

“Один В і три С, значить…”

Джин‑У спокійно розглянув обличчя агента відділу моніторингу, а також трьох засуджених, після чого злегка схилив голову.

“Щось тут не так.”

Він відчув, як між цими чотирма пробіг ледь помітний вбивчий намір. Чи було це також однією з особливостей покращеного Сприйняття? Або він просто був занадто обережним? У будь‑якому випадку, його раптово охопила незрозуміла тривога.

Тоді Джин‑У прошепотів на вухо Джу‑Хі:

― Джу‑Хі, будь ласка, не бери участь у цьому рейді.

Джу‑Хі підняла очі на Джин‑У і спитала:

― А ти, Джин‑У?

Замість того, щоб відповісти їй, він запитав у відповідь:

― Якщо я скажу, що піду?

― Ну, в такому випадку, я теж піду.

Вона виглядала так, ніби піде за ним, незважаючи ні на що.

“Певен, що вона робить це тільки тому, що турбується про мене. І…”

З попереднього досвіду він знав, що коли обличчя Джу‑Хі приймало такий вираз, вона раптом ставала дуже впертою дівчиною і ніколи не змінювала своєї думки, незважаючи ні на що.

― Зі мною не буде жодних проблем, правда.

Зрештою, він мав досвід "спілкування" з бандою Хван Дон‑Сука, в якій було п'ять С‑рангів.

Джин‑У кивнув головою:

― У такому випадку, добре.

Агент з відділу моніторингу закінчив підписувати всі документи, а потім підійшов до присутніх мисливців:

― Мене звуть Кан Те‑Сік з відділу моніторингу. Гадаю, ви вже поінформовані про ситуацію, що склалася. Я буду пильно стежити за цими трьома, тож ви можете бути спокійні.

Потім Те‑Сік покликав трьох засуджених підійти ближче. Вони підійшли до нього і простягнули руки. Вправною рукою Те‑Сік швидко зняв з них наручники.

― Ху‑ух… Я думав, що зараз помру від задухи.

― Ми ж не раби, то хіба це не проти наших прав – тягати нас туди‑сюди?

В’язні масажували звільнені зап'ястя і продовжували скаржитися. Те‑Сік проігнорував їх і знову поглянув на мисливців:

― Хто сьогодні буде лідером?

Чі‑Йоль, який і раніше очолював рейди, підняв руку приблизно наполовину вгору. Те‑Сік кивнув головою:

― Зрозумів.

На чолі з Чі‑Йолєм мисливці один за одним увійшли у ворота.

― Ходімо теж.

Джин‑У та Джу‑Хі також увійшли у ворота, щоправда, одночасно. Можливо, травма від останнього інциденту все ще давалася взнаки, бо вона так і трималася за рукав Джин‑У.

***

Гобліни були основними противниками у цьому підземеллі. Вони були найслабшими з усіх існуючих монстрів людиноподібного типу. Тому зачистити саме підземелля було зовсім не складно.

Кииииихк!!!

Киииииик!!!

Ці дивні на вигляд створіння були досить слабкими, щоб Джин‑У міг битися з ними сам на сам ще до того, як він отримав свою силу. Тим не менш, він робив все можливе, щоб обережно полювати на гоблінів голими руками.

Кііехк!!!

Кахк!!!

Коли Джин‑У продемонстрував свою бойову майстерність, яка легко перевершила їхню уяву, очі Джу‑Хі та Чі‑Йоля стали дуже круглими від здивування.

― Ого.

Він приховував більшу частину своєї справжньої сили, але результат усіх боїв все одно разюче відрізнявся від минулих. Джу‑Хі підійшла до нього і обережно запитала:

― Ти багато тренувався?

― Ну… Я бігав кожного дня.

― Бігав???

Джу‑Хі недовірливо нахилила голову.

“Я не заробляю тут жодних одиниць досвіду.”

Кіііііх!!!

[Рівень ворога занадто низький, тому досвід не нараховується.]

Ках‑гахк!!!

[Рівень ворога занадто низький, тому досвід не нараховується.]

Джин‑У зробив розчарований вираз обличчя. Повідомлення про те, що гобліни занадто слабкі, і він не отримує жодних одиниць досвіду, продовжувало повторюватися.

“Це не спрацює…”

До того ж, магічні кристали гоблінів були найгіршої якості, яка тільки могла бути.

Джин‑У озирнувся навколо.

В'язні С‑рангу, мабуть, були дуже раді відчути смак свободи, тому що вони дико розмахували зброєю і енергійно розривали гоблінів на шматки.

Кккіііііііііі!!!

Кехк! Кехк!!!

По одній цій сцені важко було розрізнити, хто тут був монстрами, а хто людьми.

“Гадаю, сьогодні немає сенсу надриватися.”

Досвіду він сьогодні не отримує, грошей теж не заробляє. У його голові з'явилася одна думка.

“Якщо так буде й надалі, то чи не краще піти з асоціації?”

Переважна більшість завдань, які надходили до асоціації, були пов'язані з очищенням воріт рангів D і E. Але якщо його рівень не підвищується завдяки проходженню цих типів воріт, то і брати участь у рейдах асоціації більше немає сенсу.

“Тепер я можу сам легко заробити гроші на лікування мами.”

Він міг покинути асоціацію в будь‑який момент, коли йому заманеться.

Ось чому наявність грошей завжди була на краще. Як тільки у нього з'явилися гроші, його вибір розширився. Він розмірковував про те, про се, а тим часом їх група заглибилася в підземелля.

― Е?

― Мм…

І незабаром перед ними з'явилося роздоріжжя з трьома стежками.

Те‑Сік звернувся до Чі‑Йоля з пропозицією:

― Оскільки складність підземелля невисока, як щодо того, щоб далі розділитися?

― Так, давайте так і зробимо.

Чі‑Йоль охоче погодився з цією ідеєю.

Джин‑У заплющив очі й максимально посилив своє сприйняття.

“Яка ж стежка веде до боса?”

Він сподівався, що, можливо, бос дасть йому принаймні трохи досвіду. Незабаром він зміг вловити аури всіх живих істот у підземеллі. Джин‑У розплющив очі й заговорив до Чі‑Йоля:

―Містере Сонг, ходімо наліво.

― Гаразд.

Джин‑У, Чі‑Йоль та Джу‑Хі пішли лівим проходом, Те‑Сік та троє в’язнів – правим, а решта двоє попрямували середнім.

Серце Джин‑У почало битися трохи швидше.

“Бос в кінці цього тунелю.”

Хоча її не можна було назвати сильною, але з кінця цього схожого на печеру проходу просочувалася унікальна і незвичайна аура, відмінна від аури гоблінів.

Він хотів швидко вбити боса, але через кожні пару кроків на нього вискакували групи гоблінів, і це заважало просуванню вперед.

Кек, кек, кек.

Кірі‑і‑ік.

Ки‑и‑и‑ик.

Цього разу їх було близько десяти. Один ніс дерев'яну палицю. Один тримав дерев'яну шаблю, інший – довгий дерев'яний держак з грубо прив'язаним до вістря кам'яним уламком…

Вони були озброєні в міру своїх можливостей, але… Жоден з них не міг йому протистояти.

“Вам, хлопці, ще не досить?”

Джин‑У нахмурився. Це було таким клопотом, ці виродки, які нічого не варті, але пересувалися великими групами, як зараз.

― Цього разу їх десять…

― Що нам робити? Повернемося, коли знайдемо решту?

Однак двоє супутників Джин‑У були досить похмурими через ситуацію, в якій вони опинилися.

― Тут залишилися тільки гобліни, то, може, нам варто спробувати спочатку побитися з ними.

― Гаразд.

На кінчиках пальців Чі‑Йоля спалахнуло полум'я, а Джу‑Хі приготувалася застосувати свою цілющу магію. Тим часом Джин‑У чухав потилицю.

“Тепер, коли я думаю про це, я зовсім не відчуваю нервозності, хоча я всередині підземелля.”

Можливо, це тому, що він став значно сильнішим, ніж раніше? Тільки тепер він трохи краще усвідомив зміни, що відбулися всередині нього.

Чі‑Йоль запитав у Джин‑У:

― Ти готовий?

― Оо так. Готовий.

Джин‑У разом з іншими членами своєї групи повільно розбиралися з кожним гобліном.

І ось, коли вони впевнено очищували підземелля…

Як грім серед ясного неба, звідкись, один за одним, по всьому підземеллю пролунали крики.

― Уааахк!!!

― Уааах!!!

Це були крики не гоблінів. Вони точно належали людям.

Джин‑У, Чі‑Йоль та Джу‑Хі обмінялися поглядами. Вони думали, що все заспокоїлося, аж тут до їхніх вух долинув ще один відчайдушний крик.

― Аааааа!!!

Вираз обличчя Чі‑Йоля застиг:

― Ходімо подивимось.

Втрьох вони швидко побігли туди, звідки долинали крики.

Джин‑У міг би бігти швидше, ніж інші, але заради їхньої безпеки зрівнявся з ними у швидкості.

Джу‑Хі налякано вигукнула, знайшовши людину:

― Там людина…!

І так сталося, що це був мисливець з відділу моніторингу Кан Те‑Сік. Він стояв навколішки на землі, весь у крові.

Те‑Сік закричав до них:

― Будьте обережні! Я не знаю, де вони зараз можуть бути!

Те‑Сік з великими труднощами прокричав ці слова, перш ніж впасти на землю.

― Ех‑хеук…

Джу‑Хі більше не могла на це дивитися і поспішно підбігла до Те‑Сіка:

― Тримайтесь, я зараз вас вилікую!

Джу‑Хі думала про те, що незалежно від того, де ховалися вороги, вона все ще була цілителем В‑рангу. Це означає, що швидкість її цілющої магії була дуже високою. Тому вона вирішила, що поки вороги не напали на них, їй буде вигідніше швидко вилікувати Те‑Сіка.

― Будь ласка, потерпіть ще трохи.

Джу‑Хі стала перед Те‑Сіком і простягнула до нього обидві руки.

Ніжні промені світла зібралися біля кінчиків її рук.

Раптом…

Те‑Сік стрімко підняв свій корпус вгору і прицілився рукою, сповненою магічної енергії, в центр шиї Джу‑Хі.

Свист!!!

Не встиг кінчик його пальця торкнутися кадика Джу‑Хі, як хтось вчасно встиг схопити його за зап'ястя.

Туд!

― Ааа…!

Приголомшена Джу‑Хі позадкувала, перш ніж впасти на спину.

Хлоп.

У Те‑Сіка на обличчі з'явився вираз шокованого здивування.

“Він зупинив мою атаку настільки швидко?”

Для мисливця високого рангу не було складністю впоратися зі зграйкою мисливців нижчого рангу. Єдиною перешкодою для нього сьогодні стала мисливиця В‑рангу, такого ж рангу, як і він сам. На щастя, вона не була бойовим мисливцем. Вона не володіла ніякими здібностями, щоб захистити себе, тому, якщо йому вдасться підкрастися до неї, все закінчиться досить легко.

Однак… тільки подумати, його підступна атака залишиться безрезультатною. За таких обставин він не отримав жодної користі від своєї чудової акторської гри.

Погляд Те‑Сіка прослідкував за рукою, що схопила його за зап'ястя, і перевівся на її власника. Це було обличчя Джин‑У.

Очі Джин‑У випромінювали дуже сильний вбивчий намір.

Те‑Сік нахмурився.

― Як ти посмів, довбаний дармоїд з асоціації!

Вшііп!

Другий кулак Кан Те‑Сіка полетів в обличчя Джин‑У. Однак він просто відхилив голову і дозволив кулаку пролетіти повз себе.

“Що?!”

Те‑Сік поспішно висмикнув свою руку з хватки Джин‑У.

― Га?

На лиці Джин‑У відобразився шок. Як і очікувалося від високорангового мисливця та його сили.

Тепер, коли обидві його руки були звільнені, Те‑Сік почав безперервно обрушувати на нього атаки. Однак Джин‑У також рухався зі швидкістю, яка не поступалася швидкості Те‑Сіка, і сам перейшов у наступ.

Удар! Свист! Удар!

Кулаки двох чоловіків нескінченно стикалися, вони обмінювалися незліченними ударами. Жоден з них не показував ніяких ознак відступу.

Скориставшись нагодою, Чі‑Йоль швидко відтягнув Джу‑Хі подалі від місця події.

― М‑містере Сонг…

Джу‑Хі не закінчила те, що хотіла сказати, бо була шокована тим, що зараз відбувалося. Однак тут була одна людина, яка була шокована ще більше, ніж Джу‑Хі, і це був не хто інший, як сам Чі‑Йоль.

“Як це взагалі можливо?”

Ця запекла битва розгорталася з неймовірною швидкістю, він насилу намагався встежити за нею очима. Щось подібне очікувалося від високорангового мисливця, і це було б зрозуміло. Але ж Сон Джин‑У, який бився з цією людиною, не міг бути тим самим, що був у спогадах Чі‑Йоля. Хлопець, безумовно, зовсім не програвав мисливцеві B‑рангу.

“У мене ранг С, і навіть я не можу простежити за його рухами очима!”

І дійсно, його інтуїція не підвела. Перед його очима зараз стояв зовсім не той юнак E‑рангу з його спогадів, слабкий, але з розумною головою на плечах.

В одну мить вони обмінялися сотнями ударів і швидко відступили, намагаючись віддихатися.

Джин‑У подивився на Те‑Сіка і скривився:

― Кров на твоєму одязі… Вона ж не твоя?

Те‑Сік розтиснув зап'ястя і відповів:

― Правильно, це кров тих виродків. Крім того, я не очікував зустріти мисливця твого калібру в цьому сраному місці.

Чесно кажучи, Те‑Сік був дуже вражений.

Він ніколи не чув про те, щоб високоранговий мисливець жив у бідняцькому містечку разом з тими, хто працює на асоціацію.

“Це мені дорого коштуватиме.”

Він подумав, що сьогодні буде найкращий час, тож почав діяти, але несподівано для себе наштовхнувся на досить серйозну перешкоду.

Те‑Сік не зміг стриматись і запитав:

― Хто ти такий, чорт забирай? Який у тебе ранг?

Джин‑У викликав "Отруйне ікло Касаки" і, міцно стискаючи його в руці, досить коротко відповів:

― Сон Джин‑У. E‑ранг.

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше