Дай мені причину

Віктор відчувала, як у неї починає боліти голова. Вона ходила навколо моделі, яку виготовили різьбярі, знову й знову вивчаючи кожну складну деталь, розмірковуючи про майбутню битву.

Сама модель була витвором мистецтва. Заввишки понад двадцять метрів, на ній було видно кожен поворот тунелів під Материнським Деревом і кожен зв’язок з термітником. Проблема полягала в тому, що їх було багато. Загарбники довго працювали, будуючи підземні сполучення між двома горами. Терміти були майже настільки ж вправними у прокладанні тунелів, як і сама Колонія. Одна справа кількість зв’язків, інша – величезна територія, яку вони охоплювали. Фронт між двома протиборчими колоніями різко збільшився, і її мозок не міг самостійно впоратись з відстеженням усієї роботи, що відбувається.

«Мені потрібно еволюціонувати, — тихо сказала вона, — більше розумових здібностей було б зараз дуже корисним».

«Більше розуму? Хочеш стати магом?» звідкись доноситься потужний запах.

Віктор обернулась і побачила, як Пропелант зайшла до кімнати планування. Маг вогню виглядала дуже задоволеною собою після того, як підпалила величезні смуги тунелю, відганяючи ворога назад. На щастя, поки що ніхто не сказав їй, наскільки горючим є термітний гриб. Вона стала б нестерпною.

«Чомусь я раптом згадала, що більше хитрості не обов’язково означає стати розумнішою».

«Ха! Не бурчи. Ти просто заздриш моєму нищівному інтелекту та палкій пристрасті! Для чого взагалі тобі потрібно бути розумнішою? Можливо, ця велика мураха-маг зможе тобі допомогти».

«Мені потрібно створити план бою на десятках фронтів із залученням сотень тисяч солдатів».

«… можливо, Кулант тут десь неподалік? Це завдання більше схоже на неї».

«Я так і думала».

Генералу залишалося лише зітхнути і повернутись до свого уважного вивчення моделі. Наявність такого рівня детальної інформації була величезною допомогою, але для цієї битви їй не можна було довіряти. Розвідники зробили все можливе, щоб нанести на карту ворожі тунелі якомога краще, але з ворогом, який настільки вміло формує землю та керований таким холодним інтелектом, неможливо було сказати, які пастки вони могли підготувати.

Якби вона послала десять тисяч мурах в один тунель, їх могли б охопити двадцять тисяч термітів, які вистрибнули б з прихованого входу! Або після проходу розвідників можна було прокопати нові проходи. Сама думка про те, щоб бути переможеними у тунельній війні, була немислимою!

Прокляті терміти! Настільки схожі на Колонію, але такі... такі злі!

Інстинктивна ненависть між двома типами монстрів дивним чином вплинула на її думки. Вона буде рада, коли це закінчиться і терміти будуть винищені раз і назавжди. Як хтось взагалі міг терпіти їх існування, вона не уявляла.

«Розвідникам вдалося знайти королев?» Пропелант міркувала, починаючи блукати навколо моделі. «Якби ми змогли знайти їх і спалити це місце, ми б вирішили наші проблеми, правильно?»

Віктор насмішкувато махнула своїми вусиками.

«Ти думаєш, що вони просто залишать своїх королев просто неба? Очевидно, що вони будуть утримуватися в центрі гнізда, якомога безпечніше. Якби ми могли так просто туди дістатись, я не була б настільки стурбована цією битвою».

«Це не зовсім правильно, чи не так? Так може поступити звичайне гніздо термітів, але це не звичайне гніздо. Ця колонія контролюється Каармодо, які хочуть отримати доступ до маток, щоб змінювати їхні ядра і контролювати загальне населення».

Генерал знову повернулась до моделі, поки її вусики колихалися в думках.

«Отже, є ймовірність того, що королеви тримаються не на глибині?

«Я лише здогадуюсь, — знизала вусиками маг, — це може бути правильно, або зовсім навпаки. Я просто вважаю, що це варто розглянути».

«Ти добре зауважила… але якщо ми не зможемо це підтвердити, я не знаю, що ми можемо з цим зробити».

Пробиватись через тунелі під гніздом було б боляче, але це могло б зайняти ще більше часу, якби їм потім довелося боротись вище в гніздо над землею. Розміри термітника були справді вражаючими, хоча вона не хотіла це визнавати. Від низу до верху, згідно з їхніми розвідувальними звітами, він був більше десяти кілометрів. Дійсно величезний простір, який потрібно було дослідити та завоювати, перш ніж вони зможуть перемогти.

У цю мить Найстарший зайшов до кімнати, а їхня масивна статура нависла над іншими мурахами, навіть не намагаючись. На щастя, простір було створено великим, щоб розмістити модель, тож вони добре вмістились.

«Привіт, команда! Пропелант, як справи? З нетерпінням чекаєш спалити це місце?»

«Звичайно!»

«Віктор, приємно бачити, що ти наполегливо працюєш. Господи, ця модель — божевільна! Невже між нами настільки багато зв’язків? Вони не могли просто побудувати один великий тунель і покінчити з цим?»

«Вітаю, Найстарший, — сказала генерал. Присутність найсильнішого та найстаршого з них завжди заспокоювала, і вона відчувала дещо менше тиску біля нього. «Так, там внизу все заплутано. Я намагаюсь визначити найефективніший план бою для нашого вторгнення, але це виявилося складним завданням».

«Що ж… це безлад».

Велетенська блискуча мураха кружляла навколо моделі, легко переступаючи через менших родичів.

«Так, цього не станеться», — нарешті заявили вони. «Надто багато невідомих. Я припускаю, що якщо ми пройдемо туди, Каармодо просто звалять гору на наші голови. Зрештою, їм байдуже, скільки термітів загине. Якщо вони позбавляться нас, вони можуть відновити популяцію та повернутися до атак на дерево».

Це було правдою, але Віктор була розчарована.

«Тоді як ми маємо їх атакувати? Рити власні тунелі? Зміцнювати та захищати їх від обвалу? Це складно, але ми можемо це зробити…»

«Що? Ні, — сказав Найстарший, — ми повинні зруйнувати всі ці тунелі та стиснути камінь, щоб заблокувати їх. Ми маємо атакувати з поверхні. Побудуйте міст між горами, і ми підемо з вершини».

«З вершини? Але це залишило б нас широко відкритими!»

Найстарший подивився на неї секунду, а потім погладив її по голові однією ногою.

«Віктор, ти занадто зосередилась на перемозі у тунельній війні. Так, вони — колонія монстрів, які копають, як і ми, але це не означає, що ми повинні боротись з ними в тунелях».

Вона була розгублена.

«Ні? Якщо ми не зайдемо в тунелі, то як ми їх здолаємо? Вони ж не вийдуть на поверхню, щоб боротись з нами, правильно? Ні, оскільки ними керують Каармодо…»

«О, вони піднімуться», — запевнив її Найстарший з задоволеним цоканням щелепами. «Якщо ми дамо їм причину, вони піднімуться прямо в наші щелепи».