Течії на та під водою

Хвилі для нас загадка. З самого початку, під час катаклізму, що став відомий як «Розрив», коли величезні хвилі монстрів породжувалися в Підземеллі та проривали собі шлях у великій кількості на поверхню, ми не змогли знайти причину, чому «хвилі» монстрів раптово затопили підземелля.

Деякі з моїх попередників стверджували, що Підземелля використовує хвилі як засіб для відновлення кількості свого населення, коли кількість монстрів надто низька, а регулярних відроджень недостатньо для підтримки здорової популяції, якою б вона не була. Є докази того, що менша кількість монстрів збільшує ймовірність хвилі.

Проте є записи про те, що хвилі виникають навіть тоді, коли підземелля готове лопнути, хоча, звичайно, це трапляється набагато рідше.

З приватних нотаток Альбертона, Майстра Знань Legionem Abbyssi, Лірія.

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ----

«Ти виглядаєш нормально».

«Я не почуваюся нормально».

«Ти хоч колись почуваєшся нормально?».

«Пішов ти».

«Це просто зустріч».

«Ти не можеш говорити це серйозно. Офіційний виклик до замку - це «зустріч»?!»

Тітус знизав плечами: «Це те, чого хотіла твоя люба тітка».

Альбертон скривився та смикнув свій комір ще раз: «Ти знаєш, що мені не подобається зустрічатися з моєю тіткою».

«Ми справді зробили з тебе відважного легіонера, га, Альбертоне?

«Пішов ти».

«Сам пішов».

Двоє чоловіків деяку мить подивилися один на одного, перш ніж зніяковіло засміятися. Жодному з них не подобався такий формальний одяг. Тітус почувався стиснутим у своєму придворному вбранні. Мереживо, ґудзики, усе це розтягувалося та тиснуло на його масивні плечі.

Над серцем на його пальто був вшитий великий знак, символ Легіону, вишитий синьою ниткою на глибокому чорному тлі. Під товстою рукою він тримав парадний шолом, відполірований настільки, що метал аж виблискував на світлі.

Тим часом Альбертон був одягнений у свою найелегантнішу мантію, його борода була вимита, ще раз вимита, а потім розчесана, перш ніж бути змащеною. Придворним працівникам особам Легіону, відповідальним за нагляд за взаємодією організацій зі знаттю, мало не довелося зв’язати Майстра Знань, поки він завивав і протестував проти догляду.

Якби він був змушений, Тітус мусив би визнати, що спостерігати за тим, як Альбертон стає презентабельним, було єдиною приємною частиною появи при дворі.

Зараз вони знаходилися в передпокої біля тронного залу, чекаючи, коли їх покличуть. Через деякий час увійшов занадто урочисто одягнений, хрипкий придворний, щоб провести їх.

Їх підвели до різьблених і позолочених вхідних дверей, та після паузи оголосили.

«Командир Тітус з Глибокого Легіону, Майстер знань Альбертон з Глибокого Легіону!» — оголосив слуга.

Викликавши їхні імена, посадовець тричі вдарив по підлозі своїм жезлом з масивним кам’яним древком із майстерно вирізьбленою головою лева на вершині.

Різкі звуки відбилися від склепінчастої стелі, коли двоє легіонерів вийшли вперед у величезну залу. Ліворуч і праворуч від них придворні, чиновники та місцеві можновладці поверталися, щоб спостерігати за їхнім наближенням, відступаючи, щоб звільнити центр кімнати, дозволяючи їм наблизитися до помосту, на якому стояв трон.

Тітус мусив визнати, що світло, що струмувало крізь великі арочні вікна та грало на витончено різьблених колонах, що підтримували стелю, вражало кожного разу, коли він його бачив. Лірія процвітала протягом тривалого часу, і тронний зал дуже добре відображав це багатство та владу.

На верхівці трону сиділа владна жінка похилого віку, але з різким блиском розуму, що все ще яскраво світив в її очах. Королева Веріта правила з витонченістю та мудрістю понад тридцять років, кохана своїм народом. У цей період Легіон отримав багато користі від її довіри.

Коли вони підійшли до трону, Тітус роздратувався, побачивши серед офіційних осіб, що зібралися біля помосту, людей, з якими він не надто хотів зустрічатися. Наче вловивши його поганий настрій, Коррін, президент Гільдії Найманців Лірії, зухвало підморгнув йому, коли той наблизився.

Тітус міг лише зітхнути та озирнутися на Альбертона, який, здавалося, повністю заціпенів. Його очі були прикуті до трону, на якому сиділа Веріта.

Він буде абсолютно марний, як завжди.

Коли двоє чоловіків досягнули краю помосту, вони негайно віддали честь та замовкнули.

«Відставити, легіонери», — тепло привітала їх Веріта.

«Дякую, королево Веріто», — офіційно відповів Тітус.

Королева звернула свою увагу на Альбертона, який до цього моменту був майже в паніці, оскільки очі двору були зосереджені на ньому.

«Племінник, так приємно знову бачити тебе. Ти надто довго уникав мене, занурившись у навчання. Я дуже рада, що ти зміг бути присутнім на цій офіційній зустрічі».

Тітус внутрішньо зітхнув. Як він і підозрював, королева скликала цю офіційну зустріч лише для того, щоб затягнути Альбертона в гості. Дурний Майстер Знань повинен був приводити себе в порядок і час від часу приходити до палацу, щоб зробити свою люблячу тітку щасливою. Оскільки він не приходив, то, змушуючи його бути присутнім у повному офіційному вбранні, королева, ймовірно, непомітно карала свого сором’язливого племінника.

«Це честь для мене, тітко», — пробурмотів Альбертон.

Веріта, мабуть задоволена дискомфортом свого норовливого родича, показала зібраним високопоставленим особам біля помосту. «Ми зібрали тут представників багатьох видатних груп наших великих міст, щоб обговорити діяльність у Підземеллі та напрямок дій, що слід обрати з цього моменту, — сказала Веріта, — для початку, командир Легіону Тітус».

Після оголошення королеви уся балаканина в кімнаті припинилася і Тітус прочистив горло, щоб заговорити.

«Рівень мани в Підземеллі швидко зростає. Згідно з нашими прогнозами, ми можемо очікувати, що хвиля прорветься в перші шари всього за три дні, можливо, за чотири. На додаток до цього, легіонери на варті стали свідками монстра-мурахи поблизу. Через особливу природу цієї істоти Легіон має намір просунутися глибше в Підземелля та знищити колонію. Щоб полегшити рівень активності, Легіон офіційно просить військову допомогу у трону, щоб допомогти у захисті міста від хвилі, звільняючи ресурси Легіону для пошуку гнізда».

Наприкінці своєї промови, вимовленої швидко та з військовою точністю, виникнула невелика пауза, перш ніж кілька офіційних осіб почали відкрито сміятися, а інші несхвально нахмурилися.

Коррін, одягнена у свій офіційний шкіряний обладунок Гільдії, з дорого викроєною накидкою, що спадала з її плечей, ступила вперед.

«Ваша величність, дозвольте?», — вона вклонилася до трону.

«Можеш говорити, Коррін», — кивнула Веріта.

Лідер найманців встала, натягнула плащ і повернулася до тронного залу. «Понад сто років місто Лірія процвітало під мудрим правлінням королеви Веріти та її предків. Громадяни цього міста насолоджуються миром і процвітанням, яке не часто можна побачити навіть за тисячоліття після великого катаклізму».

Очі Тітуса звузилися, коли Коррін почала говорити. Він міг запросто зрозуміти, куди вона веде.

«Увесь цей час, — продовжувала вона, — відповідальність за управління та контроль за діяльністю в Підземеллі було передано в руки Глибокого Легіону. Незважаючи на їх постійну, владну та підривну діяльність, спуск в Підземелля був економічним стовпом Лірії, і завдяки хоробрості членів Гільдії Найманців цей ресурс був добре використаний».

Коррін обернулася та жестом вказала на Тітуса: «Тепер ми бачимо, як Легіон приходить і благає нашу велику королеву про допомогу в захисті міста, доводячи свою неспроможність виконати свої зобов’язання, кидаючись на тіні та мурах».

Королева підняла брову.

«До чого ти ведеш, Коррін?»

Голова Гільдії Найманців повернулась та ще раз вклонилася королеві, і її шовкове каштанове волосся розсипалося їй на вуха.

«Гільдія Найманців знову звертається до престолу з проханням дозволити Гільдії Найманців пряму владу над доступом до Підземелля, що дозволить нам належним чином керувати цим ресурсом і слідкувати за нашими членами. Нас підтримує в цій петиції Асоційована Гільдія Торговців», — вона жестом показала в бік.

Один з небагатьох не людей у кімнаті ступив вперед. Купець був братіанином, його срібна шкіра мала напівпрозорий водяний відтінок, що розкривав походження їхнього народу.

«За нашими підрахунками, зменшення кількості обмежень експлуатації Підземелля подвоїть прибутки протягом двох років, ваша величність», — сказав високий гуманоїд.

Братіанські голоси мали майже співочу якість, трохи резонуючи в повітрі після того, як вони закінчували говорити.

Королева задумливо кивнула, а потім сказала: «Тобі знову відмовлено, Коррін. Якщо ти хочеш відкинути загрозу, яку представляє мураха, тоді я настійно рекомендую тобі пригадати нашу історію. Земля, на якій засноване наше улюблене місто, колись належала іншому Королівству, ця королева не повторюватиме помилок тих правителів і не недооцінюватиме Підземелля. Це не ресурс і не шахта, незважаючи на всі багатства та ресурси, які вона нам приносить. Це загроза, і до неї завжди слід ставитися як до такої».

Потім королева жестом показала на Тітуса: «Якщо ти почитаєш історію, ти дізнаєшся, що саме Глибинний Легіон звільнив цю землю. З цієї причини правителі Лірії покладали на них свою довіру».

Коррін витончено вклонилася трону: «Ваша підданна більше стурбована майбутнім процвітанням громадян, ніж історією. Підземелля, звичайно, слід поважати, але не боятися».

Королева відповіла на її слова помахом руки, а потім підвелася. Увага залу одразу зосередилася на ній. «Корона надасть королівську гвардію в розпорядження Легіону протягом хвилі. Нехай ще раз буде відомо, що Лірія довіряє Легіону, щоб наглядати за Підземеллям. Командире, наскільки ви впевнені, що можете знищити це гніздо монстрів?»

Тітус віддав честь, поклавши руку на серце. «Ми — Legionem Abyssi, Глибинний Легіон, ваша величність, — сказав Тітус, повертаючись обличчям до Коррін, — і понад три тисячі років на всіх землях Пангери завжди був правдивим один факт. Під землею ніхто не може зрівнятися з нами в силі».