Пробудження

У найглибших частинах третього шару мана була настільки густою, що була наче суп. Кожен вдих наповнював легені монстра вогнем і попелом, яких було достатньо, щоб задушити більшість істот або спалити їх зсередини. Крім цього, аура зла нависала над кожною скелею та капала з кожного каменю, наче гріхи мешканців цього місця були настільки тяжкими, що проникли в кожен атом, проникаючи в волокно самої матерії.

У цьому місці можна було знайти величезне вогняне озеро. Ті, хто знав про це місце, називали його вічно палаючою Дурготою. Для більш спостережливих це озеро зовсім не було вогняним, хоча воно може здатися саме таким. Тепла, яке випромінювалося з величезної ями, більше кілометра в діаметрі та сотні метрів глибини, було достатньо, щоб піджарити звичайного монстра, навіть якшо той просто наблизиться, але це смертоносне тепло випромінював не вогонь, а чиста вогняна мана. Настільки потужна, що її можна було побачити неозброєним оком, пульсуюча червона мана зменшувалась і текла в повільному танці, поки її затягувало все глибше, опускаючись на дно, перш ніж перейти до країв озера і знову піднятися.​​

Для багатьох, навіть для більшості демонів, це було місцем великої сили, місцем, яке було бажаним завдяки його неймовірному багатству мани. Проте ніхто не наважувався до нього підійти, це просто не робилося. Ті, хто прагнув заволодіти вічно палаючим озером, не часто жили довго, така влада не була для рук таких, як вони. Таким чином, для демонів це було місце страху і небезпеки, якого краще уникати, наскільки це можливо. Для найстаріших і найглибших у своєму роді це місце викликало інший страх. У третьому шарі було небагато місць, які могли б підтримувати демона восьмого рангу, які могли забезпечити таку кількість мани, що потрібна їм для виживання. У цих рідкісних місцях жили наймогутніші з роду демонів, спали віками, чекаючи на поклик.

Одін Малум повз голим каменем, поки його інстинкти кричали про небезпеку. Він не хотів бути тут, але бог сказав, і він виявив, що не має іншого вибору, окрім як коритися, його кров, самі клітини його тіла вимагали від нього мовчазної згоди перед чудовиськом, яке він побачив уві сні. Він ненавидів це рабське існування, його гордість самотнього вовка не могла терпіти, коли на його плечах стояв авторитет, але він не бачив виходу.

Він став могутнім, живлячись життями тих, кого переміг, але він не міг уявити, що стане настільки потужним, щоб вбити цю істоту. Навіть під час еволюції, коли він стояв перед Арконідемом, у нього було відчуття, наче його душа тремтіла. Якби він знайшов демона і з’явився перед ним у своєму фізичному тілі, все, швидше за все, було б ще гірше. Одін підсвідомо зігнув леза, що виходили з його передпліч. Було складно подолати таку відстань, і лише використовуючи всі навички, які він набув у своєму попередньому і в цьому життях, він зміг вижити. Тепер, коли він був так близько до місця призначення, він вагався.

Було так тихо. Неприродно тихо. Йому знадобилася мить, щоб зрозуміти, чого саме не вистачає.

Новонароджені демони зникли. Вони не породжувалися в тунелях між шарами, що він був радий дізнатися, оскільки тепер під його ногами більше не було цих маленьких покидьків. З якоїсь причини вони тут не з’являлися.

Незважаючи на зростаюче занепокоєння, Одін дуже хотів виконати завдання, доручене йому богом-демоном, тож він зосередився на своїх навичках, опустився якомога нижче та продовжив повзти вперед. Перед ним повільне та бурхливе озеро мани вирувало чистим жаром, який загрожував відкинути назад навіть його, чистого демона. Але він вистояв, поки не дійшов до краю.

Біля урвища він знову завагався, але навіть тепер, коли кожен нерв казав йому розвернутися і піти, його тіло відмовлялося слухатися. Замість цього він простягнув одне лезо та майстерно звільнив кігтями частину каменю. Кінчиком пилкоподібної кінцівки він підкинув щойно вирізьблений камінь у повітря, перш ніж відміряти свій удар і кинути камінь в центр Дурготи.

Тоді він почав чекати.

А потім було вже пізно.

Глибокий гуркіт пролунав по всьому озеру, коли мана почала циркулювати швидше. Перед охопленими жахом очима Одіна на дні Дурготи постала глибока тінь, безмежна темрява, що рухалася та зростала в його очах. Вогняна мана оберталася і згущувалася ще швидше, поки центр басейну опускався вниз, доки все озеро не перетворилося на закручене торнадо жару і попелу та величезне тіло, що з’являлося в центрі.

Закріпившись на місці, Одіну не залишалося нічого іншого, як чекати і спостерігати, як вирує потік, наближаючись до його ніг настільки близько, що кігті на його ногах спалахнули полум’ям, обпікаючи навіть його надзвичайно стійку шкіру.

[Ти розбудило мене, мишенятко. Говори. Після цього ти вгамуєш мою спрагу.]

Подібно до бульбашки, наповненої злом, думки великого демона вторглися в його розум, перш ніж лопнути, затопивши його думки кричущою жагою до смерті, яка витіснила з його розуму майже будь-яку подобу раціональних думок. Одін зів’янув, борючись за збереження свого розуму, зосереджуючи своє буття навколо свого неприступного ядра.

[Мене послав Бог демонів,] він видихнув, [з повідомленням для свого слуги Торріфекса.]

[Ахххххх. Я так довго спав. Нарешті мій майстер покликав мене. Говори, мишенятко. Скажи мені, що мій бог хоче від мене.]

Аура гріха, яка наповнювала це місце, згущувалася, чим більше великий демон прокидався, ворушачись, аж поки не здавалося, ніби саме повітря кричало до крові та бійні.

[Арконідем вимагає, щоб ви встали і підготували його дітей до його повернення. Відсійте слабких, вбивайте негідних і спалюйте тих, хто не належить.]

[Схоже, що час наближається. Я ще раз встану перед своїм господарем.]

З виверженням чистого вогню фігура в глибинах озера виринула на поверхню. Одін не бачив нічого, крім вогню, попелу та тисячі клинків.

[Ходи, мишенятко. Як служу я, так і ти будеш. Попереду багато роботи.]