Справжня сила

Ці розмови про «древніх», таємничих створінь вищої сили, які нібито панують у надрах нашого світу, — ніщо інше, як марна нісенітниця. Як учений, як я можу вірити чуткам, пошарпаним записам і історіям, що передавалися століттями? Мені потрібні докази. Мені потрібні факти, перевірені з перших вуст. Якщо ми дійсно сядемо і спробуємо довести існування цих монстрів, що ми насправді маємо?

Майже жодних письмових записів не збереглося після Розриву, особливо тих, до яких я можу отримати доступ або про які чув, факт, який, на мою думку, додає ваги моїм власним аргументам. Якщо суспільство перед Катаклізмом було настільки могутнім, настільки дивовижним, як стверджують багато моїх сучасників, то, безперечно, вони б пережили лихо Підземелля набагато краще, ніж їм в результаті вдалося. Хвилі не є чимось новим, ми пережили їх сотнями за тисячоліття з моменту їх появи. У цей час багато королівств утримували міста, форпости та укріплення в Підземеллі, на що ми знаємо, що цивілізації давнини були нездатні чи ледве здатні.

«О, — скажуть ті, хто не погоджується, — ви порівнюєте людей з сотнями років накопиченого досвіду з тими, яких заскочили зненацька, які не знали, що лежить у них під ногами!»

Безглузде зауваження, яке лише додає моїй точці зору ще більше ваги. Мої недоброзичливці, здається, не можуть побачити протиріччя, яке вони самі створили. Чи були старі королівства надзвичайно могутніми центрами знань та сили, що набагато перевищували те, що ми маємо зараз, як вони стверджують? Чи вони були слабкими жертвами руйнівної хвилі та були знесені потоком слабших монстрів, здатних існувати на поверхні? Обидва варіанти не можуть бути правдивими одночасно!

Я чув таку нісенітницю, яка припускала, що перша хвиля, яка відбулася під час Розриву, була просто масштабнішою, ніж будь-яка з тих пір, але я знову запитую: де докази? Понад тисячу років потому ми маємо записи про хвилі по всій Пангері, які датуються століттями, і нічого подібного до того, що нібито сталося, ніколи не було зафіксовано. Мало того, що це ніколи не було зафіксовано, рівень показань мани ніколи не наближався навіть до ПОЛОВИНИ того, що було б необхідно для створення умов, які вони описують.

Моя думка як науковця полягає в тому, що, як я вже зазначав у своїх попередніх роботах, Катаклізм справді був реальною подією, і говорити інакше було б нерозумно, оскільки вага доказів щодо цього питання є переконливою, але він не знищив потужні суспільства монстрами такої сили, яких ніколи більше ніколи не бачили та не чули, а натомість Катаклізм застав слабкі, непідготовлені суспільства, які стали жертвами хвилі, яка, в найгіршому випадку, була трохи потужнішою від звичайної.

«Древні» — це просто виправдання від слабоумних і ледачих дослідників, які не бажають відмовлятися від концепції «золотого віку» до Підземелля, незважаючи на відсутність конкретних доказів його існування. Насправді, старі раси Пангери ніколи не були сильнішими, ніж зараз, а древніх не існує. Це факти, і я закликаю всіх, хто заперечує мене, надати докази протилежного. Я абсолютно впевнений, що не отримаю відповідь на мою пропозицію, оскільки таких доказів немає.

· Уривок з листа-виклику науковця Гранса до Вежі.

Сила! Неймовірна сила! Кидати заклинання та продиратися крізь шалені орди набагато веселіше, ніж мало б бути, і в глибині душі я відчуваю коливання темного Ентоні, який вже довго дрімав. Ні! Я відкидаю тебе, лукавий! Мені потрібно взяти себе в руки, це безглузде вбивство не служить моїм цілям настільки добре, як мені потрібно.

[Давайте, Крініс, Крихітка! Вам потрібно отримати стільки досвіду, скільки ви зможете. Ви не можете вічно відставати від мене та Інвідії! Давайте, давайте, давайте!]

Крихітка дарує мені погляд, який говорить багато речей. Я так і хотів, але ти стрибнув переді мною, і я так і не зміг вдарити свого монстра, ідіот. Це може бути правдою, але немає потреби формулювати це так грубо, Крихітка! Вибач мене, добре? Я надто захопився!

[Так, майстре!] Крініс набагато поблажливіша та стрибає вперед, її пухке тіло набуває форми справжнього жаху, а її три роти відкриваються зсередини тіні її тіла.

Після того, як з’явилися ці пащі, Крініс на деякий час зібралася з силами, перш ніж випустити нищівний крик, який я колись чув у Райлі. Вплив на монстрів поблизу є миттєвим, багато з них хапаються за голови або просто падають на землю, звиваючись, коли їхній розум атакують психічні хвилі страху, які супроводжують її рев. Я навіть відчуваю ці хвилі завдяки моїм вусикам. Наскільки вони чутливі? Я можу чітко помітити психічну атаку, що лунає в її голосі, якимось чином атакуючи розум її ворогів, навіть не використовуючи магію розуму. Це схоже на ін’єкцію чистого страху прямо у вену, і, схоже, що це творить чудеса з ворогом перед нами, і вони відступають від Крініс, яка відкрила свою повну велич.

Те, що відбувається далі з цими монстрами, що щуляться від жаху, я б не хотів описувати. Скажімо так, я хотів би відвести очі.

[Не забувайте про біомасу!] Я вигукую через плече, притиснувшись обличчям до стіни тунелю. Це не ідеально, але це краще, ніж нічого. [Вам потрібно максимально підняти свої мутації, перш ніж еволюціонувати. Я знаю, що знайти час, щоб поїсти, непросто, тож чергуйте чи щось подібне. Якщо вам потрібна допомога, попросіть Інвідію або мене, і ми допоможемо.]

З ревом Крихітка відштовхується від землі та кидається вперед, стрімголов кидаючись на наступну хвилю монстрів, які просуваються вперед. Ми досягнули значного прогресу, просуваючись тунелем і залишаючи певну відстань між нами та лінією фронту мурах, яку займає Колонія позаду нас. Я сподіваюся, що чим глибше ми зможемо зайти, тим більше контрольних пунктів ми зможемо звільнити, відрізавши потік демонів у такій кількості місць, у скількох зможемо. Безперечно, нескінченні натовпи тіньових монстрів викликають головний біль, але наразі більшість з них все ще перебуває на перших трьох рангах, до яких додається кілька четвертих. Я не сумніваюся, що тіньові монстри п’ятого рангу ховаються нижче, але наразі їм вдається триматися, і їх ще не вигнали з їхніх мисливських угідь. Що, ймовірно, зміниться, поки хвиля буде продовжуватися.

Ні, справжньою загрозою для Колонії зараз є демони, які піднімаються з третього шару. З того, що Гранін сказав мені під час наших дискусій перед моїм від’їздом, насправді між другим і третім шарами не так багато сполучних точок з «причин, які стануть зрозумілими, коли я це побачу». Це означає, що монстри, які піднімаються на територію, на яку претендує Колонія, можуть виходити лише з одного або двох входів. Якщо ми зможемо натиснути і заблокувати один з них на деякий час, тоді це забере багато тиску з Колонії, поки вони завершують будівництво оборонної мережі. Зайти так глибоко буде дуже складно, і, чесно кажучи, я навіть не впевнений, що ми зможемо з цим впоратися. Проте спробувати не завадить. Подивимося, як далеко ми зможемо спуститися!