Порятунок?

«Це велика порція лайна, це точно», — прогарчав Ісаак Берд, відступаючи від щілин у дверях.

Вода, яку він побачив, розрізала монстрів, наче їх там навіть не було, не кажучи вже про інших монстрів, яких він бачив, коли вони билися проти орди, що зібралася біля складу.

Як він міг це пояснити? Чи почув якийсь головний маг і приборкувач про їхню долю, подорожуючи повз? Це було б клятим дивом. Не тільки тому, що маг з силою та засобами, щоб виростити двох могутніх тварин, був би рідкістю в цій частині світу, але й така людина майже напевно була б частиною вищої касти та навряд чи спустилася б до того, щоб допомагати комусь зі звичайних людей, що застрягли на складі.

Ісаак знову підвівся на ноги та ще раз міцніше стиснув спис. Якою б не була причина, це не мало б жодного значення, якщо його люди помруть раніше, ніж були вбиті монстри.

«Відступіть від дверей, ви, кляті купи смердючого сміття!» — заревів він, перекриваючи гуркіт бійки, — якщо ця вода на вас попаде, вас розріже на шматки, а у мене немає клею!

Чоловіки та жінки, які впоралися з небезпекою, щоб зачинити двері складу, збентежено відступили. Бризки води пробивалися крізь щілини та намочили їх, але вони не бачили самого струменя води та не могли зрозуміти, наскільки він смертоносний.

Вони рухалися занадто повільно, тому Ісаак стрибнув вперед, щоб відтягнути їх назад. Багато з них здригнулися, наче очікували, що двері виламають в ту ж секунду, коли вони більше не будуть тримати їх зачиненими, але нічого подібного не сталося.

«Ти і ти, — Ісаак показав на двох пошарпаних вцілілих, — йдіть по відра та переконайтеся, що тут нічого не горить».

Двоє, чоловік і жінка, виглядали ледве достатньо дорослими для одруження, але минулого тижня пройшли через пекло, кивнули та кинулися до відер. Інші, зібравшись біля широких дверей складу, очікували вказівок Ісаака.

«Схоже, що прибула допомога», — сказав він їм і спостерігав, як на їхніх обличчях розквітнула надія.

Судячи з жахливого гоміну ззовні складу, битва там ще точилася. Ревіння чудовиськ, гуркіт і тупіт потужних ударів і зіткнень все ще дзвеніли в їхніх вухах без паузи.

Що їм робити? Просто почекати? Сподіватись, що той, хто прийшов їм на допомогу, переможе?

«Будь я проклятий, якщо я буду ховатися, наче щур у сраній норі!» — заревів Ісаак.

«Вставайте в ряд, ідіоти! Ви думаєте, що вас вже врятували? Там тисячі монстрів, яких потрібно вбити! Хочете жити, тоді вставайте в ряд! Списи вперед і напоготові!»

Ісаак увірвався крізь ряди своєї «варти», більшість з яких були рибаками та власниками крамниць, та кричав і штовхав своїх людей, аж поки за дверима не зібралася група з двадцяти, у найбільш жалюгідному строю коробки, який він коли-небудь бачив. Але він до біса цим пишався.

Більшість з цих людей не бачили монстрів і ніколи в житті не тримали зброї. І ось вони вже через тиждень стоять з твердими руками та сталлю в очах.

«Якщо ми хочемо вижити, нам потрібно вийти туди і допомогти. Оскільки монстрів відволікає напад із-за спини, ми матимемо гарний шанс зачепити кількох, перш ніж вони навіть зрозуміють, що ми там. Займіть позицію. А тепер вставайте на місця, чи мені самому відкривати двері?»

Після ще хвилини лютої лайки вони були готові. Він послав людину на дах, щоб лучники знали, що вони виходять, і щоб вони прикрили їх, також він мав двох молодих хлопців біля дверей, готових відчинити їх і дозволити строю зі списами прорватися крізь них.

Ісаак ще раз перевірив, як стискає спис. За останній тиждень він уже зламав чотири списи, і сподівався, що це буде останній, який йому буде потрібен.

«Тоді гаразд. Не забувайте колоти їх прямо в обличчя! — скрикнув він.

Двері складу відчинилися, і вони вибігли, на мить засліплені раптовою зміною освітлення. Це зовсім не сповільнило їх, і вони помчали вперед, а багато з них кричали, наче демони з Підземелля.

Коли його зір прояснився, він зіткнувся з жахливим монстром-ведмедем, тіло якого, вкрите хутром, тремтіло м’язами. Ісаак подякував будь-яким богам, які, можливо, прислухалися до нього, просто про всяк випадок, оскільки істота була повернена від нього спиною.

«Хаааааааа!» — заревів він, кидаючи виклик, і щосили вколов уперед.

«Рааааааа!» Міщани, що слідували за ним, повторювали його лютість, і кожен з них грубо вдарив списом, користуючись тим, що монстри відволікли увагу.

Пролунав брязкіт тятиви, і Ісаак з полегшенням побачив, як в спинах і плечах чудовиськ попереду з’явилися стріли. Схоже, що лучники отримали його повідомлення. Залишається лише схрестити пальці, що цього буде достатньо.

Ісаак не знав, хто прийшов їм на допомогу, але сподівався, що цього буде достатньо, якщо вони всі будуть боротися.

Не бажаючи зациклюватися на негативних думках, він витіснив їх зі свого розуму та зосередився на єдиному, що мало значення. Колоти ворогів. Твої плечі не болять, ноги не горять і легені не печуть від диму, сказав він собі, будеш відпочивати, коли помреш!

Коли його розум кристалізувався навколо цієї єдиної думки, він повернув свій спис назад і знову кинувся вперед, слідуючи інстинктам, закладеним у ньому Системою та відточених протягом незліченних годин практики. Його поперек обертався синхронно з його кроком, передаючи його масу через ноги, стегна, плечі, а потім руки, а через них до списа. У критичний момент він виконав ривок, але лише крихітний, «мікро-ривок», як описав це йому його покидьок-тренер Віллом. Поєднавши все це разом , простий удар списом став чимось набагато смертоноснішим.

Подібно до кулі, укол Ісаака метнувся вперед і глибоко врізався в шкуру звіра, розірвав м’яз і проскочив повз кістку. З протяжним стогоном ведмідь упав на землю, а його жахлива фігура втратила життєву силу, і Ісаак обернувся, щоб знайти нову ціль.

За винятком того, що її не було.

Перед ним стояла жінка-амазонка в шкіряних обладунках, вкрита кров’ю і важко дихаючи.

Тут могло відбуватися кілька можливих речей, але що б не відбувалося, Ісаак відчував, що його мрії збулися.