Повернення з патруля 2

«Тоді ми билися з тими монштрами, і вони були схожі на довбаних шомбі, я кашу тобі. Чим би я їх не бив, вони просто не шпинялишя. Нарешті я шпалив цю штуку так шильно, що вона впала, і тоді бридкий жук вилазить з його шпини і відповзає!»

«Доннелан, мені здається, що з тебе досить. Я не можу зрозуміти, про що ти говориш».

«Все зі мною ДОБРЕ!»

«Нічого з тобою не добре, останні п'ятнадцять хвилин ти намагався випити з миски з горіхами!»

«... Може з мене дійшно дошить».

«Я думала, що ви, маги, маєте бути розумними. Тобі було досить годину тому, придурок. Ти більш п’яний, ніж алкоголік під час фестивалю. Б’юся об заклад, що ти навіть ходити не можеш».

Очі Доннелана на мить гаснуть, поки він хитається з боку в бік, випробовуючи свою рівновагу.

«Ти права!» — заявив він. «Я не можу ходити».

Міррін роздратовано видихнула. Вона була рада приєднатися та випити кілька напоїв, але швидко зрозуміла, що спиртні напої, які варили тут, були на кілька рівнів сильнішими за будь-що, що вони пили на поверхні. Тож вона уповільнила споживання, насолоджувалася дружньою атмосферою та спостерігала за різноманітними расами та соціальними групами тут, у Рейлі, що змішувалися в межах бару.

Доннелан щойно впав і почав скаржитись.

«Він дійде додому?» — запитав бармен, наближаючись.

Величезний самець Голгаріна всю ніч пильно стежив за своїми справами, але йому не доводилося ні перед ким демонструвати свій розмір, за що Міррін була дуже вдячна. Чоловік зі зростом більше двох метрів буквально виглядав так, наче його вирізали зі схилу гори, наче він міг розчавити дві людські голови однією зі своїх масивних долонь.

Міррін чула, що Голгаріни насправді не були зроблені з каменю, а лише їхня шкіра була дуже щільною та в поєднанні з сіруватою текстурою створювала вигляд каменю.

«Я підставлю йому плече, — запевнила вона його, — з ним все буде добре».

Бармен буркнув і потоптав до іншого боку бару, готовий обслужити ще одного клієнта, що був готовий продовжувати до глибокого ранку.

«Давай, Доннелан, вставай», — закликала Міррін, хапаючи друга за плече.

«Ей! Легше!» — пробурмотів він, хитаючись та підводячись на ноги.

Через годину Міррін вийшла з кімнати Доннелана в казармі, а з дверей вже доносилося хропіння. Ідіот хитався та спотикався на кожному кроці, не кажучи вже про кілька зупинок на шляху, щоб вирвати найгірший зі своїх напоїв, через що подорож тривала вчетверо довше, ніж мала. У той момент, коли вона кинула його на ліжко, він заснув, наче йому вимкнули світло.

«Велика ніч?» — тихий голос вийшов до неї з темного коридору.

Повернувшись ліворуч, вона побачила Трибуну Аурілію, що наближалася з офіцерських приміщень далі в цьому крилі бараків. Усі стажери Лірії, які нещодавно отримали підвищення, разом зі своїми офіцерами були розміщені разом в одному крилі казарми.

«Ах, — Міррін незграбно кашлянула, — більша для одних, ніж для інших».

Аурілія засміялася. «Я не здивована. Молодому Доннелану завжди було складно справлятися зі стресом. Враховуючи те, як багато змінилося для нього останнім часом, цього можна було очікувати».

«Що ж, як ви і сказали, наше життя перевернулося з ніг на голову. У нас навіть більше немає дому на поверхні», — трохи гірко зазначила Міррін. «Це не повинно нікого шокувати, що деякі люди не можуть впоратися».

Аурілія лише кивнула та підійшла до набагато молодшої жінки, поклавши руку їй на плече.

«Ми всі втратили свої домівки та сім’ї нагорі. Ми можемо лише сподіватися та молитися, що деякі з них вижили та втекли. Поки рівень мани не зменшиться, наш обов’язок — утримувати Бастіон і запобігати ще більшому руйнуванню».

Міррін скинула руку офіцера та повернулася до неї прямо.

«І коли саме це буде? Відколи ми прийшли сюди, ми постійно боремося. За останні два місяці я вбила більше монстрів, ніж за все своє життя до цього моменту. Навіть зараз солдати у фортах б’ються. Чи змінює це будь-що?

«Так, змінює», — підтвердила Аурілія без жодного сумніву в її голосі. «Кожен монстр, якого ми вбиваємо, — це загроза, яку було усунено, кожен день, який ми тримаємо Бастіон, має значення».

«Але чому? Чому так важливо, щоб ця частина Підземелля була закрита? Це норма для Легіону? Ми створювали подібні бар’єри деінде?»

Аурілія на мить заплющила очі, а потім розплющила їх і подивилася прямо на молодшого легіонера. Міррін завжди була сильною. Вона не лише чудово сприйняла навчання Легіону, але й продемонструвала рідкісну емоційну силу. Вона була скелею у своїй тренувальній групі, і багато людей, які могли зазнати невдачі, пройшли завдяки їй, спираючись на її підтримку.

Багато в чому вона нагадувала Аурілії саму себе, коли вона була молодшою. Це легіонер, що зайде далеко. Напевно, далі, ніж змогла вона сама.

«Що ти знаєш про Древніх?» Запитала вона.

Міррін закліпала очима від раптової зміни теми.

«Небагато? Ви маєте на увазі людей до Розриву?»

«Ні», — похитала головою Аурілія, — я говорю про перших древніх монстрів.

Очі Міррін звузилися, і, побачивши це, Аурілія не змогла втриматися від сміху.

«Це все чутки, чи не так? Перші монстри, що повстали під час Розриву та зламали світ. Просто легенда. Церква Шляху наполегливо працювала, щоб змусити людей забути ці старі історії, і певною мірою з поважної причини».

Офіцер обернулася, щоб покласти руку на стіну казарми, відчувши твердість каменю. «Є члени Легіону, які спустилися в шостий шар сотні років тому, єдині не-монструозні істоти, які коли-небудь спускалися так далеко. Ти це знала? Це мало не звело їх з розуму, але вони повернулися і розповіли нам речі, які ми не наважувалися ігнорувати».

«Що вони побачили?» — прошепотіла Міррін.

Те, що хтось зміг спуститися так далеко, було поза її уявою. Мана там була б настільки густою, що в ній можна було б практично плавати. Що за чудовиська там живуть?

«У старих текстах описано дев’ятнадцять Древніх. Дев’ятнадцять. Легіонери, які спустилися так глибоко, повернулися з підтвердженням трьох з них. Це величезні істоти бездонної сили, більше схожі на богів, ніж на монстрів. Коли вони повернулися, Легіон спрямував усі свої ресурси, щоб розкрити їхні секрети, дізнатися все, що ми могли про цих істот. З часом ми виявили те, чого не очікували».

Аурілія забрала руку від стіни та витерла пісок на своїй руці.

«Система хоче ще одного Древнього. Наскільки нам відомо, їх завжди було дев’ятнадцять, але іноді спускаються могутні монстри. Ми не впевнені як, і що станеться, коли вони туди потраплять, але ми не хочемо щоб з'ясувати.

«Гарралош», - сказала Міррін.

Аурілія кивнула. «Цей товстий Крока давно відчув поклик. Провидці Підземелля можуть якось відчути це, коли Підземелля простягає руку і кличе монстра. Коли пролунав поклик, Легіон мобілізувався, щоб заблокувати цей регіон. Нам не вдалося вбити Гарралоша, вона хитра і міцна, наче цвяхи, але ми успішно завадили їй спуститися».

Міррін похитала головою, намагаючись зрозуміти цю нову інформацію. Одна думка не давала їй спокою, і їй довелося запитати.

«Що такого в цих Древніх? Якщо вони й існують, то не з’являлися тисячі років. Чи справді це має значення, якщо до них у глибинах приєднається інший монстр?»

«Можливо й ні, — відповіла старша жінка, — є деякі люди, які думають так, як і ти, що це не має великого значення, але є інші, які вірять, що коли їх кількість буде повна, вони знову піднімуться і спровокують другий Розрив. Є деякі, хто вивчає стародавні письмена, які кажуть, що Пангера буде знищена руками двадцяти монстрів. Хто може сказати, що є правдивим, а що ні?