Світ внизу

Перед моїми (дуже) маленькими очима розгортається щось неможливе. Це величезний підземний світ неймовірних розмірів, вся підлога якого вкрита дивними чарівними рослинами.

Дивні на вигляд дерева та велетенські гриби вимальовуються піді мною, відкидаючи глибокі тіні на лісову підстилку, вкриту травами та рослинами, схожі на дивну кришталеву квітку, яку я бачив раніше. Вся територія пронизана блакитним світлом, яке я вже бачив у тунелях раніше. Самі рослини мають повзучі вени світла, що звиваються крізь їхні форми.

Поки я спостерігаю, я бачу пульсацію, як і раніше в стінах тунелю.

Це безумство.

...

Гендальф? Що тут відбувається?!

Як може існувати підземний простір такого масштабу? Я навіть не бачу іншого боку?! Висота стелі виглядає як щонайменше 60 метрів! Я не очікував побачити таку квітучу екосистему?

Це місце, мабуть, кишить монстрами!

Ця думка стиснула моє мурашине серце. Десь у цій величезній печері знаходиться моя колонія, або, можливо, вони ще далі, і розвідник пройшов через цю територію на своєму шляху вище!

У всякому разі, я повинен якось дослідити цей простір.

Я не можу не відчувати депресії. Краєвид, що відкривається переді мною, екзотичний і захоплюючий, але я не можу оцінити його красу, бо нічого про нього не знаю! До якого розміру можуть виростати монстри в такому величезному відкритому просторі? Скільки біомаси вони можуть накопичити в такому квітучому районі?

Я поняття не маю!

Гах!

Зміцни свою рішучість, Ентоні! У тебе все вийде! Ти підкориш цей простір і возз'єднаєшся зі своєю колонією!

Проте!

Спочатку я відступлю на вищий прошарок і отримаю кілька рівнів.

Не дивіться на мене так, це, безумовно, розумний вибір! Мені потрібно підвищити свій рівень і отримати більше мутацій, перш ніж я буду готовий досліджувати цей простір. Я переможу відоме, перш ніж атакувати невідоме!

Ми повертаємося назад!

Я відступаю вгору по шахті та знову повертаюся до свого гнізда.

Тепер я відчуваю тиск часу. Якщо мої підозри правильні, то «головний» тунель пов’язаний з печерою, у якій я був раніше, яка зараз повністю зайнята солдатами. Вони можуть спуститися в цьому напрямку будь-коли, тож я мушу залишатися в безпеці, припускаючи, що вони це зроблять.

Щойно вони спустяться, я не матиму доступу до простішого досвіду та біомаси, які я зможу тут зібрати, і буду вимушений піти до відкритого простору внизу без будь-якої подальшої підготовки. Беручи все це до уваги....

Я повинен діяти швидко. Виникнула необхідність відкинути частину моїх попередніх застережень на вітер і робити сміливі кроки. Без досвіду та біомаси я не виживу, якщо заглиблюсь у це місце, і я не можу не поспішати, щоб отримати ці бали досвіду та біомасу, як мені хотілося б. Пора цій мурашці піти в бій.

Я вирішив повернутися назад до головного тунелю та негайно піднявся до стелі. Мої вусики коливаються у повітрі, поки я шукаю здобич. Якщо я хочу максимізувати свій приріст біомаси, тоді я повинен націлитися на істот, яких я ще не споживав, гарантуючи, що я отримаю бонусний бал від Гендальфа, а це означає, що мені потрібно буде спробувати вполювати на одного з молюсків. (тьфу), хвостатого щура і, якщо можливо, одного з Крока-звірів.

Я без поняття, як мені вполювати одного з цих велетенських крокодилів, адже вони набагато страшніші за все інше тут.

Озираючись, я помічаю, що один зі слимаків ковзає по стіні ліворуч від мене. У мене немає двох днів, щоб сидіти та голодувати, нав’язливо вивчаючи цю істоту, мені доведеться рухатися швидко!

Увійшовши в режим акули, я підкрадаюся позаду жахливої істоти-равлика, намагаючись не стояти на її слизовому сліді. Я постійно стежу за своїм оточенням, щоб не потрапити в чиюсь пастку під час полювання.

Зблизька ця істота навіть менш приваблива. Вона у два рази довша мене та має довге слизьке тіло, оточене яскравими колючками, які, здається, органічно ростуть з її спини. Я категорично не буду їх чіпати!

Два виростки стирчать з передньої частини голови монстра. Це або очі, або вусики, я не впевнений. Вони можуть бути вразливим місцем для атаки. Поки я наближаюся до істоти, я можу помітити щось інше. Її тіло постійно виділяє товстий покрив слизу, мабуть, щоб допомогти істоті змастити шлях і збільшити її швидкість, але я підозрюю, що також з іншої причини.

Трохи відійшовши від слимака, я втиснувся за камінь, а потім швидко вистрілив кислотою!

Ііііі нічого не сталося.

Монстр продовжив ковзати вздовж стіни, абсолютно не звертаючи уваги на мій підступний напад. Я так і думав. Цей товстий шар слизу захищає істоту від моєї кислоти і зробить те саме, якщо я спробую вкусити її своїми щелепами. Тоді я, мабуть, просто застрягнув би!

Клятий слимак.

З усіх засобів захисту, які ти міг застосувати, ти мусив обрати слизовий бар’єр?! Чи можеш ти зробити себе для мене огиднішим?

Якщо ти хочеш грати так, тоді добре. Я покажу тобі силу людського розуму!

...

Насправді це трюк, на який здатні навіть мурахи на Землі. Поки слимак продовжує ковзати по стіні, я швидко шукаю бруд навколо. Повністю наповнивши нижню щелепу, я підкрадаюся позаду слимака та кладу шматок ґрунту на його бік, а потім негайно відступаю, очікуючи реакції.

Нічого. Незрозуміло, чи слимак взагалі відчуває, що я роблю.

Гвехехех.

Швидко рухаючись, я повторюю процес ще чотири рази, накопичуючи бруд на тому самому місці та навколо нього в напрямку задньої частини слимака на його боці. Бруд швидко стає липким і товстим, покривається слизом, що сочиться з слимака та наповнюється ним. Коли ґрунт перетворився на липку кульку, я хапаю його шматки нижньою щелепою та віддираю від тіла слимака, а потім замінюю свіжим брудом.

Повторюючи процес протягом десяти хвилин, мені вдається висушити захисний шар слизу, що покриває цю ділянку, поки слимак не реагує.

Подивимося, що станеться цього разу.

Я знову відступаю від слимака та знаходжу захищене місце, перш ніж повернутись, щоб показати свій зад та знову випустити кислоту.

Щойно кислота потрапляє на ніжну губчасту плоть слимака, істота здригається від несподіванки. На цей раз ти відчув, га, слизень? Як щодо ще одного пострілу!?

Пау!

Знову попав! Слимаку помітно боляче, оскільки його тіло корчиться від опіку. З липкої плоті монстра піднімається справжня пара, поки кислота продовжує роз’їдати його.

Фууу.

Відкинувшись назад передньою частиною, слизняк з липким хлопком відриває голову від стіни і повертає її до джерела пошкодження. Відокремившись від стіни, я бачу як «ступня» істоти, хвилястий м’яз, за допомогою якого равлики та слимаки пересуваються, звивається у повітрі. Довгі виростки, набагато довші за ті, що зазвичай можна очікувати побачити на слимаку, шалено коливаються у повітрі, шукаючи ворога.

У цей момент мої відчуття небезпеки починають поколювати, і у мене в голові зі швидкістю світла промайнула думка: як один з цих повільних монстрів-слимаків здобуває тут їжу? Рослин немає, тож як вони полюють на монстрів?

Щойно ця думка приходить мені в голову, я вириваюся з укриття та відриваюся від слимака так швидко, як мої маленькі ніжки можуть мене нести!

Повертаючись назад, я бачу, як слизняк втягується в себе, майже стискаючи свою підняту передню половину, перш ніж зі слизу широко відкривається паща, відкриваючи жахливі ікла. Вириваючись вперед, наче пружина, слимак вириває потужні бризки густого слизу, покриваючи скельну стіну позаду мене шкідливою слизовою рідиною, що одразу починає булькати та роз’їдати камінь.

Ай! Липка кислота! Схоже, що ця кислота набагато сильніша за мою!

Не зупиняючись, я продовжую свій відступ, підіймаючись до стелі та ховаючись серед каміння, перш ніж повернутись, щоб перевірити стан слимака. Тепер монстр явно розлючений, його очі обдивляються скелі, а поки він переорієнтовується та рухається в моєму напрямку, його напрочуд злісна паща гризе повітря.