Протистояння нашим демонам, частина 6

Саме так, шановні читачі! Я наважилась піти туди, куди так мало наважувалися ступити! У саме серце гнізда! З усіх екзотичних місць, які я відвідала за свої роки, усіх небезпек, які я сміливо подолала, і ризиків, на які я пішла, мушу сказати, що це, це було не схоже ні на що з них.

Частина мене хоче сказати, що це було у певному сенсі розчаровуючим, але інша частина мене хоче сказати, що це було чим завгодно, але не цим. Ось я була за крок від гнізда хижих монстрів! Скільки тисяч з них воювали в Підземеллі лише за кілька сотень метрів під моїми ногами? Думати про це було хвилююче, а двоє моїх охоронців були настільки напружені, що їхні вражаючі м’язи загрожували вилізти прямо з броні.

З іншого боку...

Мене супроводжувала усміхнений гід, яка сміялася та балакала з городянами по дорозі до Колонії, як і ми. По дорозі ми пройшли повз молоду маму та її маленьких дітей. Малюки бігали і раділи, поки мати намагалася втримати їх обох у черзі, поки вони мчали до неможливої фортеці, що височіла попереду, наповнена монстрами.

«З якої причини ця молода жінка веде своїх дітей у гніздо?» Я нахилилась до Емілії і прошепотіла.

Тієї миті до мене повернулися старі чутки. Цих дітей збираються принести в жертву, щоб вгамувати жагу комах до плоті!?

«Колонія проводить програму денного догляду для маленьких дітей двічі на тиждень, — ніжно посміхнулася вона, — матері можуть приходити і проводити час одна з одною, поки їхні діти граються з дитинчатами і отримують уроки від доглядачів виводку».

«Доглядачі виводку?» моя цікавість заволоділа моєю уявою, перш ніж мені вдалося опрацювати ідею догляду за дітьми комахами.

«Вони належать до касти мурах, спеціально вирощених для виховання молодих мурах і їх навчання. Вони повністю спеціалізовані в цій галузі та надають значні бонуси кожному, хто перебуває під їх опікою. Вирощування дітей в Колонії робить їх надзвичайно зайнятими, але відвідування Колонії протягом двох днів на тиждень дозволяє дітям з Оновлення скористатися перевагами, які вони надають».

«І яку користь це принесе Колонії?»

«Сильніше Оновлення означає сильнішу Колонію, — посміхнулася вона, — наші громадяни працюють з і для Колонії. Наші охоронці пліч-о-пліч з ними ходять Підземеллю, ми торгуємо з ними, а вони торгують за нас. Між Колонією та вцілілими прикордонними королівствами немає альянсу чи чогось подібного. Хоча вони ніколи від нас нічого не вимагали, ми, по суті, одне й те саме. Вони завжди допомагають нам, коли ми їх просимо, і вони також допомагають нам навіть без прохання. Якщо ми взагалі маємо хоч якусь честь, тоді у нас немає іншого вибору, як робити те саме».

Тепер ти мене розумієш, любий читачу? Це гніздо може бути моторошним лігвом монстрів, але воно також є місцем для навчання дітей. Мої почуття були дуже змішаними.

Уривок з сьомого розділу «Мандруючої Толлі на землях Колонії», опублікованого в щомісячному журналі «Газета Пангери».

[Ти справді думаєш, що зможеш протриматися довше мене, КОМАХА?!] Грокус зловтішається, знову атакуючи мене.

Я починаю розуміти, що незважаючи на те, наскільки загрозливими та напрочуд швидкими були його атаки, насправді вони не мали на меті завдати мені шкоди. Все, що робив величезний міський лорд, — це змушував мене ухилятися та стрибати з його шляху, доки він чекав, щоб його підступна аура з’їла мене зсередини. Очевидно, якби йому вдалося спіймати мене і запхнути собі в пащу, це було б бонусом.

[Я вважаю, що це буде трохи складніше, ніж ти думаєш, великий хлопче,] кажу я.

Так і буде, але я не настільки впевнений, як мав би бути. Мої конструкції розуму продовжують працювати, витягуючи та стискаючи мою гравітаційну бомбу, поки мій головний мозок залишається вільним, щоб маневрувати моїм тілом. Заклинання збільшується всередині мене з величезною швидкістю, але я не смію випустити його наполовину готовим. Мені потрібне це заклинання, щоб перевернути битву проти Грокуса, і я вже бачив, наскільки він стійкий до заклинань, блокуючи всю шкоду, яку я можу завдати базовими елементами, анітрохи не пітніючи. Якщо гравітаційної бомби недостатньо, щоб завдати йому шкоди, у мене будуть великі проблеми.

На мою користь працює те, що Крихітка та Крініс закінчили боротися з іншими демонами з допомогою Колонії. Заклинань і хвиль кислоти разом з атаками солдатів, які були найближче до фронту, було достатньо, щоб схилити битву на їхню користь, і мої два вихованці тепер можуть вільно допомогти мені впоратися з великим хлопцем.

[Будьте обережні!] Я попереджаю їх, [його аура з часом завдає шкоди. Переконайтеся, що ви не залишаєтеся поруч з ним протягом тривалого періоду часу. Крихітка, використовуй свою блискавку. Крініс, ти просто намагайся атакувати з відстані. Якщо ти потрапиш у зону дії його аури, я не знаю, як довго ти протримаєшся.]

Я можу витерпіти це якийсь час, але жоден з них не має таких резервів, як я, коли справа доходить до зцілення. Зокрема, у Крихітки дуже мало можливостей у цьому відділі, а це означає, що він не буде надто корисним в бою. Тим не менш, він робить усе, що може, і поки я продовжую ухилятися від демона, його блискавки вилітають дугою, щоб атакувати лорда міста разом з колючими кінцівками, які з’являються з тіні, щоб почати різати його ноги.

Це небагато, але кожна дрібниця допомагає.

Він знову кидається на мене, і я в останню хвилину відстрибую вбік, ледве уникаючи удару його кігтя, і нахиляюся, щоб використати ще одну комбінацію укусів, яка, здається, нічого не робить величезному демону.

[У мене є відчуття, що ти, можливо, незабаром зміниш свій підхід,] кажу я, відскакуючи.

[Твоє заклинання? Я відчуваю, як ти його заряджаєш. Я з нетерпінням чекаю моменту, коли ти використаєш його і зрозумієш, що воно не спрацювало. Можливо тоді розпач охопить тебе достатньо міцно, щоб здатися своїй долі.]

[Ти хочеш спробувати його на собі? Я вважаю, воно може викликати у тебе нетравлення...]

Це кляте заклинання вже готове, чи коли!?

[Я не боюся нічого, на що ти здатний, КОМАХА.]

Вже скоро. Я пакую гравітаційну бомбу кожною краплею мани, яку тільки можу вмістити. Зловісна куля майже ідеального чорного кольору витає в моїй свідомості, просто благаючи, щоб її випустили на волю. Все, що мені потрібно, це трохи простору, і я дам йому її скуштувати!