Пробудити звіра

Двері хиталися на петлях.

Як частина історії Легіону, двері в палату Консула простояли три тисячі років. Сталь Безодні, викувана під час Розриву, утворила серцевину масивних дверей, висота яких перевищувала десять метрів, вкриті могутніми чарами загартування та регенерації, що живляться міфічними ядрами. Поверх цієї непорушної рами шар за шаром накладався спресований живий камінь, скріплений разом, щоб створити непробивний бастіон, що захищав найвищого офіцера Легіону.

Складне та детальне різьблення покривало зовнішню поверхню. Легенда розповідала, що при роботі долото тримали руки самих засновників. Зображення віддзеркалювалися від одних дверей до інших, і форма ідеального легіонера була створена славетними виразними лініями. Сталеве тіло, готова зброя, ідеальна постава, очі, що палали рішучістю, і серце, що палало ще яскравіше.

Незважаючи на неймовірну щільність і вагу, незважаючи на те, що вони були опорою, яка могла прийняти удар тарану, не зрушивши ні на сантиметр, вони тремтіли.

Перед дверима стояли два найкращі солдати, яких тільки міг створити Глибинний Легіон. Преторіанська гвардія в найрідкісніших з рідкісних преторіанських обладунків зі сталі безодні. Обидва були вражаючі чотири метри у висоту, міцно тримаючи важкі списи. Як двоє ветеранів, вони заслужили честь охороняти палату консула під час численних кампаній у глибинах Підземелля, борючись з найгіршими ворогами, з якими могли зіткнутися розумні раси Пангери.

Його не було видно за їхніми шоломами, але піт виступив на їхніх лобах. Хвилі тиску, що атакували двері та пропускали частинку енергії повз, били по них. Слабші істоти стояли б на колінах, а з їхніх ротів потекла б кров, але в їхніх жаданих обладунках вони були в безпеці.

Всередині кімнати було набагато гірше.

Командир Міріам навіть почала думати, чи помре вона прямо тут. Не від рук древнього чи якогось іншого жахливого монстра в глибині, а тут, у серці сили Легіону, розчавлена до смерті люттю власного вищого офіцера.

Вона добре відчула кров у роті, тому трохи нахилилася вбік і сплюнула в свій шолом, який тримала під пахвою, щоб не забруднити підлогу консульського кабінету.

Це було чимось особливим, побачити легендарну лють берсерка від Консула. Це була сила, яка дала їй здатність пролетіти по службових щаблях, піднімаючись аж до найвищої посади на тілах незліченних монстрів.

Мінерва глибоко, спокійно вдихнула, стискаючи та розтискаючи кулаки. Якби вона тримала в руках сокиру, бог знає, що могло б статися, на щастя, до цього не дійшло.

Вдих. Видих.

Неперевершений тиск, що наповнював кімнату, пульсував з кожним видихом консула, змушуючи броньований камінь, що утворював стіни, скрипіти і стогнати.

Сліпа, всепоглинаюча лють наповнювала її розум, закривала її зір червоною ковдрою та наповнювала тіло силою. Втримати це було складно, навіть просто стояти на місці було випробуванням. Ця сила прагнула бути використаною. Вона калатала, рухалася і шепотіла їй на вухо. Вона могла накинутися, могла вдарити, могла вбити. Будь-що, щоб випустити це, звільнити.

Просто дихай.

Опустивши голову з заплющеними очима, Консул вступила у війну сама з собою, як вона не робила десятиліттями.

Керую я, а не ти.

Вона зціпила зуби і повільно розкрутила кулаки, дозволяючи напрузі покинути її м’язи один за одним.

Командир Міріам нахилилася вбік і ще раз сплюнула, коли тиск повільно почав слабшати. Схоже, що вона все-таки сьогодні не помре. Наступного разу, коли вона прийде доповісти консулу, вона буде в броні, як би вона через це не виглядала.

«Прошу вибачення за відсутність контролю», — зрештою сказала Мінерва, коли їй нарешті вдалося вгамувати свій гнів. «Твої слова мене здивували».

«Не можу уявити чому», — сухо відповіла Міріам.

Аура, яка була настільки нищівною лише кілька секунд тому, опустилась до більш стерпного рівня, хоча й залишилася, киплячи під поверхнею.

«Ці кляті ящірки. Вони вирішили зневажати закони, які діяли вже тисячі років? Який ідіот подумав, що це може бути хорошою ідеєю? Я скручу його дурну, лускату шию…»

Мінерва припинила ходити туди-сюди за своїм столом — звичка, до якої вона несвідомо знову повернулась, — і знову почала дихати. Не варто знову виникати гнів так скоро після того, як вона його приборкала.

«Я повідомила Махаану, що ви будете незадоволені, Консуле. Я також зауважила, що зібрана кладка була переважно молодшою і неперевіреною».

«Викидають одноразових пішаків, щоб їм не доводилося псувати свої кігті», — буркнула Мінерва, манерою, що вона була майже ідентична своєму чоловіку. «Вся ця ситуація тхне боягузтвом».

«Я підозрюю, вони вважали, що наші власні розбіжності з Деревом-Мати змусять нас поглянути в інший бік, коли вони запровадили цей план. Я намагалася попередити їх, Консуле».

«Занадто дурні, щоб слухати. Гординя вдруге прирече цей світ. Я не буду носити воду для цих дурнів».

Вона вдарила рукою по столі, і ударна хвиля відкинула волосся Міріам назад. Що примітно, стіл витримав.

«Пришліть писаря!» Консул вигукнула, і масивні двері відчинились.

Писар увійшов у повному озброєнні, виблискуючи чарами, які захищали власника від зовнішнього впливу. Командир кивнула. Мудре рішення. За винятком того, що обличчя Консула спохмурніло від цього прояву слабкості. Проте вона витерпіла це, поки що.

«Вивести всі сили з територій Каармодо, на кожному шарі. Негайно припинити всі спільні навчання, тренування та місії. Закрити всі дипломатичні канали та підготуватися до переміщення всіх баз і навчальних закладів, які потрапляють у сферу їхнього впливу».

Міріам була вражена.

«Ви впевнені, Консуле?» — запитала вона рівним голосом, незважаючи на шок. «Дехто може сприйняти це як дуже надмірну реакцію. Каармодо не будуть раді дізнатись, що ми залишаємо їх перед лицем майбутньої катастрофи».

«Ми? Покидаємо їх?» — посміхнулася Мінерва. «Це не ми відвернулися від трьохтисячолітньої традиції. Це не ми плюнули на пам’ять тих, хто загинув у Розриві. Ми не порушували табу і не створювали самодостатніх монстрів, щоб виконувати наші вказівки та боротися замість нас. Ми витримали і вистояли перед обличчям найгіршого, що може запропонувати цей світ на благо своїх людей. Запечений у піску шматок м’яса ящірки хоче перевірити нашу рішучість? Ми Глибинний Легіон, і ми не маємо собі рівних під поверхнею. З часів катаклізму ми боролися за збереження цього світу, і я не збираюся припиняти тепер».

Консул випросталась.

«Деякі межі потрібно перетнути лише один раз. Повернення немає. Вони скажуть нам, що це було лише рішення окремих елементів. Вони скажуть нам, що це було зроблено без відома чи схвалення. Вони скажуть нам, що ми занадто гарячі і повинні заспокоїтися. Вони можуть піти нахуй. З цього дня вони отрута, і ми вирізуємо їх з себе».

Вона люто глянула на писаря, що тремтів у своїй броні перед обличчям наймогутнішої людини у світі.

«Я сказала своє слово», — вимовила вона.