План територій

Було б чудово мутувати прямо зараз, але я хочу ще трохи збільшити свій банк біомаси, перш ніж це зробити. Переглядати ці нескінченні списки та меню – це величезний біль у дупі, і я волів би зберегти все це на пізніше і переглянути якомога більше за раз.

Це не означає, що я не скажу Крихітці, Крініс та Інвідії, що вони повинні переконатися, що вони на 100% готові до роботи, перш ніж ми підемо. Я залишаю своїх трьох друзів мовчки обмірковувати їхні можливості, поки Блискуча блукає на волі, насолоджуючись смаком свободи без нагляду, перш ніж я поверну її назад до групи і ми знову вирушимо в шар.

Я маю кілька ідей щодо цієї експедиції, але перш ніж взятися за будь-що, я відчуваю, що мені варто скористатися зібраною тут, в Орпуле, мудрістю, перш ніж знову мчати в нетрі.

Моя перша ціль — поговорити з Сарою. Наша остання розмова була трохи тяжкою, і я знаю, що вона має деякі речі для роздумів, але я вважаю, що ввічливіше знову її запросити, а не робити припущення.

[Люб’язно з твого боку, Ентоні, але я вважаю, що поки що відпочину тут, у місті. Я не хочу виходити в поле, поки все не обдумаю. З огляду на те, що відбувається з Джимом… Я просто не вважаю, що зможу належним чином контролювати свої емоції.]

Це, безумовно, не те, що тобі потрібно, якщо ти — ведмідь-вбивця, що підживлюється гнівом.

[Я розумію], я підбадьорливо поплескую її по спині. [Заспокойся і трохи відпочинь. Піднімися до другого шару, якщо хочеш, можеш також насолодитися холодом, поки ще можеш.]

Вона трохи здригається.

[Я можу саме це і зробити. Навіть з цими чарами тут так спекотно.]

[Ти просто занадто пухнаста!] Я сміюся. [У твоїй наступній еволюції тобі потрібен хороший блискучий панцир. Ти не пошкодуєш!]

Вона скоса дивиться на мою діамантову досконалість.

[Я подумаю…] каже вона, але я не впевнений, що вона говорить це серйозно.

Звідки таке небажання! Пха! Деякі люди не можуть сприйняти справжню красу, навіть коли вона прямо у них перед очима… Я прощаюся з великим ведмедем і рушаю вглиб міста, щоб дізнатися, що відбувається в мурашнику. Як завжди, моя поява викликає трохи збентеження серед мурах, але я з часом звик до цього. Я відчуваю, що чим більше я стаю налаштованим до них, тим більше вони стають налаштованими до мене, ніби зв’язок певним чином працює в обох напрямках.

Чого не повинно бути. Я старанно перевірив потік енергії через Вестибюль, і він все ще тече в один бік. Хоча мені складно зрозуміти, що саме відбувається в Нефі, я не можу помітити жодного натяку на те, що щось залишає мене і рухається до них, тому я не можу це пояснити, однак мені здається, що це правда.

[Найстарший!] Мене вітає Кобальт, з усіх мурах, це певно та, яку я найбільше не очікував тут побачити.

[Чи не варто тобі бути в гнізді і дбати про всі наші проекти розширення?] запитую я, підозріло.

Вона тримає обидва вусики прямо в повітрі.

[Ніяких прочуханів!] вона вигукує. [Усі проекти прогресують без проблем, і ми відклали графік розширення, щоб переконатися, що не допускаємо помилок. Оскільки мені не було чим зайнятися, я вирішила спуститися сюди та допомогти з дослідженням та будівництвом.]

Дослідженням?

[Ви знайшли щось цікаве?] Я запитую, зацікавлений.

[О, так,] вона киває, вдячна, що я відволікся від більш небезпечних тем, [розвідники визначили новий тип руди, який ми зараз тестуємо. Він насичений вогняною маною та неймовірно термостійкий. Ми можемо придумати для нього сотні застосувань, але поки що нам не вдалося його виплавити. Або ми не можемо розпалити достатньо гарячий вогонь, або є інший метод, який ми ще не знайшли.]

Цікаво…

[Я впевнений, що ви щось придумаєте] Я знизую вусиками. Я не збираюся розгадувати цю таємницю, я залишу це розумнішим мурахам. [З точки зору будівництва, над чим насправді тут працюють різьбярі?]

Вона знову відступає, наче боїться, що я можу її покарати. Я не настільки вже й страшний!

[Лише оборонні роботи! Чесно! Я навіть нормально сплю, жодного викрадення за весь тиждень!]

Один тиждень? І все?!

[Як часто тебе викрадали?] питаю я, а мої вусики вже тремтять від ледь прихованої злості.

[Не надто часто.]

[Відпочинок важливий!]

ТВАК!

Виконавши правосуддя над розкаяним різьбярем, я вирушаю шукати своїх трьох улюблених людей, покритих каменем, у всьому світі. Тобто Гранін, Корун і Торрін, які нещодавно здійснили подорож до Орпуле. Як і очікувалося, я бачу, що вони працюють з формувачами ядер, допомагаючи в дослідженні та практиці касти, поки вони експериментують з кількома дорогоцінними ядрами демонів, щоб побачити, що вони можуть придумати. Варто сказати, що якщо їм вдасться об’єднати тіньового звіра та демона в одного монстра, я буду вражений, хоча я навіть не уявляю, наскільки корисною буде в результаті така істота. Можливо, їм краще об’єднати різні види демонів?

[Привіт, Гранін!] Я дружньо махаю йому та банді, коли наближаюся. [Як у вас справи?]

Він ледве дивиться на мене, перш ніж буркнути через ментальний зв’язок.

[Ти ще не еволюціонував?]

[Ти не можеш говорити це серйозно!]

[А якщо і говорю?]

Я трохи роздратовано дивлюся на вперту стару гранітну плиту, і Торрін приходить мені на допомогу, втручаючись у ментальний зв’язок.

[Мені здається, що Гранін просто трохи стурбований. Ми проводили вимірювання рівня мани тут, у третьому шарі, і є ознаки того, що він, можливо, вже почав знову зростати…]

Я дивлюся на неї, приголомшений.

[Ще одна хвиля? Вже?!]

Вона хитає головою.

[Ні, до неї ще місяць чи два, можливо навіть більше, але це все одно тривожно. Після останніх двох хвиль показники ніколи не поверталися до норми, насправді після останньої хвилі вони впали навіть менше, ніж після першої. Якщо це буде продовжуватись…]

[Це доказ того, що ваша теорія може бути правильною, і що нас чекає інший Катаклізкм…]

Що ж, це не добре.

[Нам нічого не відомо,] Корун піднімає руки, [це може бути просто нічого, і ми можемо невдовзі дізнатись, що концентрація енергії знову почне падати протягом наступних кількох тижнів.]

Я навіть не впевнений, чи він сам у це вірить…

[Не почне,] Гранін бурчить по мосту розуму, а його думки незвичайно нерухомі. [У нас не так багато часу, поки вони прийдуть за нами.]

Він піднімає голову і дивиться мені в очі.

[Отже, чому ти ще не еволюціонував?]

Переклад твору нарешті догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання всіх випущених автором розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Там також з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.