Живе зло, частина 5

Море личинок, так я почав його називати. Я не знаю, наскільки велика ця нескінченна рівнина з чорним камінням, але я не бачив жодного сантиметру, що не був би вкритий личинками демонів, що борються за виживання. Їх незліченні мільйони. Досягнути п’ятого рівня та розблокувати свою першу еволюцію не зайняло багато часу, але я не взявся за неї відразу, оскільки я так багато чого не знав. Пізніше я покращив свої мутації та сформував ядро, і лише після цього я був готовий зробити наступний крок. Добре, що я це зробив.

Найважче було знайти місце, вільне від конфліктів, де я почувався б у безпеці на випадок, якщо еволюція виб’є мене з свідомості, що й сталося. Повернутися до бою в моїй новій формі спочатку було майже надто легко. Звичайні личинки демонів не могли завдати мені шкоди, а моя збільшена сила та потужніша зброя дали мені абсурдну перевагу. Проте це було тільки спочатку. Невдовзі мене знайшли інші, такі як я. Лише тоді я зрозумів негласні правила рівнин: не можна було бити слабших, принаймні не надто часто. Щоб еволюціонувати та вирости далі цієї другої стадії, я мав полювати на інших істот, яким вдалося еволюціонувати, як і мені.

Що я і зробив. Певним чином це нагадало мені старі часи. Рукопашний бій уже не був настільки ж інтенсивним чи невпинним, як раніше, натомість це була серія дуелей один на один, битви майстерності та кмітливості, які давали більше сили переможцю, і лише смерть переможеному. Я вигравав. Звичайно я вигравав.

Час від часу менші гуртувалися і намагалися вбити мене, але я був більшим, сильнішим і мої навички розвинулися набагато вище за їхні. Вони нічого не могли проти мене зробити. Таким чином я досягнув десятого рівня, але знову зачекав. Лише тоді, коли всі мої мутації та моє ядро були доведені до межі, я був готовий зробити цей крок.

Мій останній суперник був жорстким, оскільки під час еволюції він зміцнив свою шкіру, що було неправильним вибором. Хоча моїм пазурам було важко пробитися, його зброї теж не вистачало, щоб завдати мені шкоди. Ми довго билися, і, хоча збоку все могло здаватися безвихідним, я завжди перемагав. Коли оборона мого ворога нарешті поступилася, і відчай почав наповнювати його, я майже відчув цей запах. Відчуття неперевершеної, незмірної радості пройняло мене, і я наблизився до останнього удару, коли я вперше це почув.

[Демонічна конвергенція піднялася до рівня 2.]

Мені перший раз вдалося покращити цей навик. Пізніше я розмірковував над тим, що це означало, коли моя їжа закінчилася, а моя схованка була надійною, високо на хиткому шматку скелі з тріщиною, що спускалася з одного боку. Зрештою, я не розумів цього, я не міг зрозуміти, чому навичка піднялася в той час. У той час я не робив нічого свідомого, щоб її активувати. Можливо, це була якась пасивна дія? Але яка саме?

Знизавши плечами, я зробив останні перевірки та еволюціонував. Для моєї першої еволюції було представлено лише три варіанти, і кожен з них був досить схожим. Початкова личинка демона стала личинкою демона, що розвивається, і кожен з варіантів надавав різний відтінок характеристик і бонусів. Більшість мого успіху прийшла завдяки моїм кігтям, тому я обрав опцію, яка надавала мені найбільше фізичної сили, і прийшов з доповненнями до моїх двох рук, які дозволяли мені стрибати в повітрі на великій швидкості. Крім майже подвоєння у розмірі, моє тіло не надто змінилося, я як і раніше мішок м’яса покритий смолою з ротом і двома руками, скріпленими гострими як бритва кігтями.

Ця друга еволюція була дещо іншою. Я знову перейшов від личинки демона, що розвивається, цього разу до молодої личинки демона, але вибір був більш різним. Я був обережний, як і належить вбивці, і детально досліджував кожен варіант, але знав, що не можу довго вагатися. Поки я переглядав ці меню, мої суперники в морі личинок ставали сильнішими. Я вже стільки разів наближався до смерті, одна секунда, одне покращення, один рівень могли бути різницею між життям і смертю. Не було допустимим, щоб я опинився в кишках іншого демона. Я відмовлявся стати біомасою заради росту іншого.

Я дотримувався своїх сильних сторін, обравши варіант, який дозволив мені ще більше збільшити свою перевагу в силі та швидкості. Захист був важливим, і тому напад був на першому місці. Ця еволюція дозволила мені додати ослаблюючу ауру до моїх кігтів, яка заражала б ману будь-якого ворога, якого я атакував, висмоктуючи з них енергію та роблячи їх більш слабкими до моїх ударів. Це добре поєдналося б з проникаючими мутаціями, які я вже обрав для лез на моїх руках, забезпечуючи те, що ефект буде нанесений.

Що стосується решти еволюційної енергії, то я використав її для подальшого посилення моєї сили, а залишки пішли до міцності.

Коли я прокинувся, я все ще був мішком з м’ясом, але знову став набагато більшим, знову перевищивши свій початковий розмір. Після завершення моєї підготовки я повернувся до нескінченних рівнин битви. Найслабші демони тепер майже не варті часу, який мені знадобиться, щоб їх з’їсти, а другий ранг не набагато кращий. Я шукав саме для таких, як я, і наші битви були могутніми, розгромивши багатьох під собою, коли ми боролися.

На цій стадії розбіжності шляхів проявлялися чіткіше, і деякі з моїх ворогів боролися за допомогою дивовижної магії, атакуючи мене вогнем, засліплюючи мій розум або запускаючи промені чистої енергії зі своїх очей. Інші міцні, тверді, як скелі, і швидко загоювалися, а їхні рани закривалися на очах. Інші були величезними, як і я, з могутніми руками, вкритими зубцями, кігтями, шипами, навіть ротами чи присосками, які намагалися викачати мою кров. Я переміг їх усіх, будучи швидшим, жорстокішим і хитрішим. Кожного разу я одурманювався їхнім страхом і відчаєм і продовжував чути це повідомлення.

[Демонічна конвергенція досягнула рівня 2.]

[Демонічна конвергенція досягнула рівня 3.]

[Демонічна конвергенція досягнула рівня 4.]

[Демонічна конвергенція досягнула рівня 5.]

Тоді я розвинув цю навичку, щонайменше моя цікавість вимагала цього.

[Демонічна конвергенція вбивства досягнула рівня 2.]

[Демонічна конвергенція вбивства досягнула рівня 3.]

[Демонічна конв...]

Я полював на рівнинах, як король-переможець, поступаючись лише тоді, коли бачив когось, хто був сильнішим за мене, але таких було небагато. У міру того, як мої перемоги накопичувалися, а моя сила наростала, я зростав у впевненості, швидко, раз за разом завдаючи ударів по ворогам. Я майже не спав, майже не відпочивав, і незабаром настав двадцятий рівень. Я знову чекав. Я знав про винагороду для тих, хто був терплячим, і я чекав, поки не досягну своєї ідеальної сили. Цього разу все знову було інакше. Схоже, що я досягнув кінця стадії личинки, оскільки жоден з моїх варіантів не включав ці терміни. Натомість настав час обрати більш розвинуту форму.

[Молодий демон вбивства.]

Чи це була мета демонічної конвергенції? Чи було це якось пов’язано з моєю еволюцією? Незважаючи на це, я завжди обирав цей варіант. Він ідеально підходив до мого стилю, і я насолоджувався новою формою, яку я прийняв. Я припинив бути звичайною краплею, я змінився, ставши озброєним жахливою косою з гнучкими кінцівками, здатним стояти на дивних ногах з подвійними суглобами. Так то краще! Я ретельно підібрав кожну деталь, переконавшись, що кожен мій вибір буде гармонійним і працюватиме разом, щоб краще стати частиною моєї ідеальної сили. Лише тоді я підтвердив свій вибір, готовий до того, що обійми темряви поглинуть мене, поки моє тіло буде зазнавати метаморфоз.

Але цього не сталося, натомість мене вирвало з мого тіла, мій розум потягнуло в інше місце, місце нескінченної бурхливої червоності, де палали настільки чорні та гарячі вогні, що обпалили мою душу. Там я побачив істоту настільки велику, що не міг її зрозуміти, і вперше за стільки років я відчув страх. Вона височіла наді мною, як людина височіє над мурахою, жахливе зображення демона, покритого очима і ротами, що сидить на величезному троні. Поки я дивився, трон зрушився, і я з жахом зрозумів, що сам трон був частиною тіла істоти. Вона повільно заворушилася і саме повітря згустилося, наче кров, при цьому притиснувши мене до підлоги, наче хробака.

[Ахххх. Після такої кількості часу нарешті з’явився інший.]

Голос розірвав мою волю і наповнив мою голову відлунням шепоту та сповнених відчаю криків, коли одне з цих очей відкрилося, щоб зосередитися на моєму крихітному, згорнутому тілі. Як могло існувати щось настільки потужне?! Що це був за світ?!

[Такссс. Ссскажи мені, жалюгідний. Яке це відчуття — ссстати на коліна перед своїм Богом?]