Смак того, що нас очікує

Тепер, коли вона переді мною, я відчуваю це набагато чіткіше: аура мани, що була розповсюджена по всьому тунелю, зосередилася в одній області, приховане ядро монстра тепер відкрито і пульсує силою. Цей звір не дрібна рибка, щонайменше шостого рангу, і швидше за все не з третього шару. Не бажаючи дозволити новоприбульцю зробити перший крок, я заглиблююся в своє ядро, витягуючи всю ману, яку можу, і вливаючи її в конструкцію, формуючи та згущуючи її водночас у стріли чистого полум’я.

[Інвідія, ти на обороні, але можеш атакувати, коли матимеш можливість. Крініс, подивися, чи можеш ти розібратися в його розумі, інакше тримай дрібних монстрів подалі від нас,] я коротко кажу своїм вихованцям.

Вони двоє підтверджують мої накази, а я тим часом дивлюся на дивного водяного монстра. Він величезний, височіє наді мною і наповнює тунель своєю присутністю. Його тіло, здається, повністю сформоване з рідини, а ядро яскраво світиться в центрі його маси. Вода продовжує текти, змінюючись і рухаючись у постійному русі, час від часу пінячись і шиплячи, а конкуруючі течії змивають одна одну та утворюють хвилі по всьому тілу. Він не має жодної конкретної форми, ні рук, ні гуманоїдної форми, швидше він просто виглядає як велетенський масив або стовп води.

Потім він трохи зміщується, і мої вусики кричать на мене.

Божечки!

Я відстрибую вбік, а нерви палають енергією, коли лезо води розрізає повітря там, де я стояв лише мить тому, прорізаючи в скелі канавку глибиною в сантиметри. Якого біса!? Він пройшов прямо через мою вогняну зону, наче її там навіть не було! У відповідь я вистрілюю двома синіми вогняними стрілами, спостерігаючи за тим, як вони летять прямо у водну істоту та миттєво потухають.

Хммм. Це не добре.

БУМ!

Відкидаючись і залишаючись позаду мене, Інвідія створює вибух прямо біля монстра, який посилає бризки води, що вилітають і спричиняють хвилі енергії... а також буквальні хвилі, які прокочуються через усе створіння.

[Чудово, Інвідія!] Я вболіваю за нього.

Знову лунає рев, і раптом повітря наповнюється водою, стрілами, вибухами та струменями, що летять у всі боки, коли монстр мстить демону заздрості. Змушений оборонятися, Інвідія плете шар за шаром щити навколо себе, щоб захиститися від натиску водних атак. Не бажаючи відмовлятися від летючого очного яблука, я переходжу в наступ, широко відкриваючи щелепи, фіксуючи їх на місці та атакую!

Ривок!

Мої ноги наповнюються енергією, коли я стрибаю до цілі, заносячи її в сферу свого вогню, що змушує її шипіти та парити. Потім з потужним ривком я зжимаю щелепи, застосовуючи при цьому свою найпотужнішу навичку укусу!

УКУС ПРИРЕЧЕННЯ!

Це складно, але мені вдається з силою зімкнути щелепи через тіло чудовиська... але що потім? Я дивлюся вгору та бачу цю велетенську масу текучої води, всередині якої сформувалися розпливчасті контури обличчя, що дивиться на мене з презирством. Добре, кусання не працює... як щодо цього?

ФВУМ!

Більше не задовольняючись тим, щоб кидати в монстра крихітні вогняні кулі, я випускаю суцільний потік блакитного вогню, що виривається з-поміж моїх щелеп прямо в тіло істоти. Як тобі таке?!

Одразу стіна пари виривається прямо переді мною, обпікаючи мої вусики та омиваючи тіло, а чудовисько реве від болю. Мої відчуття дзижчать із застереженням, але я залишаюся на місці, застосовуючи паяльну лампу ще на мить, перш ніж стіна конденсованої води врізається в мій бік, відкидаючи мене в сторону, поглинаючи удар. Зрозуміло, що це йому не дуже сподобалося. Можливо, йому досить легко відмахнутися від невеликої кількості вогню, але якщо прикласти достатню кількість тепла воно починає пошкоджувати його. Не бажаючи здаватись, я знову кидаюся вперед, понаднормово працюючи підмозками, щоб викачати більше мани синього вогню.

БУМ!

Звільнившись від оборони завдяки моєму наступу, Інвідія знаходить час, щоб створити ще один вибух, який розгойдує масу води, посилаючи піну та бризки по всьому тунелю.

[Майстре! Мені здається, що я зможу!] Криніс вигукує.

Вона користується розсіяністю істоти, щоб простягнути свої щупальця з тіні, яку вона раніше підготувала прямо за нею. Роблячи їх нематеріальними, вона штовхає їх глибоко в спінену воду, дотягуючись до ядра, яке тримається прямо в центрі тіла. Розумна дівчинка!

Зі звуком, схожим на цунамі, що розбивається об берег, монстр реве від гніву, перш ніж кожна крапля, що становить його форму, починає обертатися. Вже за мить те, що було текучим стовпом води, перетворилося на шалений шторм, циклон роздираючих течій, які шматують щупальця Крініс у місцях, де вони з’єднуються з землею, змушуючи її втягнути їх назад крізь тінь.

Прокляття! Ця штука справжній біль у дупі! Зрозуміло, що ядро це його слабке місце, і Крініс майже впоралася з ним, використовуючи свої нові здібності, щоб дістатися прямо до ядра істоти та вирвати його. Чи можу я зробити те саме зі своїми гравітаційними щелепами? Малоймовірно. Мана не дуже добре впливає на внутрішні структури, і я припускаю, що тут діє те саме правило, інакше Інвідія створював би свої вибухи всередині істоти, а не поруч з нею. Якби я міг пробити ядро списом або якось атакувати його ззовні... Чи варто мені використати гравітаційну бомбу? Ні, ще ні. За можливості, я хочу отримати ядро цілим, щоб я міг дізнатися більше про цю істоту. Я зіткнуся ще з багатьма подібними, і я вважаю за краще мати більше інформації, ніж менше, якщо у мене є можливість її отримати.

Ми знаємо, що він не любить, щоб вогонь палив його, але я відчуваю, що це завдасть шкоди лише тоді, якщо я справді зможу підняти жар. Мені знадобиться серйозна вогнева потужність. Проклинаючи той факт, що моя мутація мозку, зосереджена на мані, нічого не робить для мене в цих обставинах, я переводжу весь свій мозок у режим перенавантаження, витягуючи кожну краплю мани, яку можу, з свого ядра та штовхаючи її крізь конструкцію, щоб створити так багато синього вогню мани, наскільки це можливо. Коли я беру його в свої розумові руки, я використовую свій головний розум, щоб стиснути його та максимально конденсувати, перш ніж передати його меншим мозкам, щоб сформувати в заклинання, яке я хочу.

Звичайно, все це займає дорогоцінні секунди, час, який я витрачаю на те, щоб якомога краще відвернути увагу монстра. Досі у своїй обертовій стіні смерті, наближатися до істоти надзвичайно небезпечно. Я бачу, як каміння розбивається та розрізається на шматки під тиском течій і виру води, тож я не надто хочу сунути туди свою голову. Натомість я танцюю поряд, тримаючи ворога в межах зони свого вогню, коли маю нагоду, і роблю все можливе, щоб завдати йому клопоту.

Розчарована Крініс була змушена захищатися, і вона займається очищенням будь-яких дрібних монстрів, які залишилися, спостерігаючи та чекаючи свого шансу, тримаючи своє тіло на безпечній відстані та постійно змінюючи позицію, щоб не бути притиснутою. Без мого активного використання наступальної магії, шквал води відновився, і він дрейфує з боку в бік, поки десятки щитів Інвідії з’являються та розбиваються кожні кілька секунд.

Це ризиковано, але я його не рятую. Оскільки монстр зосереджений на захисті від двох моїх домашніх улюбленців, я можу використати цей дорогоцінний час, щоб максимально посилити своє заклинання.

Якщо когось і можна назвати розумним, то це мого маленького демона заздрості. Я повністю йому довіряю!