Напад теж є захистом

Тиша, це те, що командиру Тітусу було дуже важко знайти протягом останніх кількох днів. Ця експедиція стала неочікуваною, поза межами звичайного розкладу та нескінченної кількості речей, які потрібно було організувати перед відправленням.

Те, що королева надала свою особисту гвардію було неочікуваним, але корисним, Легіон очікував, що прогалини на передовій закриють звичайні солдати. Вони гідні солдати, безсумнівно, але далекі від якості та дисципліни гвардійців.

Завдяки їхній допомозі більшість приготувань було прискорено, коли вони з’явилися у своїх декоративних обладунках, відполірованих до дзеркального блиску, і почали вимагати, щоб приготування були пришвидшені в ім’я Королеви.

Тітус провів руками по столу, помацавши гладку кам’яну поверхню. Цей неймовірний матеріал ріс, наче дерево, прямо з землі глибоко в Підземеллі, але був суцільним каменем від початку до кінця. Крапчаста темна текстура каменю завжди подобалася йому, аж настільки, що він власноруч витягнув цю плиту на поверхню, щоб зробити цей стіл.

Його рука опустилася до нижньої частини столу, прямо біля дерев’яних малюнків, що були прикріплені під поверхнею. Він на мить натиснув і почекав. Почулося тихе клацання, і невелика прямокутна частина каменю почала підніматися з поверхні столу, хоча її шви були непомітні навіть секунду тому.

Однією рукою Тітус підняв цю секцію, щоб відкрити невелике відділення, обшите тканиною, усередині якого було шість маленьких скляних флаконів, закритих сріблом з крихітними, але точними рунами. Два флакони були порожні, але інші чотири містили яскраво сяючу рідину. Блакитне світло миттєво заповнило темний кабінет.

Зітхнувши, Тітус почав закочувати рукав на руці. Коли рукав перейшов за його лікоть, на його шкірі почав з’являтися складний шрифт. Концентричні кола дивних символів були не написані чорнилом на шкірі, а надруковані певним чином, що змушувало їх пульсувати, наче живі.

Взявши один з флаконів, Тітус помістив срібну кришку прямо в центр мережі символів.

Спочатку повільно, а потім зі зростаючою швидкістю круглі малюнки на його руці почали обертатися та випромінювати світло. Коли вони набрали швидкість, рідина почала витікати з флакона. Вони почали швидше і швидше обертатися, поки блискуча рідина повністю не зникнула.

Розціпивши зуби, Тітус повернув флакон у футляр і поправив рукав. Потім він обережно повернув футляр у відділення всередині свого столу та поклав на місце кришку, що повільно опустилася на місце, доки шви знову не стали непомітними.

Командир скривився, сподіваючись, що йому ще деякий час не знадобиться використовувати більше. Проте, як завжди, ін’єкція зняла з його плечей тягар, про який він навіть не здогадувався. Він наче скрипів зубами і лише зараз зупинився та усвідомив, наскільки сильно стиснута його щелепа.

«Досить відволікань, — подумав Тітус, — час повертатися туди, де і належить бути справжньому легіонеру».

Різко підвівшись, він рушив у куток кімнати, де лежала його величезна бойова сокира. Однією рукою він підняв величезну масу металу та перекинув руків’я через плече. Йому доведеться сьогодні наточити стару річ, якщо він хоче вчасно підготувати її до битви.

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ----

«Ти маєш хоч якесь уявлення, чому вони тягнуть їх разом з нами, Міррін?» — запитав Доннелан.

Міррін похитала головою. Її також дивувало, чому групу з дюжини в’язнів, кожного з яких було засуджено до смерті, супроводжував у Підземелля загін старших легіонерів.

Двоє стажерів нарешті досягнули тридцятого рівня у своїх роботах: Міррін як рейнджер, а Доннелан як маг вогню. Коли стажер досягав тридцятого рівня, його можна було підвищити до статусу повного легіонера, однак церемонія вступу відбувалася глибоко в підземеллі.

Міррін була рада, що її нарешті зроблять легіонером, але також трохи хвилювалася. Жоден з претендентів не мав будь-якого уявлення, що це за церемонія або чому її проводили глибоко в Підземеллі, а справжні легіонери, які знали, ніколи не казали ні слова.

Вона не вперше була вражена тим, наскільки прості люди нічого не знали про Глибокий Легіон. Приватна армія, що існувала три тисячі років, відколи цивілізація була доведена до межі знищення. Коли вперше відкрилося Підземелля, Легіон був організацією, про яку всі чули, але знали дуже мало.

Вона зміцнила свою рішучість. Незабаром таємниці Легіону стануть її таємницями, і вона теж їх зберігатиме.

Наразі вони двоє перебували в місці, яке стажери люблять називати «печерою новачків». Монстри, які зазвичай займали цю печеру, були найслабшими в Підземеллі, роблячи її ідеальним навчальним майданчиком для новачків.

І все ж багато найманців Підземелля постраждали тут, незалежно від того, скільки б разів їм не казали, що рівні монстрів Підземелля абсолютно відрізняються від монстрів на поверхні, але ті їх ніколи не слухають. Монстр першого рівня тут може запросто знищити монстра десятого рівня на поверхні.

Ці дурні були постійною занозою в боці Легіону. Усі хочуть піднятися на новий рівень, полювати на ядра монстрів і цінні компоненти, щоб отримати прибуток, не думаючи про команди порятунку Легіону, яким доводилося постійно їх виручати, коли вони відкушують більше, ніж можуть розжувати.

Підготовка до експедиції тривала весь день і всю ніч. Припаси були доставлені в печеру і спущені через секретну шахту в стіні. Доннелан показав їй, як маги землі розвіяли свої ілюзії та перемістили скельні стіни, щоб відкрити ліфт для постачання, укомплектований системою канатних блоків, що дозволяло опускати матеріали та запаси глибше в Підземелля, щоб дістати їх в іншому прихованому місці, коли експедиція досягне його.

«Чи підготувалися ви до експедиції, стажери?» — запитав впевнений голос.

Упізнавши голос Трибуни Аурілії, Доннелан і Міррін одразу звернули увагу.

«Наша броня та спорядження перевірені та відполіровані, Трибуно!» — поспішно доповів Доннелан.

Досвідчена Трибуна захихотіла в обличчя його захопленню. «Я не говорила про твоє спорядження, стажер. Кожен легіонер постійно підтримує його у найкращій формі», — її блакитні очі блиснули крижаним блиском. Будь-який солдат під її командуванням швидко про це пошкодує, якщо не буде підтримувати своє спорядження у найкращій формі.

«Я говорила про те, що тут, нагорі», вона підняла руку, щоб постукати пальцем по скроні, «Підземелля — це небезпечне місце навіть для старих людей, таких як я і командир. Причина, чому ми дожили до цього віку, полягає в тому, що ми не недооцінюємо його. Вас обох підвищать, коли ми спустимось нижче, це чудова подія, яку ви запам'ятаєте назавжди, але не дозволяйте цьому відволікати вас від нашого завдання».

«Ми не забудемо, Трибуно», — знову швидко віддали честь двоє.

«Трибуно, скільки ще часу, поки ми спустимося в Підземелля?» — запитала Міррін.

Старша жінка похитала головою. «Хочеш швидше почати? Я не звинувачую тебе, я теж колись була молодою. Не більше кількох годин, тоді ми почнемо очищати верхню зону, перш ніж розбити передовий табір у Лісовому Просторі».