Контакт

Болотний Простір все ще кишить жахливим життям. Я бачу, як монстри виповзають зі з’єднаних тунелів, пробираючись глибше в ніші, щоб зустрітися з тим, що змушує їх так поводитися. Навколо нас є багато істот, з якими можна боротися, навіть без постійного потоку полонених звірів.

Постійна, вічно голодна флора всіяна курганами та регулярно піднімається з води. Рослини, здається, не дуже хочуть їсти одна одну, але вони завжди чекають на соковиту їжу, що блукає повз, готова потрапити в їхні лапи.

Також є і Кроки.

Розкидаючись тут і там, могутньо позіхаючи своїми величезними щелепами, Крока-звірів, Крока-Титанів і не тільки можна побачити майже всюди. Їх ніколи не надто багато в одному місці, але невеликі групи з трьох-чотирьох постійно пробираються через воду або лежать на піднятій землі.

Мені здається, що їх тут більше, ніж минулого разу, коли ми приходили. А може, вони просто зібралися з цього боку, відколи ми минулого разу підняли галас.

У всякому разі, схоже, що вони нас не помітили.

Я вважаю, що найкращий спосіб дій — заманювати їх у тунель група за групою, тримати бій подалі від поля зору, щоб не привернути увагу всіх відразу. Гарно і стабільно.

....

Тоді чому Крихітка біжить бити Крока-Титана по обличчю?

ДІДЬКО!

[«Пішли! Швидше рухайтеся, щоб підтримати Крихітку! Крініс! Не дозволяй йому потрапити в оточення і намагайся не попасти під вогонь!»] Я вигукую, кидаючись вперед.

Ця дурна мавпа! Як я міг так швидко забути про його звички?! Минулого разу, коли ми були тут, я був задоволений його самоконтролем і здатністю контролювати свою, здавалося б, нескінченну жагу до битви. Правда в тому, що він був збентежений, і навіть трохи наляканий гнітючою аурою, що нависла над цим простором.

Як я очікував, що маніакальний, товстий боєць відреагує на свій перший смак страху? Емоції, якої він, мабуть, не відчував за все своє життя? Після того, як він вивів своє розчарування на менших і слабших, незадовільних ворогах і отримав посилення від того, що знайшов час, щоб підвищити рівень своїх навичок, не кажучи вже про величезне підвищення сили, яке він отримав від покращення на рівні +5.

Тепер він повернувся, великий і могутній, і йому не терпиться вдарити своїх ворогів в обличчя.

Тому він це і почав робити!

У той момент, коли він поглянув на Крока, бажання відкупитися в битві на кулаках, мабуть, стало непереборним!

Він не зайшов далеко. Найближча група Крока-звірів знаходилася за сто метрів. Коли вони побачили, як велетенська мавпа нетерпляче кидається вперед, гойдаючись з гілок дерева, наче божевільний Тарзан з зайвою вагою, вони здійнялися до бою. Витягнувши кігті та роззявивши щелепи, вони зустріли атаку Крихітки з усією люттю, на яку були здатні.

Охоплений світлом кулаків, Крихітка розбив їм обличчя за десять секунд, а потім почав бити себе в груди, кидаючи виклик всьому простору.

.....

Тому що звичайно він це зробив.

Коли ми підбігаємо до нього, Крихітка все ще реве свій виклик, і можна з упевненістю сказати, що він привернув чималу увагу.

Навколо нас маленькі банди Кроків дивляться з неприхованою ворожістю на моїх вихованців і мене. Я тихо впевнений, що навіть рослини дають нам повну дозу ображеного погляду, навіть якщо вони не мають очей.

....

Мені здається, що у мене починається головний біль...

А насправді, знаєте що? Кому це цікаво!? Замість того, щоб тактично знищувати ворога протягом тривалого періоду часу, ця стратегія має трохи більше волосся на грудях! Я з тобою, Крихітка! Давай!

Я негайно вмикаю свої підмозки і кажу їм створити конструкцію трансформації води. Їм не повинно знадобитися багато часу, щоб налаштувати її та почати створювати водну ману. Якщо хтось з цих монстрів вирішить почати плюватися в нас вогнем, я хочу бути готовим.

[«Готуйтеся, вони підходять!»] Я вигукую.

Чотири невеликі групи Кроків починають просуватися до нас, як не дивно, не торкаючись місцевих рослинних монстрів. Швидко підраховуючи, я оцінюю наших суперників. Десять Крока-звірів і два Крока-Титани. Навіть не розминка!

Ці низькорівневі монстри не можуть навіть сподіватися зрівнятися з нами. Проте мене хвилює те, що буде далі.

Давайте, мізки! Працюйте!

Монстри зарозуміло кидаються до нас, а їхні зубасті посмішки та чіпкі кігті висловлюють впевненість. Це майже дивно. Я починаю думати, що цим хлопцям давно ніхто не кидав виклик на цьому болоті. Невже вони стали місцевими хуліганами? Наче шкіряні, неймовірно потворні мафіозо?

Вас скоро чекає грубе пробудження!

[Крініс! Їж!]

[Звичайно, майстер!]

Завдяки своєму чуттю тремтіння Крініс здатна виявляти тонкі коливання руху в землі та повітрі. Коли Кроки підходять до нас, з нетерпінням радіючи, що нарешті прийшла їжа, Крініс повільно піднімається з моєї спини на тонких вусиках і несеться вперед.

Такий безневинний маленький клубочок нескінченного відчаю. Хто б міг уявити, що ця чорна куля розміром з тенісний м’яч може містити стільки жаху?

Точно не Кроки.

[Крихітка, залиш це Крініс, ти вже трохи розважився]

У відповідь на мій наказ Крихітка сумно хмуриться і штовхає ногами бруд. Йому ще не вистачило боїв, але я знаю його надто добре, йому ніколи не буває достаньо боїв!

[Скоро буде більше, тримай свій двигун розігрітим]

Велика мавпа киває головою, все ще сумуючи, але вогонь в його очах горить яскраво.

Деякі Кроки наближаються через воду, а їхні довгі хвости звиваються, поки вони вміло плинуть, тоді як інші пересуваються від острова до острова, поступово скорочуючи відстань у повільній ходьбі. Менші Крока-звірі йдуть попереду, тоді як два Крока-Титани йдуть позаду, кидаючи тінь на своїх менш розвинутих союзників.

Щойно одна луската нога приземляється достатньо близько до Крініс, вона починає діяти.

Розгортаючись зі сліпучою швидкістю, щупальця починають кидатися в усіх напрямках, нескінченно вислизаючи з її тіла, поки десятки їх не хапаються за найближчого ворога. Коли Крока-звір усвідомлює, що відбувається, вже надто пізно, щойно перше щупальце вчепилося в його ногу, його доля була вирішена.

Ще більше щупалець лелять в повітря, немов батоги, і вражають звіра, щільно згортаючись навколо нього. Зі злісним ревом, монстр намагається чинити опір, тягнучи та розрізаючи кігтями повністю чорну тінь, але це марно. Зі щупалець з’являються гострі, наче бритва, зуби і починають свою темну роботу.

Знаючи, що можуть зробити покращення Крініс, я не зовсім впевнений, що готовий спостерігати за тим, що має статися...

[Тримайся подалі від господаря, мерзенний звір!] Крініс реве.

Потім вона вмикає свої розривні зубці.

У той час як колись її колючки просто впивалися та рвали жертву, тоді тепер вони можуть рухатися, пересуваючись вперед-назад з високою швидкістю на відстані кількох сантиметрів.

По суті... Можна сказати, що вона наче бензопила.

.....

З відвислими від страху шелепами інші Крока-звірі спостерігають, як їхній союзник бореться і переживає те, що найкраще описати лише як «Масаж Крініс». Ймовірно, вона отримає від цього ще кілька рівнів в розчленуванні.

Після цього її основне тіло роздувається та знову розгортається, відкриваючи її величезну пащу. Крока, більше не в змозі боротися, безцеремонно опускається всередину, і коли з її основного тіла виходить жахливий хрускіт, ці чорнильні чорні щупальця знову починають простягатися.