Внутрішній біль

У цей момент, поки моя голова була наповнена славетною перемогою нової раси супермурах, я помічаю щось трохи дивне.

Тупий біль виходить прямо з мого ядра.

Що з ним? Чому б у мене боліло ядро? У мене якийсь ядри-тис? Ядровий грип? Сезонне набрякання ядра?

Мене надзвичайно турбує цей незрозумілий біль. Після формування ядро приєднується до життєвої сили монстра. Якщо з ним щось трапиться, я не знаю, як довго я витримаю!

Зосереджуючись на цьому почутті, я намагаюся його проаналізувати. Коли я уважно відчуваю область навколо свого ядра, проблема стає чіткішою і я розумію, що там відбувається більше, ніж здається на перший погляд. Майже наче легені, що повільно спорожнюються, з плином часу моє ядро повільно втрачає енергію в повітря. Наче коли моє тіло намагається втягнути ману, там нічого немає, а потім я навпаки «видихаю» її.

Я втрачаю ману!

З плином часу втрата стає все більш помітною, поки я не опиняюся з цим болем, який тепер відчуваю. Це буквально моє ядро хапає повітря! Мені потрібна мана! Хоча наразі біль вже абсолютно виснажливий, він лише посилюватиметься, чим більше енергії я втрачатиму.

Я раптом усвідомлюю, що мабуть саме це відчувала Королева! Ослаблена і відчуваючи біль через брак мани, вона буквально викидала своє життя в повітря, поки я нарешті не помітив, що щось не так.

Я не можу не стати трохи емоційним.

Дідько, мамо! Наскільки ж ви можете бути самовідданою!? Лише тому, що я сказав, що колонія буде в безпеці на поверхні, ви готові втрачати ману зі свого ядра, поки не помрете?! Чому найкраща мати, яку я коли-небудь мав, це велетенська мураха?

Тепер я почуваюся жахливо. Не лише тому, що моє ядро відчуває дедалі сильніший біль, але й через почуття провини за те, що я несвідомо завдав таких страждань своїй матері. Я відшкодую вам, Королево! Ви станете матір'ю найуспішнішої колонії мурах в історії всього... Де б ми не були!

Якщо про це подумати, то я не зовсім впевнений, чи це той самий всесвіт, що й той, у якому я народився. Варто буде запитати у Гендальфа, якщо я колись його знову побачу.

Тепер, коли я знаю про цю проблему, що я збираюся з нею робити? Той факт, що мені знадобилося кілька днів, щоб проблема стала настільки серйозною, означає, що я не зовсім не можу працювати на поверхні, а мені просто доведеться часто спускатися під землю. Власне, можливо саме тому Крихітка переселився під землю? Цілком можливо, що його ядро також виснажилося настільки, що він більше не може підтримувати себе рівнем мани на поверхні.

Сам собі зітхаючи, я хапаю свою сумку з невикористаними ядрами в щелепу та прямую вниз, де зараз сидить Крихітка і їсть якісь рослини, що вискочили зі стін і потрапили в його очікуючі руки.

Щойно я спускаюся повз поверхневий рівень у Підземелля, я відчуваю полегшення. Коли світло, випромінюване венами мани, омиває мене, а мої ноги починають пити енергію постійним потоком, біль у моєму серці починає слабшати. Я відчуваю, що стаю трохи енергійнішим і бадьорішим, коли припиняю викидати своє життя в повітря. Приємно!

Цей інцидент справді нагадує те, що сказав Гендальф. Коли він сказав мені, що одного для я можу приєднатися до нього, він припустив, що у мене може бути вибору, окрім як спуститися далі. Він це мав на увазі? Кожного разу, коли я згущую своє ядро та еволюціоную, я матиму вищу потребу в мані, що змусить мене жити все глибше й глибше в Підземеллі? Мабуть, це пояснює, чому наймогутніші монстри живуть ближче до центру...

Я не знаю, що я відчуваю з цього приводу. Очевидно, що еволюція — це найкраща річ у всесвіті, я повинен продовжувати її проходити, але хіба я по суті не ув’язнюю себе?

....

Це складно! Я подумаю про це пізніше!

Це моя політика і я буду її дотримуватися!

Крихітка здається тут унизу досить розслабленим, його сріблясте волосся набуває чіткого блакитного відтінку у світлі Підземелля. Я передаю йому сумку, а потім витрачаю трохи часу, щоб створити кімнату, щоб ми могли її використовувати, штовхаючи пухкий ґрунт далі в тунель. Коли це зроблено, я прошу Крихітку стежити за мною і трохи відпочиваю, перш ніж продовжити тренуватися на ядрах. Я не хочу поспішати та одразу починати працювати над ядром Королеви, використовуючи Хірургію Ядер першого рівня. Якщо я зможу отримати ще кілька рівнів, я буду більш впевненим у досягненні своєї мети.

Назад до тренування!

Мені потрібно ще кілька відпочинків і сотня ядер, перш ніж я нарешті досягнув третього рівня Хірургії Ядер. Мій мозок тепер схожий на калюжу мулу, а інші мізки не набагато кращі. Незважаючи на те, що мої розумові здібності покращилися, модифікація такої кількості ядер за такий короткий період часу повністю мене виснажила. Така швидкість була б абсолютно неможливою до моєї еволюції, тож у мене є що святкувати. Однак я повинен сказати, що тренування цієї навички - це біль у дупі!

У кого просто так валяється сто ядер, Гендальфе?!

Загалом я змінив майже двісті ядер за останні кілька днів, удосконалюючи свої навички внесення тонких змін до монстрів і отримуючи дорогоцінний досвід, щоб дістатися до цього моменту. Скільки часу знадобилося б мені, щоб зібрати всі ці ядра, якби я не зміг пограбувати скарбницю Лірії?

Не бажаючи втрачати нагоди, я кидаю ядра Крихітці, доки він не заповниться. Він на тому ж рівні еволюції, що й я, тому йому потрібно п’ятдесят ядер, щоб досягнути наповнення, а потім я роблю те саме для себе.

[Ваше ядро досягнуло максимальної потужності для вашого рівня еволюції].

Хехехехе.

Я лише нещодавно еволюціонував, а моє ядро вже наповнене. Це так приємно! Все, що нам тепер потрібно, це особливі ядра, але я не збираюся знову терпіти цей біль тривалий час. Я можу поглинути його перед тим, як ми будемо готові до еволюції.

Хоча.... Якщо достатньо потерпіти, можливо ми зможемо настільки звикнути до нього, що можна було б засвоїти ще одне.....

Наче читаючи мої думки, Крихітка піднімає голову і пильно дивиться на мене своїми темно-червоними очима.

....

Не зважай!

Я не думаю, що зможу підняти свої навички ще вище за короткий термін, тому я йду відпочивати, змушуючи Крихітку захищати мене від монстрів, що з’являються, переконавшись, що він годує біомасу Крініс.

Коли я прокидаюся, я повністю бадьорий. Час піти до Королеви і спробувати!

Заходячи тунель в хорошому настрої, я прориваюся крізь натовп робітників і знову зустрічаюся віч-на-віч з матір’ю. Велетенська мураха тепер цілком спокійна і, можливо, насолоджується цією перервою відносної тиші.

«Привіт, мамо, як справи?» я запитую.

Вона тягнеться вперед, щоб постукати мене по голові. «У мене все добре, дитино. Тут колонія в безпеці, ти добре впорався».

Ох, лайно! Я не звик до такої похвали. Якби я міг почервоніти, я б почервонів!

«Дякую, мамо», я сяю, «я радий, що зміг допомогти!»

«Звичайно, дитино. Ми завжди повинні прагнути до того, щоб наша сім’я ставала кращою», — тепло каже вона.

«Саме так! Тому я тут!» Я з ентузіазмом кажу: «Я отримав навик, який дозволить мені зробити всіх мурах у колонії сильнішими!»

Вусики Королеви трохи здивовано здригаються. «Справді, дитино? Це чудово», - каже вона.

Тепер про складне. Я трохи вагаюся на цьому етапі. «Справа в тому, що це діятиме лише на мурах, які ще не народилися. Я нічого не можу зробити з членами родини, які вже живі».

Королева здається розгубленою. «Що ти плануєш робити?» питає вона.

Я справді не знаю, як жахлива Королева відреагує на ідею того, щоб я змінив її ядро. Вона досить розумна для монстра, але її власна логіка і моя зовсім різні, а також наш досвід. Цій Королеві ще немає й року, зрештою, вона не зрівняється з моїми майже шістнадцятьма роками життя.

«Ось, що я можу зробити, — я вирішую все ретельно пояснити, — я можу застосувати навик на вашому ядрі, поки ви тут відпочиваєте. Тоді я зможу зробити молодь, яка народиться в майбутньому, сильнішою та розумнішою. Я сподіваюся, що завдяки цьому більше з них зможуть вижити та рости, поки вони не зможуть еволюціонувати, роблячи колонію сильнішою»

Королева якийсь час махає вусиками, перетравлюючи цю новину. «Отже, ти вважаєш, що зможеш зберегти більше дітей живими?» питає вона.

«Так», — відповідаю я, «їхній вид не зміниться, і вони залишаться нашою сім’єю, але вони будуть краще підготовлені, щоб виживати та жити довгим життям. Що ви думаєте?»

Це магічний момент. Я так багато працював, щоб спробувати втілити цей проект у реальність, але якщо королева скаже «ні», я не поставлю це під сумнів. Проект помре прямо на місці. Можливо, нерозумно брати до уваги почуття монстра, але ця велетенська мураха для мене не звичайний монстр, це найкраща мати та член сім’ї, яких я коли-небудь мав.

Моєю головною мотивацією для цього проекту є навіть не домінування мурашок у світі. Я просто не хочу бачити, як мої брати і сестри марно викидають свої життя. Я хочу, щоб вони були достатньо розумними, щоб відступити, коли це необхідно, і вміли подбати про себе.

Я дивлюся Королеві прямо в очі і чекаю її рішення. Я намагався бути максимально чесним і пояснювати все так, щоб вона могла зрозуміти. Моє серце калатає в грудях, поки вона спокійно дивиться на мене.

Зрештою вона говорить.

«Звичайно, дитино. Зміцнення колонії це відповідальність кожного члена нашої родини. Якщо ти зможеш цього досягнути, ми всі виграємо. Ось що означає бути частиною колонії. Ти можеш починати, коли будеш готовий».

Звичайно. Я не мав сумніватися в здатності Королеви ризикувати собою заради своїх дітей.