Перша війна. Війна ніколи не змінюється

Що це за божевілля, Гендальфе?! Чому ці кляті багатоніжки вриваються сюди?!

Що ж, це має сенс, якщо подумати про це. Звуки бою уже досить довго лунають у цій зоні дерев, не кажучи вже про потужний запах свіжої їжі, що пронизує територію, наповнюючи повітря насиченим і приємним аромат біомаси.

Це місце, по суті, є еквівалентом супермаркету для підземних чудовиськ, з полицями заваленими купою товарів та найбільш стиглими продуктами, доставленими прямо з ферми, повністю органічними та готовими до споживання.

Не дивно, що коли ліс з будь-якої причини починає наповнюватися звуками битви, хаос приваблює інших монстрів, божевільних від ідеї отримання досвіду та їжі. Десь неподалік має бути гора багатоніжок, подібна до тієї, на яку я полював раніше, тому що зараз тут принаймні тридцять жахливих істот, що ковзають і перелазять одне через одного у відчаї до бенкету.

Ідеально, просто ідеально. Все, що я хотів, це трохи перекусити драконо-вовками, і ось ми в величезному ближньому бою.

Найбільше мене хвилює те, що така ескалація бою лише посилить шум і приверне до території ще більше монстрів. Єдине, що могло б змусити монстра закрити очі на цей бенкет, це якби істота з непереборною силою захопила контроль над цим місцем, відлякуючи своєю присутністю конкурентів.

Якщо це станеться, то колонія втратить цю золоту можливість!

Тут навіть більше біомаси, ніж те, скільки ми зібрали з цілого дерева шимпанзе. Величезне багатство біомаси та пропонований досвід підштовхнуть працівників до сотень мутацій, а можливо навіть еволюцій! Робітники отримали б величезну користь, зростаючи в силі та відточуючи свої навички. Не кажучи вже про їжу, що дозволить колонії виростити сотні нових мурах.

Жадібність вибухає в моєму серці, коли я бачу монстрів, що ведуть люту битву. Кожен з них — це мішок досвіду та біомаси, і я хочу їх всіх. Я хочу все.

Немає нічого більш ненажерливого, ніж колонія мурах. На Землі звичайні крихітні мурахи настільки численні, що складають майже 20% біомаси всіх істот на планеті. Немає іншої істоти, яка споживає більше крихітних форм життя у світі, ніж мурахи. Вони жахають підлісок, і все є їхньою їжею.

Тут, у цьому світі, ми більші, та здатні ласувати не лише найменшими формами життя, але й усіма іншими. Усіма.

Я майже відчуваю, наче у моєму тілі піднімається жар, поки я розмірковую над можливостями. Чи є щось, що може зрівнятися з нами тут, у цьому світі? Якщо моя колонія зможе вирости та повністю розкрити свій потенціал, чи є щось, що зможе протистояти нам?

Зараз колонія складається лише з кількох сотень мурашок і однієї королеви.

А якби у нас було п'ять-шість королев? А якби робітників були сотні тисяч? Мільйони? Мільярди?

Ми могли б вичистити ці печери, наче нестримна хвиля монстрів, що зносить все перед собою.

Я насправді не жорстока людина, і точно таким не був у минулому житті, але тепер, коли я мураха і колонія стала моїм домом, я хочу, щоб вони вижили. Не просто вижили, а також процвітати та повністю розкрити свій потенціал. Це може початися тут, прямо зараз.

Коли багатоніжки втрутилися в конфлікт, затискаючи нещасних кроликів між собою та мурахами, я починаю випускати феромон небезпеки навколо себе. Миттєво найближчі працівники вловлюють сигнал і починають копіювати мене, покриваючи територію запахом. Мої антени відразу вибухають від відчуття, як той самий сигнал знову і знову потрапляє в мої органи чуття.

Надзвичайна ситуація! Бій! Захистіть колонію! Скликайте робочу силу! Надзвичайна ситуація!

Вся територія просякнута повідомленнями. Я навіть бачу, як робітники виходять з бою, щоб бігти назад до мурашника, простягаючи слід аж до вершини пагорба та вниз у тунелі. Кожен робітник зрозуміє повідомлення, навіть ті, хто доглядає за виводком і Королевою. Може з’явитися навіть сама Королева, як і минулого разу.

Безумовно, якщо вона прийде сюди, це буде ризик. Якби на неї згори накинулися горгульї чи навіть велетенський монстр, як Крихітка чи Крока-Титан, я не впевнений, чи змогла б вона вижити. Я взагалі не маю уявлення, наскільки вона боєздатна.

Але воно того варте! Якщо ми зможемо виграти тут і все отримати, це вибухово збільшить силу колонії та прискорить її зростання! Нам варто ризикнути!

Підбадьорений неймовірною можливістю, що випала мені, я повертаюся до бою з новою метою. Мурахи на межі бійки почали викидати своє кислотне бомбардування над нашими головами, націлюючись на щойно прибулих багатоніжок з іншого боку бійки. Вибух за вибухом шиплячої кислоти пронизує повітря та падає, наче дощ, на орду багатоніжок.

Кролики шаленіють, затиснуті між двома ворожими зграями. У них немає іншого вибору, окрім як боротися за виживання, тому вони б’ються з новою лютістю, жорстоко кусаючи мурашок і багатоніжок.

У розпалі сутички драконо-вовк, що залишився, продовжує лютувати, повністю оточений меншими монстрами, які кусають і тягнуть його, намагаючись скинути на землю. Більший звір відповідає жорстокими помахами хвоста, посилаючи нижчих монстрів в політ з кожним ударом хвоста.

Я кидаюся назад у вир битви, мурахи, що лізуть один через одного та на мою спину на лінії фронту, постійно кусають, тягнуть кроликів і скидають їх униз. Я кусаю щоразу, коли бачу ціль, використовуючи свій нищівний укус.

Оскільки ці кролячі монстри не мають жорсткого зовнішнього захисту, нищівний укус, безумовно, є навиком, який завдасть їм найбільшої шкоди за кожен укус. Кожного разу, коли мої нижні щелепи стискаються, глибоко впиваючись в м’яку плоть, кролики виють і верещать, але їхні благання залишаються не почутими, і нестримний потік мурашок продовжує просуватися вперед.

Час від часу надходить сповіщення про досвід. Грубий, але заспокійливий голос Гендальфа повідомляє мені, що одна з жертв була вбита моїм ударом.

Продовжуючи просуватися вперед і кусати, я поступово відчуваю, як моя витривалість виснажується, що робить мене все більш і більш втомленим. З тих пір, як я вперше побачив, що мої нижні щелепи сяють від сили, я задумався, звідки бралася ця енергія, і чи була якась ціна, пов’язана з моїми активними навичками.

Схоже, що я мав рацію, але лише зараз, кусаючи десятки разів за короткий період часу, я зміг безпосередньо відчути, як з мене витікає енергія. Це моя витривалість! З кожним клацанням нижньою щелепою я відчуваю, як усе більше й більше втомлююся.

Але я не зупинюся! Доки вся ця біомаса не буде повернена до колонії, я відмовляюся зупинятися!

[Нищівний Укус досягнув рівня 6]

[Нищівний Укус досягнув рівня 7]

Дідько! Скільки тут всього цих дурнів!?

Кролики зазнали поразки, і їхні червоні очі-намистинки лежать мертві на землі, а армії багатоніжок і мурашок продовжують боротися над їхніми останками. У тилу битви мурахи дістають поранених і тягнуть їх назад до купи тимчасового утримання біля підніжжя пагорба, чекаючи транспортування до Королеви.

Деякі з поранених настільки відчайдушно хочуть боротися, що намагаються повернутися назад на передову будь-якими кінцівками, що в них залишилися. Я бачив, як одне майже безноге новонароджене дитя намагалося повернутися до бою, використовуючи лише свою щелепу!

Феромони скликали майже всю робочу силу до бою і понад сотня жахливих мурах відгукнулися на заклик, вийшовши з глибини гнізда, щоб вступити в бій заради колонії.

Щоразу, коли свіжі новобранці прибувають на місце події, вони негайно випльовують всю наявну кислоту на ворога, перш ніж йти до лінії зіткнення. Завдяки їхній допомозі ми тепер значно перевершуємо багатоніжок у чисельності, майже 2:1. Боротьба настільки гаряча та напружена, що багатоніжки намагаються використати свою найсмертоноснішу зброю — отруйне жало. Оскільки обидві сторони так близько притиснуті одна до одної, перелазячи одна через одну, щоб битися, їм надто складно підняти хвостову частину достатньо високо, щоб вдарити вперед, даючи мурахам ще одну перевагу.

Ми можемо перемогти!