Прокинення монарха

Відчуття поступово поверталися до Королеви. Одна нога здригнулася, потім один з її вусиків ожив, перевантаживши її розгублений розум сенсорною інформацією, яку вона не була готова обробити.

Поки вона дрімала, в ній з’явилося відчуття зміни, відмінності. Навіть не будучи повністю пильною, вона знала, що більше не така, як коли лягла спати. Її думки продовжували крутитися млявими колами, поки її тіло оживало шматок за шматком. Вона знала, що працівники не впадають у заціпеніння так, як вона, що її відпочинок був довшим, глибшим і вона довше виходила з нього.

Тому вона намагалася якомога менше відпочивати. Як би вона могла собі пробачити, якби щось трапилося з її родиною, коли вона відпочивала? У її голові невиразно ворушилася раптова думка: якби її галаслива дитина дізналася про те, що вона не відпочиває, її, безумовно, змусили б більше спати. Приховувати свою втому це життєво важливо.

Відчуття зміни ставало сильнішим, поки вона продовжувала прокидатися. Складно було точно сказати, що це було, але що б не сталося, було нелегко відчути різницю, коли зміни стосовувалися власного розуму.

Проте картина складалася. Королева відчула, як її власні думки рухаються швидше, ніж раніше. Навіть лише частково прокинувшись, вона відчувала зміни. Її розум почувався спритним, думки рухалися швидше, а речі, які здавалися складними, раптом здавалися простішими та керованими.

Коли вона нарешті прокинулася, вона трохи пересунула своє тіло, щоб переконатися, що її тіло в порядку. Потім вона спробувала дізнатися, що відбувається в її кімнаті. Її вірні охоронці дбали про її потреби та захищали її в цьому просторі від появи монстрів, було б жахливо, якби вона раптом почала рухатися і помилково розчавила когось. Королева не мала ілюзій щодо того, наскільки вона сильніша за своїх дітей.

Добре, що вона перевірила, перш ніж пересуватися, її вірна охорона все ще була тут з нею, проте вони всі відпочивали. Усі! Деякі з них навіть глибоко заціпеніли у неї на спині. Це не було чимось незвичайним, щоб її діти лізли їй на спину, щоб переконатися, що вона чиста та захищати її від загроз, що з’являються над головою, але те, щоб вони ціпеніли, не переходячи до іншої кімнати, було нечуваним.

Що саме сталося?

Зацікавившись, вона відкрила свій статус та з подивом подивилася на новий вид, вказаний там. Formica Sapiens? Що саме сталося?

Її вусики трохи смикалися від роздратування. Це мала бути робота втручання її дитини. Завжди зі своїми грандіозними ідеями та дивними планами, які якимось чином спрацьовують. Сім’я була б у набагато гіршому становищі, якби не його втручання. Шкода, що найрозумніші з її дітей також виявляються найбільш складними.

Що він зробив цього разу?

«Добре! Ядра були сформовані, і ми їх зміцнили. Не дивіться на мене так, особливі ядра для нас є рідкісним ресурсом, не будьте такими невдячними. Зараз це невеликий дискомфорт/неймовірний біль, але в майбутньому ви будете дякувати мені, коли еволюціонуєте!» — пролунав знизу голос, а потім кілька втомлених стогонів.

Кому належать усі ці голоси? Королева не пам’ятала, щоб чула їх раніше. Звісно, окрім її складної дитини.

«Давайте повернемося до ферм. Нам потрібно якнайшвидше повернутися до п’ятого рівня. До кінця дня ви завершите свою першу еволюцію, це наш розклад.

За галасливим наполяганням її настирливої дитини жалюгідне скупчення молодих мурашок зайшло до її кімнати і пішли туди де, як вона здогадувалася, були входи до «ферм», про які їй розповідали.

Вона не була впевнена, що їй подобається ідея створювати стільки монстрів так близько до гнізда, але вона мусила визнати, що отримана біомаса була більшою, ніж очікувалося. Додаткова їжа дала їй достатньо біомаси, щоб створити другу хвилю з двохсот яєць набагато швидше.

«Зачекайте, діти», — вигукнула вона, змусивши робітників здивовано обернутися до неї.

«Мамо? Ви прокинулися!» — закричали вони та кинулися вперед, щоб стати перед нею.

«Що?! Мамо?!» — закричав втрутливий і кинувся до кімнати, без зусиль відкинувши значно менших робітників, а потім почав метушитися навколо неї, дошкуляючи їй запитаннями.

Внутрішньо королева посміхнулася, зворушена очевидною стурбованістю, яку проявляла її настирлива дитина, проте зовні…

*ТВАК!*

«Ай!»

«Що ти зробив цього разу, дитино? Робітники і навіть я, були втягнені в оціпеніння. Мій вид також змінився. Чи можеш ти пояснити?»

Після покарання настирлива дитина потерла собі голову вусиком, намагаючись заспокоїти Королеву.

«Що ж, все спрацювало дуже добре в плані створення розумніших, здібніших працівників. Перші двадцять вилупилися, і я почав їх тренувати. Вони вже сформували ядра та знаходяться на шляху до своєї першої еволюції з завершеними оновленнями +5 і повністю наповнили ядра», — безпомилкова нотка гордості звучала в його голосі, що набув відтінку лекції.

Королева також пишалася тим, чого досягнула її настирлива дитина. Якщо те, що було сказано, було правдою, то ці двадцять молодих робітників швидко розвивалися і скоро стануть великою допомогою для родини. Проте...

*ТВАК!*

«Ай!»

«А сплячі?»

«Точно, заціпеніння. Що ж, мамо, виявляється, що коли ці робітники народилися, система вирішила, що вони були новим видом. Як «творцю» нового виду, мені дали можливість перетворити нашу існуючу колонію і я обрав «так», а потім всі заснули. Я не знав, що це станеться!»

Королева повільно кивнула. Це мало сенс. Її власний вид теж змінився після пробудження. На її думку, зміна виду всієї колонії була найкращим рішенням. Різні види мурах постійно воювали, це було те, що вона знала інстинктивно.

Стягнувши вусик вниз, цього разу обережно, вона погладила свою настирливу дитину по голові.

«Ти добре впорався, дитино. А тепер дай мені хвилинку поговорити з моїми новими дітьми».

Помітно задоволена тим, що його спустили з гачка, її настирлива дитина відскочила вбік і підвела до неї маленьких пташенят.

Королева уважно подивилася на своїх нових дітей. Двадцять робітників були явно меншими за тих, що народжувася до зміни, але в них було щось інше. Відблиск світла в їхніх очах, те, як вони дивилися на кімнату, приймаючи інформацію та міркуючи. Королева була трохи збентежена, побачивши таку поведінку своїх дітей. Вона очікувала цього від втручання, але чи були ці новонароджені мурахи такими, як вона їх розуміла? Чи вони були чимось новим?

«Як справи, діти?» Лагідно запитала вона.

Двадцять пташенят пожвавилися від її слів, але явно страждали.

«З нами все добре, мамо!»

«Абсолютно добре!»

«Ніколи не було краще!»

Королева посміхнулася їм, їхнє бравадо нікого не обдурило.

«Я бачу, що вам боляче, діти. Вам потрібен відпочинок?» — запитала вона.

Відпочинок не був чимось, що любили робити ані робітники, ані Королева. Частина її була щиро стурбована стражданням своїх дітей, а інша частина перевіряла їхню реакцію. Вона хотіла зрозуміти своїх нових дітей, чим вони схожі на тих, що були раніше? Чим вони відрізнялися?

«Відпочинок?!» двадцять відповіли в унісон, майже ображені цією пропозицією.

«Мені не потрібен відпочинок найближчі сто років!» оголосило одне дитинча біля передньої правої ноги.

«Я не буду спочивати в цьому житті! Смерть перед спочинком!» — вигукнув інший.

Інші підхопили його слова.

«Смерть перед відпочинком! Смерть перед відпочинком! Смерть перед відпочинком!»

Серце Королеви піднялося в її грудях. Це були мурахи до самого їхнього серця.

«Завжди з вами все до смерті. Припиніть кричати на Королеву!» — перебив настирливий, вигукуючи ще голосніше, ніж інші двадцять разом узяті.

«Вибачте, що турбую вас, мамо, — продовжував настирливий, — я мушу повернутися до тренування цієї групи. Мені, очевидно, потрібно додати лекцію про необхідність і важливість відпочинку!»

Коли настирлива дитина люто глянула на робітників, Королева винувато ворухнулася. Відпочинок був важливий, але це здавалося так марнотратно.

«Дуже добре, дитино. Я сподіваюся, що ти і діти продовжите служити колонії в майбутньому».

У відповідь робітники енергійно помахали їй своїми вусиками.

«Звичайно, мамо! Ми будемо невтомно працювати заради сім'ї!»

«Так, наші зусилля ніколи не послабляться!»

«Для мене велика честь винести цей біль заради колонії!»

«Я також!»

«Добре, добре, заходьте вже на ферму, ми на розкладі!»

Настирливий вигнав молодих робітників назад до ферм і зникнув з поля зору, поки вони продовжували заявляти про свою безмежну відданість колонії. Королева не могла не відчути тепло всередині. Майбутнє сім'ї виглядало світлим. Можливо, незабаром з’явиться інша Королева, і вони справді почнуть розширюватися, як того вимагають її інстинкти.

Далі послідує конфлікт, як завжди було в Підземеллі. Королева була ще молода, але вона рано засвоїла цей урок. Тим не менш, вона була рада цьому. Вона твердо вірила, що її сім’я справиться з будь-яким випробуванням.