Військова рада, частина 2

«З вашого дозволу, старший, я покину раду та почну організовувати робочу силу для підготовки наших початкових укріплень», — сказала Тунгстант.

Я помахав вусиком на знак схвалення, і маленька, спритна мураха миттєво вилізла на стіну та на стелю з кімнати.

«Тоді гаразд. Пастки, тунелі для атаки, мені подобаються всі ці ідеї. Що ще у нас є? Як розвивається наша магічна вогнева міць?» Я запитав.

Два маги в кімнаті, Пропелант і Кулант, трохи перемістили себе на ногах, коли вони стали центром уваги ради. У касти магів не було багато часу, щоб розвинути свої навички поводження з магією, і вони не отримували вигоди рівної моїм власним значним витратам на розумову силу, коли справа доходила до еволюції. Проте вони все ж не були слабкими в відділі мозку і могли обрати власну залозу елемента в ході еволюції, тож там мав бути сік.

«Кількість мурах-магів, з якими нам доводиться працювати, все ще обмежена» Кулант звучить невпевнено.

У цей час в колонії було більше тисячі мурашок і щодня народжувалась сотня нових мурах. Як мало може бути магів?

«Про скільки ми говоримо?» Я запитав.

«П’ять», — категорично сказала Кулант.

«П'ять?!» — повторив я.

«О, сім, включаючи Куланта і мене», — послужливо додала Пропелант.

Божечки.

«Чому у нас так мало магів? Під час боротьби з величезною ордою, подібною до тієї, що збирається вбити нас прямо зараз, більше мурашок-магів буде незамінним!»

Я вже бачив це у своєму розумі. Входи в тунелі, що відкривають команди мурашок-магів, що підпалюють передні лави орди смертоносним вогнем, атакуючи десятки монстрів магією, наче вогнеметом, перш ніж відступити через тунелі, що падають позаду них, залишаючи за собою знищені та хрусткі ряди ворогів.

Кілька членів ради незручно заворушилися. «Останнім часом більшість новонароджених перейшли до касти солдатів, — повідомила мені Антуанет, — народилася велика кількість розвідників і солдатів. На даний момент у наших більш спеціалізованих каст темпи набору дещо нижчі».

Я можу зрозуміти нижчі темпи, але п'ять?!

«Ми з Кулантом робили все можливе, щоб з нуля намітити шляхи навичок і досліджувати методи виховання майбутніх поколінь мурах-магів», — сумно сказала мені Пропелант. «Ми не передбачали, що на цьому етапі знадобиться велика кількість магів, і хотіли приділити більше часу підготовці».

Це має сенс, але я б хотів мати більше магів прямо зараз. Щоб знищити велику кількість слабких ворогів, вони були б незамінними. Звісно, маги, яких ми вже маємо, будуть корисними, але кількості дуже не вистачало.

Як то кажуть: кількість — це сама по собі якість. Це практично девіз мурашок.

«Гаразд. У нас є дві головні цілі, ми повинні зменшити орду, що насувається на нас, я повинен допомогти в цьому, щоб я міг досягнути моєї другої мети, яка полягає в тому, щоб підвищити свій рівень та еволюціонувати».

«Ви близький до вашої наступної еволюції, Найстарший?» — спитала Вікторіант з дивним захопленням.

«Так», — підтвердив я, опустивши вусики, «мені потрібно ще лише шість рівнів. Якщо ми збираємося боротися проти таких потужних створінь, як ті, що йдуть до нас, нам знадобиться кожна перевага, яку ми можемо отримати…»

«Я згодна, — сказала генерал Слоан, — у нас може бути можливість скоротити кількість слабших монстрів, але боротися з чимось сильнішим нам на деякий час нам буде не під силу. Якщо Найстарший зможе еволюціонувати, тоді це завдання буде в умілих руках».

Ви просто хочете звалити всю важку роботу на мене, чи не так? Технічно, це правильно, але це не заспокоює моє роздратування.

«Я вважаю, ми можемо погодитися, що нам не потрібно віддавати пріоритет збиранню їжі чи відкладанню яєць у великій мірі напередодні цієї кризи?» Я запитав раду: «Якщо ми не переживемо майбутню битву, колонія припинить своє існування».

«Ми ж не повинні повністю припинити збирання їжі, правильно?» — запротестувала Флоренс, до цього моменту мовчазний доглядач виводку, — без їжі личинки будуть голодувати».

«Я не вважаю, що хтось пропонує повністю припинити операції зі збору їжі, — запевнила її Слоун, — а скоріше ми перенесемо значну частину солдатів, які зараз збирають їжу, щоб підготуватися до оборони».

Дещо заспокоївшись, Флоренс відкинулася на спинку крісла, хоча вона та її колега були явно незадоволені. Менше корму означає менше виводку. Що ще робитиме доглядач виводку?

«Нам також потрібно залишити тут достатньо старших працівників, щоб забезпечити безперервну роботу програми підготовки дитинчат. Кожне нове дитинча заслуговує на найкращий можливий початок життя, який ми можемо йому дати, не забувайте про це!»

Я подивився на кожного з них одночасно, що можна зробити лише за допомогою значно оновлених складних очей, що є однією з переваг бути монстром-мурахою.

Кожен з них кивнув на знак згоди, скоріше щоб заспокоїти мене, ніж для будь-чого ще. Я підозрюю, що моє наполягання на рівному ставленні до дитинчат все ще мало для них мало сенсу, на щастя, через те, що я старший, вони змушені мене слухати. Ура суворій повазі до старших!

«Ви не будете готові почати діяти ще кілька годин, правильно, старший?» — запитала мене Слоун.

Я кивнув. «Так. Крініс має еволюціонувати, і нам усім потрібно трохи відпочити. Останні кілька днів ми не мали жодного відпочинку, і я підозрюю, що після цього тиждень чи близько того теж буде неспокійним».

«Правильно», — погодилась Слоун. «Я пропоную негайно відправити велику мисливську групу. Ми могли б накопичити достатньо біомаси, щоб виробництво яєць помітно не постраждало протягом наступних кількох днів. Касти робітників і ремісників можуть приділити свою увагу виводку та створенню початкового захисту, поки каста солдатів полює. Щойно Найстарший відпочине, вони можуть приєднатися до копаючих команд на передовій і почати переслідувати ворога».

Решта ради кивнули на знак згоди. Це звучало як розумна пропозиція.

«Однак мені потрібна послуга...» — сказав я неохоче, — «може хтось піти до Жвавої і сказати їй, що мені потрібно трохи біомаси, виловленої для особистого споживання. Я хочу закінчити свої мутації, перш ніж еволюціонувати, і мені потрібно близько сотні біомаси, щоб зробити це».

Забирати ресурси в такий важливий для колонії момент було неприємно, але в глибині душі я розумію, що це необхідно. У моїй пам’яті все ще чітка величезна постать Гарралош та неймовірна маса і неперевершена аура, яку вона випромінювала, і вони обтяжують мене. Навіть після еволюції у мене мало шансів зрівнятися з нею, але я повинен зробити все можливе, щоб збільшити свою силу, перш ніж вона прибуде сюди».

Адвант нахилила свої вусики. «Я зможу про це подбати. Жвава неймовірно активно полювала в Підземеллі зі своїм загоном, саме завдяки її зусиллям продуктивність відкладення яєць зросла так швидко. Я впевнена, що вона буде здатна забезпечити необхідну вам біомасу в найкоротші терміни».

«Це чудово», — сказав я, звільнившись від тягаря. Мені дуже не хотілося йти на полювання за цією біомасою, у мене просто не було часу.

Що ж.

«Я вважаю, що перший етап нашого плану готовий. Я залишу деталі вам. Чи можуть кілька солдатів залишитися тут, щоб ми могли відпочити, і нас не атакували? Нам краще не витрачати час, відпочиваючи позмінно...»

Солдати кивнули, і рада дружньо помахала мені вусиками, після чого вони швидко розійшлися до своєї величезної гори завдань, які потрібно було організувати. Вони краще вміють розбиратися з такими речами, ніж я. У мене є власні обов’язки.

[Готова еволюціонувати, Крініс?]

[Так, майстер!]