Жахливі соратники

Гарчання, шипіння та клацання кігтів відлунюють від стін печери. Хвилі вібрацій атакують мої вусики, запаморочуючи мене. Ця печера кишить звірами, що борються та пересуваються через те, що виглядає як магістральна частина мережі печер.
Якомога швидше я кидаюся в печеру, рухаючись до темного притулку сталактиту, що звисає зі стелі, наче вістря списа. Притиснувшись до скелі, я залишаюся нерухомим і оглядаюся навколо.
Дивні блакитні лінії, які я бачив пульсуючими на стінах, також тут є. Звиваючись і розгалужуючись на кожній поверхні, навіть звиваючись навколо стовпів загостреної скелі, що вириваються зі стелі та підлоги, освітлюючи весь простір настільки ж м’яким блакитним світлом. .
Неподалік, у центрі печери, на дні утворився басейн з водою розміром приблизно двадцять метрів. Придивившись уважніше, я бачу, що він живиться постійними краплями води з тріщин у стелі, можливо з річки чи водоносного шару згори. Здається, що вода пронизана блакитним сяйвом, освітлена знизу прожилками світла на дні басейну.
Однак те, що змушує моє бідне мурашине серце підскочити до нижніх щелеп, це група монстрів, що зібралися навколо басейну. Що це за жахливий парад, Гендальфе?! Деталі важко розгледіти через мій все ще поганий зір, але завдяки тому, що істоти так стильно підсвічуються знизу, поки вони п’ють, я бачу достатньо.
Спочатку давайте звернемося до двох найближчих до мене, вони виглядають як собаки чи вовки, і за кожним з них тягнеться хвіст рептилії. Їхня голова має подовжену морду, наповнену, як я уявляю, гострими наче бритва зубами. Дві істоти по черзі п’ють, наглядають одна за одною та видають попереджувальне гарчання на будь-що поблизу, махаючи хвостами над підлогою печери.
Поруч з ними я бачу іншого Крока-звіра, що нахилився вперед, поклавши свою вагу на передні лапи, і зачерпує воду подовженими щелепами. Інші монстри, схоже, дають звірові трохи вільного простору. Я б теж так робив! Схоже ці істоти розуміють, що варто дозволити сплячим драконам далі лежати.
Тепер, коли я звернув на це увагу, схоже, що конфлікту навколо водного басейну взагалі немає. Можливо мешканці цього місця встановили негласне перемир’я біля свого джерела води? Я здивований. Я не очікував, що ці жахливі істоти захочуть ділитися простором, особливо якщо вони можуть стати сильнішими, поїдаючи біомасу, як це можу я.
Оскільки це так, я підійду трохи ближче та спробую розгледіти краще!
Дуже повільно я підходжу до басейну, рухаючи одною ногою за іншою, тримаючи тіло якомога ближче до даху. Прогрес такий повільний! Якби я міг потіти, тоді вода втікала б з мене так швидко, що в цій печері був би другий басейн для пиття! Я перевіряю кожну точку опори і ой так повільно проводжу вусиками в повітрі.
[Скритність досягнула рівня 2]
Так!
Рівень майстерності! Так соковито!
Це підтверджує мою підозру, що мої навички можна тренувати за допомогою використання; у цьому випадку мої навички скритності було підвищено, поки я рухався непомітно для монстрів піді мною. Це дає мені величезну можливість! Я можу сховатися тут і безперервно спостерігати за цими монстрами, весь час ледве рухаючись, що дозволить мені отримувати інформацію, тренуючи свою скритність.
Гаразд, заспокойся. Найгірше, що я можу зараз зробити, це втратити самовладання.
Я зробив кілька повільних глибоких вдихів, щоб заспокоїтися, перш ніж продовжити наближення. Одна помилка означатиме смерть у цьому місці, тому я повинен бути тричі обережним у всьому, що роблю. Бій означає для мене миттєве знищення. Я ніколи не можу забувати, навіть на мить, що бути знайденим означає бути вбитим.
Тримайся за стелю, Ентоні!
Згодом я підходжу ближче до басейну, що дозволяє мені побачити істот на іншому березі трохи чіткіше. Те, що виглядало як рухливий курган, тепер виявилося масою істот, схожих на багатоніжок, що звиваються та падають одне на одного, п’ючи та піднімаючи тіла, шиплячи та клацаючи загостреними щелепами.
Я ледве розбираю деталі, але кожна сороконіжка, здається, має дві маленькі руки з кліщами, наче у краба чи скорпіона, а їхні довгі тіла, вкриті ногами, закінчуються гострим вістрям.
Огидно!
Ці істоти неймовірно огидні, Гендальф! Їх там, мабуть, десять штук нагромаджено один на одного! Від того, як вони рухаються і звиваються, мене трохи нудить. Я відведу погляд.
Останній звір, якого я бачу, — це маленька присадкувата істота з чотирма ногами, схожа на ящірку, але з довгими, схожими на камінь, шипами, що піднімаються зі спини. З усіх створінь тут ця виглядає найменш загрозливо, але оскільки інші істоти дають їй багато простору, у цих шипах має бути щось, що змушує їх уникати її.
Незважаючи на те, що я ховаюся тут, є одна думка, яка мене дуже хвилює: кожна з цих жахливих істот є можливим джерелом біомаси та червоним конвертом досвіду, що чекає на мене!
Спочатку я маю підготуватися. Наступні кілька годин плинуть повільно, поки я старанно тримаюся над басейном, поступово змінюючи своє положення, щоб залишатися прихованим, спостерігаючи за тим, як рухаються істоти, особливо звертаючи увагу на те, куди вони йдуть після того, як залишають басейн.
Багатоніжки відповзають у протилежний кінець печери, і, як не дивно, Крока-звір також. Собаки переходять у маленький отвір тунелю в південному кінці, закриваючи тунель, з якого я вийшов. Колюча ящірка йде до стіни та починає підніматися, перш ніж я втрачаю її з поля зору в тіні.
Ще один мешканець стін, а? Я б назвав тебе братом, якби мені не довелося тебе їсти! Хе-хе-хе.
Коли істоти йдуть, їх замінюють нові, що викрадаються з тіні та з-за скель.
Через дві години мене нарешті винагородили.
[Скритність досягнула рівня 3]
Нарешті! Моїм бідним мурашиним пазурам потрібна перерва!
Висіти вниз головою може здаватися простим, але я витрачаю енергію і нічого не їм. Я втомився і голодний. Але на їжу поки що доведеться почекати. Ще занадто рано.
Я підкрадаюся назад до свого тунелю і повертаюся до своєї схованки. Ху! Лише коли я перебуваю в цьому просторі, я відчуваю себе в безпеці. Може це починає говорити мураха в мені?
Не зважайте на це! Час ще попрацювати!
Я починаю розширювати простір і використовую викопану землю, щоб почати блокувати тунель з боку, що веде до печери, використовуючи нижню щелепу, щоб зсунути бруд, і притискаючи його своїм тілом, щоб ущільнити. Це на диво добре заспокоює.
Зазвичай, коли колонія розкопує гніздо, вони насипають пухкий ґрунт навколо верхівки, щоб створити курган, щоб вода не потрапляла в гніздо. Я не хочу цього робити з кількох причин. По-перше, мене не хвилює дощ, а по-друге, я не хочу, щоб хтось знав, що тут є мураха.
Тому мій план полягає в тому, щоб спробувати обмежити тунель з обох боків, залишивши для мене лише невелику щілину на стелі. Таким чином більші створіння відмовляться від переслідування мене сюди, до моєї схованки. Звичайно, вони могли б пройти, якби дійсно захотіли, зрештою, це лише бруд, але я сподіваюся, що їм буде ліньки, і вони знайдуть іншу дорогу.
Через якийсь час:
[Копання досягнуло рівня 2].
Ха! Тепер я можу копати швидше!
Після кількох годин переміщення бруду мені вдалося повністю заблокувати одну сторону тунелю, залишивши лише невелику щілину на даху. Крім того, моє копання досягнуло третього рівня.
Я виснажений, час подрімати!
Прикриваючи вхід до моєї тепер набагато більш просторої схованки, я послаблюю свої шість ніг і кладу своє тіло на м’яку землю.
Я такий голодний!
Мій живіт крутить і стискається. Я знаю це відчуття ще з тих пір, коли моя родина не надсилала гроші на витрати або нехтувала покласти їжу в холодильник. Мені не чуже голодувати.
Мені просто потрібно чекати. Коли я прокинусь, я піду полювати на свою першу здобич.
У мене вже є конкретна ціль!