Ігри розуму

Наступний день показує, що Легіон став обережнішим у своєму підході. Я отримав два сповіщення про досвід від першої гравітаційної бомби, що дало мені ще один рівень, але наступна атака не настільки щедра. Більше магів, щільніші стіни щитів з більшою кількістю шарів. Це означає, що вони не можуть розподілятися настільки ж тонко, як раніше, і їхній загальний прогрес тепер повільніший, оскільки їм доводиться сидіти і чекати, поки розгорається магічний шквал.

Додатковий час дуже важливий для Колонії. Щодня тисячі нових мурах закінчують академію, щоб зміцнити наші ряди, покращити наші навички та наблизитися до подолання багатьох технологічних проблем, з якими ми стикаємося.

Єдина проблема в тому, що у нас закінчується територія. Легіон дуже натиснув на нас, і навіть якщо вони зараз сповільняться, зрештою вони постукають у ворота гнізда. Чим більше я їх бачу, тим більше переконуюсь, що мураха третього рангу мало що зможе зробити проти цих легіонерів. Навіть у величезній кількості, я турбуюся, що Легіон зможе вбивати їх настільки ж швидко, як вони з’являються. Маючи достатню кількість мурах, ми зрештою потягнемо їх за собою, але я не радий брати участь у стратегії, яка призведе до такої кількості смертей. Ми тут говоримо про мою сім’ю! Втрачених життів вже надто багато!

«Найстарший, ви готові?»

«Га, що?» Я вириваюся з роздумів і бачу, що Еллі дивиться на мене.

«Ви йдете на зустріч? Слоун хотіла поговорити з нами, перш ніж піде».

Авжеж.

Я слідую за нею, а мої вихованці та няні тягнуться позаду. Через хвилину ми підходимо до нашвидкуруч викопаної кімнати та знаходимо там членів ради, присутніх на цьому фронті, в кімнаті разом з Вілліс, яка з’явилася минулого дня.

«Що коїться, люди?» Я махаю їм вусиками, коли заходжу.

На мить Слоун виглядає збентеженою від моїх слів, а потім знизує вусиками та ігнорує те, що я сказав.

«Дякую, що прийшли, Найстарший. Усе готово?»

У кімнаті присутні Слоун, Жвава, Еллі, Белла, цілитель Френсіс, Вілліс і я. Непогана зустріч, зважаючи на обставини. Кожен з нас киває головою і приєднується до дискусії.

«Я хотіла поспілкуватися з вами, перш ніж повернутися до гнізда і почати приймати рішення про те, як використовувати наші сили. Головна ідея, яку я хочу з вами обговорити, це зміна нашої загальної стратегії на цьому фронті».

Це привертає мою увагу.

«Яка саме зміна?» Я запитую.

«На мою думку, нам потрібно бути менш пасивними, — каже вона, — ми не змогли уповільнити їх настільки сильно, як хотіли, і поки що ми не помітили жодних ознак того, що вони виснажені нашими діями. Якщо все продовжуватиметься в такому темпі, ми будемо змушені боротися біля воріт гнізда не отримавши повної міри сили наших супротивників».

«Це надто ризиковано!» Я протестую. «Стільки мурах загине, якщо ми це зробимо!»

Хіба не про це я думав раніше?! Чому я дійшов протилежного висновку, ніж Слоун?

На мить панує тиша, за винятком Жвавої, вона підстрибує з боку на бік, в ритмі клацаючи щелепою.

«Найстарший, ми повинні визнати, що будуть жертви, незалежно від того, що ми зробимо. Ми не можемо воювати проти цього Легіону, не поставивши на карту своє життя».

«Звичайно, я це розумію, але ми говоримо не про маленьку кількість життів. Якщо Колонія буде жорстко боротися з тими легіонерами, це буде одностороння різанина!»

Усі мурахи пересуваються з ноги на ногу.

«Найстарший... Ви занадто захищаєте нас, — м’яко каже мені Еллі, — ви не можете боротися у всіх наших битвах за нас, вам потрібно відійти вбік і дозволити нам робити те, що ми повинні зробити».

Гех. Діти вже виросли? Ні! Тато відмовляється це прийняти!

«Навряд чи ви віддаєте мені належне. Багато наших родичів уже померли! Надто багато!»

«Ось що ми і маємо на увазі, —Белла підтримує свою сестру, — конфлікт ледве почався. Ми ніколи не очікували, що зможемо захистити Колонію без значних жертв, не цього разу. Ворог надто сильний».

«Чому ми не можемо просто піти ва-банк, коли вони досягнуть воріт?» Я вперто відмовляюся здаватися. «У нас є всі переваги, і вони будуть розтягнуті більше, ніж раніше, і ще більше втомляться. Я не розумію, чому нам потрібно починати атакувати їх зараз».

«Що ж, — втручається Жвава, — я згодна з Слоун-Слоун. Мої генерали вже мені набридли, вони хочуть боротися! Мені доводиться постійно говорити їм «ні», але їм це не подобається! Коли вони дізналися, що інший фронт воює вони дуже засмутилися і запитали, чи можемо ми піти туди. Ми могли б досить швидко туди потрапити, я вважаю, ми всі супершвидкі! Проте я подумала, що нам варто залишитися з Найстаршим. Я вважаю, що я зробила правильно. Я права?»

«Ти права, — запевняє її Слоун і перериває її, щоб переконатися, що вона припинить говорити, — нам потрібні наші найкращі та наймогутніші солдати, щоб гарантувати, що якомога більше мурах виживе».

Вона звертається до мене.

«Ось, що ми хочемо, щоб ви зробили, Найстарший. Ми хочемо, щоб ви зробили усе можливе, щоб якомога більше з нас вижило. Проте ми не можемо стримуватись і не боротися. Наша початкова стратегія просто не дає ті результати, на які ми сподівалися».

Решта присутніх членів ради кивають на знак згоди, і мій настрій падає. Найгірше те, що я знаю, що вони праві. Вестибюль не дає мені сховатися, коли мова заходить про бажання мурах. Їхня воля постійно шепоче в мою сутність, спонукаючи мене діяти як їхній інструмент. Члени Колонії не хочуть виконувати цей повільний відступ, втомлюючи та виснажуючи ворогів. Вони хочуть роїтися, кусати і рвати, поки все не припинить ворушитися!

«Добре, — зітхаю я, — ви перемогли. Якщо ви цього хочете, я не буду відмовлятися. Просто... давайте спробуємо бути обережними, гаразд? Я справді не хочу бачити, як натовпи наших родичів падають від рук цих клятих загарбників, я хочу, щоб ми зберегли нашу силу, якщо можливо».

Після цього розмова продовжується, але головна тема розмови вже вирішена. Коли Слоун повернеться до гнізда, ми займемо більш агресивний підхід щодо Легіону. Це буде хаос.