Вулик діяльності

У глибині другого шару бігла розлючена розвідниця, наче всі демони третього щару гналися за її смачним черевцем. Вона залишила свою ретрансляційну станцію тридцять хвилин тому і у неї майже закінчилися сили, оскільки її мутації спеціалізувалися на швидкості, а не на витривалості. Це було близько, останні кілька кроків вона хиталася і її витривалість нарешті вичерпалася, проте все йшло саме так, як і було задумано. Колонія точно знала, як далеко вона може пробігти, так само далеко, як і всі інші розвідники в ланцюзі, і вона успішно передала своє повідомлення перед тим, як її відвели до кімнати на відпочинок, а іншу мураху відправили замість неї далі по естафеті.

Звістка швидко поширилася, а феромони заповнили гніздо за лічені хвилини. Не було страху, лише похмура рішучість, а у випадку з Лірой — відчайдушна надія.

«Голгарі йдуть», — оголосила Віктор.

«Ці кам’яні голови запізнилися, я вже майже занудьгувала», — сказала Берк.

«У нас багато робити, — Віктор похитала вусиками, — майже надто багато. Навіть з додатковим часом ми все ще не готові. Нові гнізда не повністю укріплені, кількість бойових каст четвертого рангу недостатньо висока, і формувачі ядер ще не повернулися. Я хвилююся».

«А як щодо Найстаршого?» Кулант запитала: «Що ми знаємо про їхній статус?»

«Бігун прибула кілька хвилин тому, — сказала Берк своїй сестрі, — Найстарший зіткнувся з чимось у глибині та повертається назад. Наступний бігун повинен мати кращу інформацію».

«Якщо це друга сила вторгнення…», — пробурмотіла Віктор.

«Плануй на гірше, сподівайся на краще», — Берк вдарила її по грудній клітці одним вусиком, — для цього ми і тримаємо вас, генералів, правильно?

«Дякую, — пробурчала Віктор, — залиште все планування нам, як завжди. Як це все-таки сталося? Не те щоб генерали мали найвищий показник хитрості серед каст…»

Троє членів ради обернулися, щоб поглянути на кут великої зали засідань. Наче відчувши їхні погляди, Кобальт відвела погляд від кам’яної моделі, яку вона майструвала з каменю.

«Не дивіться на мене!» — запротестувала вона. «У нас вистачає роботи по зміцненню захисту! Знаєте, ці речі не вигадуються самі собою!»

«Над чим ти зараз працюєш?» — запитала Віктор.

«Система, яка може передавати феромони на великі відстані з високою швидкістю, яку ми можемо розмістити на ретрансляційних станціях. Таким чином нам не будуть потрібні бігуни, що дасть нам швидший час реакції та звільнить розвідників для більш важливої роботи...»

Віктор на мить задумалася.

«Я не можу з цим сперечатися. Продовжуй працювати над цим і надалі». Вона звернулася до двох інших. «Тоді я повернуся до планування. Я ніяк не могла б придумати щось подібне».

«Дотримуйся того, що ти добре вмієш, — відповіла Берк, — якщо ми заговорили про це, то мені краще зв’язатися зі станціями. Якщо все піде за планом, ми маємо отримати докладніші звіти протягом наступних десяти хвилин».

Її слова виявилися пророчими, оскільки саме тоді кілька виснажених розвідників кинулися до зовнішніх країв гнізда, передаючи свої розвідувальні дані, перш ніж, хитаючись, пішли відпочивити. Все підтвердило те, що вони вже знали, і намалювало більш детальну картину атакуючої сили. Протягом тридцяти хвилин усі наявні члени ради зібралися, зосередившись на спільному вивченні карти війни, зібраної на столі ради.

«Вона обов’язково мала бути тривимірною?» — здивувалася Вікторіант.

«Ні», — відповіла Кобальт.

«Тоді чому?»

«Тому що ми могли», — сказала різьбяр.

«Забудьте про це, — втрутилася Слоун, — нам потрібно зосередитися. З наших звітів на даний момент ми очікуємо силу Голгарі, що в п’ять разів перевищує кількість тих, що переслідували нас, коли ми рятували Найстаршого. Не кажучи вже про першого розвідника. Звіти стверджують, що з того, що вони бачили, ці війська виглядають значно вищими за рівнем».

«Вони привели належних солдатів», — Лірой нахилилася вперед у своєму кріслі, поки її очі майже не врізалися в модель. «Я не можу дочекатися, щоб піти проти них в бій».

«Ти будеш довго чекати», — пробурмотіла Слоун.

«Що ти сказала?»

«Нічого. Тепер дозвольте звернути вашу увагу на цю область»,

Генерал використовувала свій вусик як покажчик, щоб вказати на певну ділянку тунелю в нижньому кінці моделі.

«Найстарший пройшов далі, ніж досліджувала наша команда картографів, проте їхня остання відома позиція була в кінці цієї гілки тунелю. Звіти все ще уривчасті, проте Найстарший повідомив розвідникам, що невідома сила атакувала їх на глибині. Точний склад, сила та намір цієї групи невідомі, проте ми не можемо дозволити собі недооцінювати їх».

«Саме так, — продовжила Віктор там, де зупинилася її сестра, — на даний момент ми розглядаємо можливість розгортання наших сил для рівномірного глибокого захисту на двох відомих фронтах. Інформація є критично важливою на цій ранній стадії. Вілліс, що у тебе для нас є?»

Щойно повернувшись з поля, другий член ради серед розвідників почистила свої вусики, все ще запилені від тунелів.

«У нас є десять тисяч розвідників у полі, або в естафетах, або в активних розвідних командах. Наші найбільш приховані члени рухаються, щоб відстежити прогрес цих двох сил, проте ми все ще не маємо очей на другій. З того, що ми бачимо від Голгарі, вони прибувають наповнені припасами і запряжені, як ми вважаємо, монстрами, не кажучи вже про великий контингент магів.

«Якщо вони створять ворота, це може означати нескінченне підкріплення», — зазначила Брендант.

«Ви думаєте, що вони хочуть кинути нам виклик у кількості?» — недовірливо запитала Адвант.

«Я вважаю, що вони сприймають нас серйозно, — відповіла Брендант, — що не дуже добре. Чи досягнули ми вже прогресу у вивченні воріт, які забрали з Райлі?» — запитала вона двох присутніх магів.

Пропелант похитала головою.

«Це зачарування такого рівня складності, з яким ми раніше не зустрічалися. У нас навіть немає жодного мага, якому вдалося вивчити відповідну галузь магічної спеціалізації. Ми намагаємося отримати якомога більше інформації, але це дуже повільно і забирає багато ресурсів».

«Чесно кажучи, — продовжила Кулант, — я вважаю, що нашим учасникам було б краще витрачати час на підвищення рівнів своїх навичок і спроб розблокувати просторову магію, перш ніж продовжувати вивчення. Ми не можемо дозволити собі бути настільки неефективними».

Віктор не була готовий відпустити це.

«Якщо ми зможемо використовувати ці ворота, навчимося їх будувати та як ними користуватися, тоді наша Колонія існуватиме вічно, навіть якщо ми програємо цю війну. Вони ніколи не зможуть нас спіймати, ми зможемо поширитися по всій планеті».

«Я вважаю, що якби вони дізналися, що ми можемо створити ворота, тоді кожен розумний вид на цій планеті приєднався б до полювання, щоб змусити нас вимерти», — відповіла Кулант.

«Досить! Ви двоє занадто гучні!» Жвава вдарила по столу однією ногою і різкий звук пролунав кімнатою. «Нехай маги вирішують, що вони вважають найкращим! Вони маги! У нас є купа роботи, щоб підготувати захист і підготуватися до бою, тому давайте швидше! Я втомилася тут говорити!»

З цією приголомшливою заявою могутній солдат повернулася та кинулася з кімнати, не залишивши нічого, крім розмитого контуру там, де вона раніше стояла. Решта членів ради якусь мить спостерігали за нею, думаючи про те саме.

«Ви коли-небудь думали, що вона колись втомиться від розмов?» — здивувалася Антуанет.