Рішучий ворог

Вони закопуються на довгу битву, і я ненавиджу це. Я ненавиджу це! Я не хочу, щоб вони були настільки розумними! Будівництво укріпленої позиції? Захист своїх ліній постачання? Просуватися вперед з обережністю? Ні! Це не те, що я хочу бачити! Я хочу, щоб вони йшли вперед з піною в роті, недооцінюючи нас до дурості!

Я ж можу сподіватися, правильно?

Викопавшись з тунелю та залікувавши свої травми, ми з моїми вихованцями повернулися, аж поки не зустрілися з естафетними розвідниками. Надіславши повідомлення до Колонії, я вирішив, що нам найкраще служити тут та стежити за цією новою загрозою і визначати, наскільки вона серйозна, а також висмоктувати весь досвід у цьому регіоні. Чим більше ми заберемо собі, тим менше отримають вони. Не кажучи вже про те, що кількість рівнів, які мені потрібні для завершення мого синтезу, мого наступного великого сплеску потужності, стає все меншою і меншою.

Проте шпигунство за цією таємничою армією виявилося проблемною справою. Ми не можемо наблизитися до них. Їхня пильність піднята так високо, що я не бачу нічого навіть зверху. Скрізь стоять ті дурні кристали, що виявляють монстрів, і у них є маги в кожному патрулі навколо їхнього табору, табору, який вони побудували з майже мурашиною ефективністю, я можу додати. Схоже, що у них уже встановлено всі методи виявлення монстрів, про які я знаю, а також декілька, які я не знаю. Коли я послав одну зі своїх нянь, щоб краще розслідувати, навіть вони були виявлені ще до того, як пройшли повз варту.

Як вони змогли їх виявити?! Напевно є якийсь метод, про який я ще не чув... Відтоді вони відносно тихі, проте минуло менше доби. Вони відправляють патрулі досліджувати прилеглі тунелі, проте не заходять далеко. Точно недостатньо далеко, щоб я відчував себе комфортно, намагаючись з ними боротися. Вони просто занадто близько до підкріплення.

Їхня кількість — ще одна річ, яку ми не знаємо. Їх більше, ніж я спочатку думав, і схоже, що створений табір міг би вмістити сотні, але я просто не маю достатньо інформації.

І Моррелія. Я сподівався, що вона прийде сюди і я матиму можливість поговорити з нею, поставити запитання чи два. Наприклад: «Гей, Моррелія, як справи? Чому ти з цими броньованими роботами-вбивцями, які намагаються відірвати мені голову?»

Так багато питань, але у мене жодних відповідей.

Я сиджу в незадоволеному клубку, а мої почуття зосереджені на тунелі попереду, що звивається та повертається, а через три кілометри веде до зони, населеної цими консервними банками, коли наближається свіжий розвідник.

«Найстарший! Прийшла звістка з Колонії!»

«Нарешті! Що там відбувається?»

Я довго цього чекав! Хоча, мушу визнати, що система естафет, яку відпрацювали розвідники, блискавична. Ці бідні розвідники вже пробігли довжелезний шлях до Колонії і назад.

«Сили вторгнення Голгарі були помічені, і ведуться попередні бойові дії».

«Божечки!»

«Наразі я маю інформацію лише про непрямий бій, Найстарший».

«Чи маємо ми уявлення про силу їхньої групи?»

«Якщо ми і знаємо, мені не відомо про подібне, Найстарший».

Дідько.

«Добре, дякую. Я ціную твою важку роботу».

Втомлена розвідниця нахиляє свої вусики до мене і, спотикаючись, повертається до свого посту очікування, явно на останніх парах. Так багато про що подумати. Мислення - це не моя спеціальність! Чесно кажучи, я не зовсім впевнений, у чому взагалі полягає моя спеціальність... Я зможу вирішити це пізніше! Гах! Я сходжу з розуму, просто стоячи тут і очищаючи свої вусики, спостерігаючи, як ця таємнича сила зміцнюється, поки я нічого не можу з цим вдіяти. Мені потрібно порухатися.

Проблема в тому, що місце, де Колонія зіткнулася з Голгарі, знаходиться дуже далеко. Що якби тут трапилося щось жахливе, поки я кинувся туди і годинами був у дорозі?! У нас дві зони конфлікту, і, наскільки я знаю, я не можу бути в двох місцях одночасно! Я не думав, що це можливо, але моє роздратування на нову команду головорізів Моррелії піднялося ще вище. Я звертаюся до групи.

[Пішли. Немає сенсу сидіти тут і битися головою об стіну. Нам потрібні рівні та біомаса, і якщо ці покидьки збираються дати нам час, щоб отримати їх, тоді я не відмовлюся.]

Мої вихованці миттєво готові вирушити, крокуючи вперед (або літаючи, або просто обгорнувшись на моєму панцирі), прагнучи знову піти в бій.

«Я збираюся продовжувати піднімати рівні», — кажу я розвідникам поблизу. «Якщо щось трапиться, покличте мене, я залишу феромонний слід, але я хочу, щоб ви всі були дуже обережні. Ми знаємо недостатньо про те, що тут відбувається, і я не хочу бачити, як мої родичі марнують тут свої життя».

Мурахи визнають мій запах і повертаються до свого ретельного спостереження за тунелями, а я прямую вгору, готовий отримувати більше біомаси та здобути трохи досвіду.

Поруч.

«Тримай зосередження, дурню! У нас тут активність!»

Доннелан трохи похитав головою, щоб очистити павутину, і знову зосередив свою увагу на конструкті. Браксіс задоволено кивнув, не відриваючи ні очей, ні думок від зачарованого пристрою.

«У нас є рух, — пробурмотів він, — але хто і куди?»

Молодший маг наполегливо працював, щоб синхронізувати свій розум не лише з кришталевою системою виявлення монстрів перед собою, але і з власною магічною бронею. Чари та ядра, вплетені в громіздкі металеві та кам’яні пластини, покращили його здатність керувати своїми думками та контролювати ману, але лише за умови, що він правильно їх використовував.

«Що ти відчуваєш, хлопче?» — запитав молодого чоловіка посивілий старший маг.

Доннелан зосередив свій розум настільки, що біль пронизав його мозок, перш ніж відступити, зітхнувши.

«Великий. Сигнал слабшає, я вважаю, що він піднімається разом з багатьма іншими. Я не впевнений, скільки саме».

Браксіс буркнув.

«Добре. Їх до біса складно знайти за допомогою польового конструкту, навіть для мене. Майже всі вони відступають, через п’ять хвилин вони будуть поза межами досяжності. Хоча навколо є ще кілька. Мабуть, щоб слідкувати за нами, нахабні негідники».

Старий засміявся над власним жахливим жартом, а Доннелан видавив слабку усмішку. Браксіс був ветераном-магом Легіону і, звичайно, набагато вищого рівня, ніж нова кров, як він. Було корисним не ставати на його погану сторону.

«Гаразд. Я буду пильнувати, а ти йди доповідай командиру. Я відчуваю, що він захоче знати, що відбувається».

Стримавши нерви, Доннелан зібрався з мужністю, відсалютував своєму офіцеру та вийшов з намету в темряву шаленого табору. Легіонери розбігалися в усі сторони, переносячи каміння, припаси, та готуючись до патрулювання або організовуючи швидке розширення та будівництво. Вже за кілька годин випадкову ділянку тунелю було перетворено на протобазу. Він та інші маги без упину працювали над формуванням каменю, сплющуючи деякі ділянки, піднімаючи інші та блокуючи входи. У той момент, коли він закінчив свою зміну, його залучили, щоб допомогти керувати системою відчуття монстрів. Після стількох годин безперервного використання заклинання його мозок стукав у його голові.

Він сподівався, що командир невдовзі дасть йому відпочити.

Він проштовхнувся через табір і попрямував до командного намету, центру активності в таборі. Представившись перед легатом, розповівши про свою справу та почекавши в черзі десять хвилин, він увійшов всередину та побачив, як над столом нависає Тітус, а перед ним розкинута груба карта структури тунелю навколо їхнього розташування.

Доннелан ударив кулаком собі по серцю в жвавому вітанні, і командир підвів на нього погляд і кивнув. За цією могутньою фігурою, незграбною у своїх масивних обладунках, стояла його особиста охорона. У нього виникнуло неприємне відчуття, наче кожен з них водночас спостерігає і за ним, і за кожним куточком намету.

«Спокійно, молодий легіонер. Що для нас має старий Браксіс?»

«Рух ворога, сер. Перша мураха, яку ми помітили, високого рангу, піднялася вгору, забравши з собою вихованців і прихованих мурах. Він очікує, що через п’ять вони будуть поза межами нашої зони дії».

Командир хрипнув, знову опустивши очі на карту, провівши пальцем уздовж тунелю над їхньою поточною позицією.

«Хтось з них ще тут?» — запитав він, не підводячи голови.

«Так, сер. Півдюжини, небагато».

«Підглядають за нами. Спостерігають і чекають».

Тітус випростався на весь зріст.

«Хороша робота, Доннелане. Йди відпочинь, через п’ять годин ти будеш потрібен на чергуванні».

Полегшення, яке охопило легіонера при слові «відпочинок», ледве встигнуло піднятися, перш ніж командир безжально роздавив його. П'ять годин?! Ким він був, монстром? Скаржачись собі під ніс, Доннелан акуратно розвернувся на п’ятах і вийшов, а потім, хитаючись, пройшов решту шляху до власної койки. Він навіть не зняв ремені чи вимкнув свою броню, коли прийшов туди, він просто впав на своє місце і заснув, перш ніж його голова торкнулася ковдри.

Повернувшись до командного намету, Тітус був занепокоєний. Ці мурахи поводилися не так, як повинні були. Навіть наявності мерзоти було недостатньо, щоб повністю пояснити це. Його щось гризло всередині і це відчуття ніяк не зникало. З роками він навчився довіряти цьому почуттю, і він не збирався ігнорувати його тепер. Через ще шість годин він матиме зв’язок з Голгарі, і він мав намір поставити їм кілька дуже гострих запитань.