Звір падає

Повітря, звук і навіть світло, здається, поглинаються, коли гравітаційна бомба прориває собі шлях крізь простір між нами. Навіть глибоко в своєму божевіллі Гарралош має достатньо усвідомлення, щоб зрозуміти, що темна обертова сфера, що летить до її обличчя, є небезпечною. Її кігті впиваються в землю, коли вона намагається змінити свій імпульс. Це неможливе завдання.

Вона надто велика, навіть з її високими навичками, вона не може вчасно розвернути себе. Пронизливий зойк гравітаційної бомби заглушує всі шуми, поки вона летить до велетенського Крока, і Гарралош ледве встигає повернутись, відводячи голову, перш ніж заклинання вдаряє її в бік.

Розбитий і стікаючи кров’ю на землю, я спостерігаю, як сфера врізається в мого ворога, а потім розширюється. Наче розлючене око розгніваного бога, сфера миттєво відкривається і вривається в реальність. Звук неймовірний. Я впевнений, що Гарралош кричить та реве від болю, але я нічого цього не чую. Землю вириває в повітря і засмоктує в заклинання. Повітря затягується з відстані понад сто метрів. Потік повітря викликає зростання вітру, що каскадом спадає далі, поки не виникає шалений шторм з гравітаційною бомбою в центрі. Вітер кружляє і верещить, так швидко, що я відчуваю, що він міг мене порізати. Частинки бруду, захоплені штормом, колють мої рани, поки я намагаюся втриматися на землі.

Мої ноги такі до біса слабкі!

Мої рани постійно накопичуються, і загоєння відбувається недостатньо швидко! Я відчуваю, як моє тіло намагається з’єднатися, м’язи напружуються, панцир заживає, а органи закриваються самі собою. Мені потрібна вся сила, яку я можу отримати, щоб закріпитися на землі. У відчаї я знову запускаю свою цілющу залозу, жалюгідна цівка стимуляції стікає в моє тіло. Цього недостатньо.

Мої м'язи кричать від болю. Мій розум, більше не відволікаючись на створення заклинання, вражений тяжкістю моїх ран, і я намагаюся з ними впоратися. Щоб заблокувати їх, я глибоко занурююся в холодні обійми навику медитації. Потреби та біль мого тіла трохи згасають, і я з відстороненою цікавістю спостерігаю за розгортанням своєї роботи.

Гравітаційна бомба темна, наче смола. Навколо потьмяніло навіть світло, межі кулі майже неможливо розгледіти. Складно побачити навіть Гарралош, оскільки вона напряму страждає від впливу заклинання. Вона висить у повітрі там, де заклинання спочатку розширилось, нерухомо, поки як решта світу руйнується навколо неї.

КРАК!

З клацанням, що дзвенить у моїх вухах, коли воно відлунює від далеких дерев, земля тріскається та зсувається. Прямо під мініатюрною чорною дірою, яку я створив, камінь тягнеться вгору. Великі, нерівні частини швидко з’являються і збільшуються в мить ока, а Пангера наче починає розриватися. Повітря все ще виє і опускається по звивистій спіралі. Я смутно усвідомлюю, що навіть хмари над моєю головою почали рухатися та обертатися, а вітер досягає навіть атмосфери.

«Старший!»

Феромони ледве реєструються на моїх вусиках, перш ніж їх вихоплює вітер.

«Тримайся, старший! Сьогодні ти нікуди не полетиш!»

Це Жвава. Вона трималася поруч зі мною протягом усієї цієї битви і навіть зараз відмовляється мене покинути.

«Йди звідси...» — кажу я, але вона, здається, не помічає.

«Вибачте за це, старший!» Вона весело каже, незмінна навіть за таких обставин, а потім я відчуваю, як вона кусає мій панцир і впивається пазурами в бруд. Якраз вчасно. Я тримаюся з усіх сил, але мої ноги... що ж... у мене більше навіть немає всіх ніг і неважливо, в якому стані ті, що є. Якщо коротко, нас двох може бути недостатньо.

Тяга від гравітаційної бомби неймовірно сильна. Мені складно уявити, що відчуває Гарралош, опинившись в її центрі. Потроху мої кігті починають втрачати свою хватку на землі. Також не допомагає те, що земля навколо моїх ніг втрачає силу і починає розсипатися.

«Відпусти мене, Жвава!» — Немає сенсу йти зі мною!

«Ні-ні!» Це все, що вона каже.

Таке відчуття, наче світ зникає в цій чорній сфері смерті. Шматки ґрунту почали відколюватися від восьмої стіни та летіти в повітря, щоб зникнути в зловісній порожнечі. Сподіваюся, що мурахи в безпеці! Зі спазмом, мої пазурі вириваються, а м’язи більше не в змозі витримувати мою хватку. Похитнувшись, я піднімаюся в повітря, але сила, яку я не бачу, штовхає мене назад на землю.

Що це, в біса, було?

Я пересуваюся та бачу піді мною більш темну ділянку ґрунту, з якої з’явився невеликий ліс чорних щупалець, що обвиваються навколо моєї талії.

Крініс! Як вчасно! Скажи мені, будь ласка, що Крихітка не збирається сюди підходити. Я хвилююся, що він спробує почати бійку з гравітаційною бомбою, якщо побачить її.

За кілька хвилин я відчув ще більше укусів на кінцівках і панцирі. Навіть поки божевільне тяжіння заклинання намагається витягнути мене в повітря у свою вічно голодну пащу, я відчуваю себе більш стабільним, ніж будь-коли. Що сталось?! Я ризикую і трохи пересуваюся, і, на свій шок і жах, бачу позаду ліс мурашок, кожна з яких хапається одна за одну та за землю, а найближчі вчепилися в мене. Вони утворили живі ланцюги, що виходять з тунелів у землі на відстані десятків метрів, щоб прив’язати мене назад до землі.

Це неймовірно ризиковано!

«Ідіоти!» Я лютую. Або, принаймні, я намагаюся лютувати. У мене немає сил на лють.

«Ми вас тримаємо, старший! Я отримую повідомлення від Лірой, з усіх можливих мурах.

«Як, в біса, ти... ще жива?!» Я витискаю з себе, але ніхто не може прийняти моє повідомлення, або вони просто вирішили проігнорувати його.

Притиснутий до землі своєю колонією, я не маю іншого вибору, окрім як плюхнутися на місці, поки дві конкуруючі сили прагнуть розірвати мене навпіл. У мене є час, щоб оглянути поле бою, щоб переконатися, що Гарралош такої допомоги не було надано. Її діти втекли, навіть зараз вони біжать шукати притулку за сьомою стіною, тікаючи від гравітаційної бомби на четвереньках або на всіх шістьох, для тих, хто має додаткові кінцівки. Страх написаний на кожному з їхніх облич, ніхто не прагне захистити свою мати.

Страждаючи від жахливих сил, вивільнених моїм закляттям, Гарралош бореться сама. І вона дійсно бореться, вона ще не мертва. Я приділяв пильну увагу, сподіваючись, що грубий голос нашого благородного мага системи зазвучить у моїх вухах, але поки що безуспішно.

Ми залишаємося в такому стані надто довго. Я спостерігаю, як гравітаційна бомба поглинає все, що може, доки вона зрештою не блимає та не зникає. Раптом жах, який я створив, закінчився. Завивання вітру, кружляння хмар, стогін землі. Усе це зникає, і світло повертається знову.

Гарралош жива. Але лише ледве. Ціла третина її тіла була вирізана, з’їдена порожнечею.

«Зцілюйте мене, швидше». Я кажу.