Колонія

Далі ми з моєю мавпою-пасажиром, що міцно тримається на моїй спині, зустрічаємо ще багато мурах, і швидко стає зрозуміло, в чому справа.

Десятки маленьких личинок і кілька більших коконів займають простір, за яким дбайливо доглядають і годують понад двадцять працівників. Робітники постійно перевіряють білих личинок і доглядають за ними, очищають їх і годують з своїх соціальних шлунків, подібно до того, як птах відригує їжу для своїх дитинчат.

Це виводкова кімната, тут вирощують наступне покоління монстрів-мурах. Це супер круто бачити! Однією з улюблених частин мого хобі з утримання мурах було спостерігати, як робочі особини виховують майбутніх працівників колонії, доглядаючи за ними, доки вони не виростуть.

Схоже, що ці жахливі мурахи дотримуються такого ж життєвого циклу, як і звичайні мурахи на Землі. Спочатку королева відкладає яйця, з яких вилуплюється маленька личинка, яку потрібно годувати та доглядати, поки вона не стане достатньо великою, щоб сплести собі кокон і стати лялечкою. Усередині кокона мураха повільно приймає форму, поки врешті-решт не виходить повністю сформованою. Після короткого періоду, необхідного для зміцнення екзоскелету, нова мураха готова до переміщення.

Мавпа на моїй спині видає тихі звуки здивування, спостерігаючи за метушнею в кімнаті перед нами. Руху дійсно багато, і робітники ні на мить не зупиняються.

Придивившись уважніше, я побачив кілька невилуплених яєць у кутку кімнати. Гадаю, це означає, що далі звідси я знайду кімнату Королеви.

Звичайно, у кімнаті внизу її високість повертається до своєї звичайної роботи. За королевою постійно піклується її оточення, приносячи їй їжу та прибираючи її, щоб вона могла зосередитися на закладці та вирощуванні колонії.

Чесно кажучи, я здивований побачити так мало мурах. Я не думаю, що ця колонія дуже стара. У гнізді лісових мурашок може бути до півмільйона робітників, а в цій може лише кілька сотень.

Мої антени постійно бринять, наповнені запахом слідів феромонів. Я можу інстинктивно зрозуміти, що означають деякі з них: їжа в цій стороні, в цій стороні виводок тощо.

Маршрути прокладені таким чином, щоб працівники знали, куди їм потрібно йти в будь-який час. Що більше працівників погоджуються на певний шлях, то сильнішим він стає.

Королева помітила, як я оглядаюся, і підійшла до мене. Кілька мурашок, що повзають по ній, також змушені підійти.

Мене все ще трохи лякає Королева, вона дійсно масивна.

Е.... Привіт... Мамо?

Величезний монстр переді мною технічно є моєю матір’ю тут, у цьому світі. Той факт, що я тут, у колонії, і мене не розірвали на шматки, є всім доказом, який мені може знадобитися. Королева, тобто мати, уважно оглядає мене, перевіряючи, чи я все ще поранений, а потім дружньо плескає мене по вусиках і повертається до гніздової камери.

Що ж, вона здається приємною?

До речі, я повинен перевірити свої ОЗ. Схоже, що я вже відновився до 41, відколи з’їв біомасу. Майже повернутися до здорового стану це дуже приємно.

Тепер, коли я нарешті тут, я не зовсім впевнений, що мені робити далі. У мене немає нічого термінового, що потрібно робити, і, на щастя, зараз мені нічого не загрожує, ні люди, що переслідують мене, ні ворожі монстри. Таке спокійне життя.

Я виходжу з виводкової кімнати та з дороги робітників, і прямую вгору тунелем до однієї з порожніх бічних кімнат. По дорозі я пройшов повз двох робітників, що несли живу сороконіжку, що слабко боролася, до місця, з якого ми щойно прибули.

Навіщо їм залишати її живою? Я думаю на мить, перш ніж зрештою зрозуміти чому. Щоб піднятися на новий рівень, потрібно завдати останнього удару. Вони буквально доставляють досвід Матері! Їй не потрібно й пальцем поворухнути, щоб отримувати досвід і біомасу, працівники просто приносять все самі!

Яке завидне життя.

Це має великий сенс, коли я про це думаю. Королева в колонії мурашок - це буквально серце, минуле та майбутнє колонії. Без королеви колонія б ніколи не існувала, і якби вона померла, колонія припинила б існувати. Тож цілком зрозуміло, що для того, щоб усе зростало та процвітало, Королева має бути якомога вищого рівня, а також набирати біомасу, щоб мутувати та ставати сильнішою. Ймовірно, у неї є орган виробництва яєць, який вона також може вдосконалити, збільшуючи швидкість, на якій вона може відкладати, і вирощувати робочу силу все швидше і швидше.

Оскільки у мене є час, я вирішив потренувати свою маніпуляцію мани, витісняючи енергію з мого ядра та спрямовуючи її до рота. Кожного разу, коли з мого рота виходить маленький подих енергії, мавпа на моїй спині божеволіє, хихикаючи від захвату та ляскаючи руками по хмарі, розганяючи руками ману.

Це мило.

Зрештою я використовую майже всю свою ману, і на той час я вже зголоднів.

А як щодо тебе, маленький? Зголоднів? Я насправді не можу поспілкуватися зі своїм маленьким пасажиром, але я припускаю, що йому потрібно їсти, щоб рости? Оскільки я відновив його, я відчуваю певну відповідальність за те, щоб він міг правильно рости.

Краще я піду поїм. Настав час для Ентоні зробити внесок у колонію! Переконавшись, що мій пасажир у безпеці, я повертаюся в головний тунель і починаю нюхати все навколо в пошуках стежок. Я прямую далі і далі вгору, слідкуючи за стежкою, яка, я майже впевнений, вказує на «їжу», і рухаюся разом з іншими робітниками, що прямують у цьому напрямку.

Тунель кілька разів розгалужується, але я продовжую обирати шлях, що прямує прямо вгору. Я хочу повернутися до величезної території, де був раніше. Оскільки це місце мені дещо знайоме, мені буде набагато простіше там полювати.

Після майже тридцяти хвилин подорожі вузьким тунелем я врешті-решт виходжу назад у відкритий простір, до якого я звик. Озирнувшись навколо, я бачу, що стою на вершині того, що, по суті, є мурашником, великою купою пухкого бруду, яку нагромадили робітники, поки вони копали тунель.

Нарешті вийти зі справжнього мурашника це досить дивне відчуття. Кілька робітників виповзають з тунелю, кожен зі своїм різним рівнем мутації та еволюції. Я не бачив жодної мурахи, розвиненішої за мене самого, і, чесно кажучи, я також не бачив робітника мого розміру.

Напевно, це трохи незвично для одного працівника накопичувати стільки біомаси та досвіду, скільки маю я. Враховуючи те, що мурахи полюють великими групами, досвід буде розповсюджений досить широко, оскільки лише мураха, що завдає останнього удару, взагалі отримує будь-який досвід. Додай до цього той факт, що вони, ймовірно, приносять королеві все, що можуть схопити живим, і їм напевно дуже складно отримати достатньо досвіду для еволюції, не кажучи вже про створення ядра.

Не те щоб я очікував чогось іншого від працівників. Безкорисливі! Віддають всі сили для колонії!

Я також планую внести свою частку, але я, звичайно, не маю наміру настільки ж віддаватися, як і мої колеги. Зі своїм людським інтелектом я вважаю, що можу зробити свій внесок у колонію, а також одночасно залишити певний досвід і біомасу для себе.

Дивлячись туди-сюди, я помічаю кілька стежок, що ведуть у кількох напрямках. Поки я думаю про те, в якому напрямку мені йти, я бачу, як робітник мчить назад до гнізда. Коли він наближається, я раптом відчуваю новий запах! Мої відчуття підказують мені, що цей новий аромат каже, що потребує підкріплення! Там є їжа, і їм потрібна допомога.

Отримавши повідомлення, я вирішив на секунду зосередитись і спробувати використати власну феромонову залозу. Очевидно, що не просто використовувати те, чого у тебе взагалі не було в попередньому житті, але, як і у випадку з кислотним пострілом, до мого нового тіла мурашки повертаються інстинкти, і я швидко розумію, як нею користуватися.

Я випускаю той самий запах, щоб передати повідомлення далі тунелем, і незабаром нові робітники починають підніматися тунелем, згуртовуючись на заклик про допомогу.

Саме завдяки цьому рівню організації мурахи є таким успішним видом на Землі, домінуючим у світі дрібніших істот завдяки їхній страхітливій командній роботі та невпинному апетиту.

Передавши повідомлення, я йду вперед, щоб надати свою допомогу!