Ворота

Перегрупувавшись, королівська гвардія розташувалася для спільної атаки. Витягнувши зброю, вони утворюють ряд з десяти впоперек і, як один, змахують вперед своїми мечами. Миттєво десять променів світла спалахують з мечів у повітря, вдаряючи по найманцям, яких цей удар збиває з ніг. Через постійну силу Гравітаційного Списа, що тягне їх, вони не можуть впоратися з цим ударом!

Троє найманців не справляються, і це все, що потрібно, щоб вони «полетіли» до свого лідера, величезного воїна з мечем.

Шанс!

З раптовим хаосом на передовій я негайно активую свої наповнені щелепи, вливаючи в них свою гравітаційну ману в шаленому темпі. Воїнам, можливо, тепер складно, але ці двоє магів позаду зберегли свою позицію. На щастя, сутичка попереду на мить відвернула їхні очі від моєї пишноти, тож я отримав можливість!

Я не знаю, як вони можуть блокувати заклинання, але я точно хочу цього навчитися! Я маю на увазі, це має сенс, що маги можуть захистити себе від ворожої магії, інакше магічну битву завжди вирішував би той, хто зумів атакувати першим. Я просто сподіваюся, що ця техніка не покладається на їхні посохи, і є чимось, що я можу досягнути розумом. Можливо занедбаний навик маніпулювання зовнішньою маною дасть мені підказку?

Поки на мене ніхто не дивиться, я непомітно біжу ліворуч та обходжу навколо найманців, зберігаючи дистанцію в двадцять метрів. Невдовзі я досягаю точки, де двоє ворожих магів вишикувалися в ряд, маг вогню попереду, маг вітру позаду, поки їхні стихійні щити мерехтять від сили.

Маг вогню оговтався від відволікання та повернувся до мене, рухаючи очима, поки не побачив мою позицію, а також мої яскраво сяючі фіолетові щелепи! Він намагається викрикнути попередження та махає посохом в моєму напрямку, але вже надто пізно!

Вжух!

Коли мої нижні щелепи потужно спалахують, маг вогню інстинктивно здригається, опускаючись у захисну позу. Я мушу віддати їм належне, вони дуже пильні.

Його обережність не приносить йому користі, коли його союзник летить йому прямо в спину!

БУМ!

Коли два щити, один з повітря, що швидко обертається, а інший — з полум’я, що живиться маною, стикаються, в повітря виривається хвиля тепла, а вогонь піднімається в небо. Двоє магів, яких застали зненацька, не встигають відреагувати, перш ніж їхні стихійні щити починають шматувати один одного, лютий вітер зливається з полум’ям і бушує серед їхніх союзників.

Найманці, згруповані разом і втративши рівновагу, оточені пекучими язиками полум’я, що несе різкий вітер. Їхні голоси починають набувати нотки паніки, коли ситуація починає виходити з-під їх контролю. Відчувши слабкість, гвардійці ревуть як один і знову атакують!

Якраз вчасно!

Вистрибнувши вперед, я кидаюся до найманців.

Мій досвід! Йди до мене!

Якщо я буду тут боротися, то я отримаю свою нагороду за це! Гвардія королеви точно не залишить цих зрадників живими, а якщо їм все одно доведеться померти, я можу заодно від цього щось отримати!

Через кілька секунд маги беруть себе під контроль і вимикають бар’єри, перш ніж, хитаючись, знову підвестися. Якраз вчасно, щоб побачити жахливу мураху, що мчить до них з широко розкритими та сяючими силою щелепами!

Дробильний Укус!

Хруст! Хруст! Хруст!

Не бажаючи дати їм ні моменту перепочинку, я тричі поспішно кидаюся на них. Ефірні щелепи стискають двох магів разом, і вони падають на землю, хитаючись від удару.

[Дробильний Укус досягнув рівня 3]

Добивай їх!

Спочатку одного, а потім і іншого я обсипаю пронизливими укусами, поки вони ледве намагаються відбитися від мене своїми посохами. Традиційна слабкість магів у ближньому бою, схоже, цілком актуальна в цьому світі, і їхні слабкі зусилля не допомагають їм позбутися мене.

[Ви вбили учня мага вогню рівня 36]

[Ви вбили учня мага вітру  рівня 34]

[Ви отримали досвід]

[Ви досягнули рівня 14]

Приємно!

Лайно!

Щойно я вітаю себе з успішним усуненням цих загрозливих магів, я помітив, що лідер найманців кинувся до мене з величезним клинком, спрямованим над головою, щоб завдати удару!

Ухиляйся!

Діамантовий панцир чи ні, я не хочу приймати цей удар напряму!

БАМ!

Лезо з величезною силою врізається в каміння, а уламки розлітаються всюди та відбиваються об мій панцир.

Хух!

Не бажаючи надто втручатися, я кинувся з місця та створив певну відстань між собою та найманцями, коли решта королівської гвардії наблизилася, продовжуючи атакувати.

Оскільки мій діловий район вже і без того направлений у правильний бік...

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

[Покращений Кислотний Постріл досягнув рівня 6]

Трохи нахиляючи голову, щоб чітко бачити позаду, я обливаю ворога своєю обмежувальною кислотою, даючи громіздкому лідеру два постріли, оскільки він, здається, надто охочий рухатися.

Я припиняю створення заклинання Зони Гравітації, над яким працював, і дозволяю йому розчинитися в мені, оскільки схоже, що воно мені поки не знадобиться. Я бачу перед собою масивні ворота, що блокують нам шлях крізь стіну до внутрішньої фортеці.

Що ж, стіна нічого не зробить, щоб втримати мене, але вона все ще загальмує цих людей.

Побачивши нашу ціль попереду, я починаю витягувати ману зі своєї гравітаційної залози і стискати її в страшну гравітаційну бомбу. Зарядити її займе хвилину чи дві, тому я можу почати вже зараз.

Найманці опинилися у дедалі безнадійнішому становищі, їх атакують спереду, обстрілюють ззаду, а з двома мертвими магами підтримки вони не мають жодного шансу відбитися від розлюченої гвардії королеви. Знаючи, що вони вже мертві, найманці відкидають обережність на вітер. Нарешті звільнившись від мого гравітаційного списа, вони можуть повністю розкрити свої навички, відчайдушно намагаючись забрати з собою кількох солдатів.

Я думав, що деякі спробують здатися, але схоже, що ні.

Поки обидві сторони б’ються на смерть і використовують усі свої сили, я біжу вбік у тінь і шукаю можливості, продовжуючи заряджати свою бомбу. Якщо я зможу набрати собі трохи досвіду, то я це зроблю, але я вже зробив більше роботи, ніж усі ці солдати узяті разом, тому я не збираюся далі ризикувати своєю шиєю за їх справу.

Коли вони нарешті починають падати, кілька найманців кидаються та біжать, намагаючись дістатися до сусідніх будівель чи вулиць і, можливо, зберегти своє життя. Випадково один нещасний дурень втік прямо до маленького провулка, де сховався я.

Привіт!

Дробильний Укус!

[Ви вбили людину-мечника рівня 38]

[Ви отримали досвід]

Дозволивши тілу впасти на землю, я розглядаю можливість... Що ж... з'їсти його.

Я маю на увазі.... Раніше я був людиною, і до того ж досить довго... Тому їсти людину здається трохи...

Але це не канібалізм, я вже не людина! Прийми монстра всередині себе, Ентоні!

Але... хмммм.

Перевіряючи своє здоров’я, я бачу, що я втратив не так багато, і моя залоза регенерації досі повна та готова до роботи. Я не думаю, що мені потрібно надто про це турбуватися.

Якби тільки було більше найманців, що використовують монстрів, як це роблять Софос. Тоді я міг би їсти їх біомасу без турбот.

Я запитав королеву про те, наскільки поширеною є техніка відновлення ядер, і чи відома вона взагалі на поверхні. Оскільки я був настільки вражений Формо, я припустив, що кожен, за можливості, схопився б за шанс створити таких потужних монстрів і щоб вони ризикували замість тебе.

Ця техніка, мабуть, добре відома, і не тільки тут, а всюди. Хоча деякі найманці йдуть цим шляхом, а деякі з них навіть йдуть ва-банк і обирають дерево класу [приборкувач], є кілька міркувань, які перешкоджають цьому бути поширеним. По-перше, ядра — це гроші для найманців, використання навіть одного з них, щоб перетворити на монстра, якого потім потрібно годувати та виховувати, перш ніж він зможе битися, є проблемою. Потім, якщо ви хочете його правильно виростити, вам потрібно продовжувати годувати його м’ясом з Підземелля, за яке вам доведеться або платити (дорого), або постійно спускатися в Підземелля (небезпечно).

Не кажучи вже про те, що для того, щоб він добре розвивався, вам потрібно годувати йому ще більше ядер! Буквально кидати гроші йому в рот!

Для поверхневих рас, які покладаються на ядра для зачарування, воно того не варте, за винятком дуже багатих осіб або деяких націй, що тримають звірів-охоронців. Ця практика так добре працює для Софос з кількох причин. Вони мають настільки потужний розум, що контролювати монстрів для них досить просто. Вони також живуть у самому Підземеллі, тому доступ до м’яса це не проблема, і оскільки вони не борються самі, вони отримують мало користі від зачарованого обладнання, тому зменшується попит на ядра.

Я помітив, що королева нічого не згадала про інженерію ядер, яка в поєднанні з їхнім потужним розумом є основною причиною великого успіху Софос у цій галузі. Проте я не питав про це, оскільки, можливо, цей конкретний навик може не бути загальновідомим.

Коли найманців добили, королева особисто вийшла разом з жителями. Містяни були трохи здивовані від рівня руйнування, завданого довколишнім будинкам. Вони, можливо, покращили деякі бойові навички, але бачити велетенські порізи мечами на фасадах будівель їм було трохи складно. Коли вони бачать мене, їхні очі трохи світяться. Не знаю точно чому, але вони, здається, раді моїй присутності.

О, і ще одне. Священик повернувся. Він кидається прямо до мене та починає розмовляти до інших селян, безсумнівно, вихваляючи мої могутні сили, якими наділила мене система чи щось подібне.

Коли королева наближається, в оточенні своєї гвардії, вона простягає ментальний міст.

[Ми дійшли до воріт, але нам потрібно швидко повз них пройти. Якщо ми затримаємося, вони матимуть більше часу, щоб зібрати війська з усього міста! Швидко, монстр, у тебе є спосіб пройти через ворота?!]

Я внутрішньо перевіряю свою гравітаційну бомбу. Вона чудово накопичується.

Не потрудившись відповісти, я підходжу до воріт і повністю зосереджуюсь на завданні якомога більше ущільнити ману. Через кілька секунд відбувається трансформація, і щільно скріплена сфера набуває зловісного вигляду чорної діри.

Без вагань я відкриваю рот та відправляю гравітаційну бомбу, і вона оживає, коли покидає моє тіло. Пронизливе завивання вітру, що починається через бомбу, змушує всіх людей поблизу затулити вуха та навіть розбиває вікна в сусідніх будівлях.

Коли куля вдаряється об ворота, вона миттєво розширюється назовні, розриваючи та знищуючи ворота. З оглушливим звуком ворота хитаються на петлях перед тим, як протестуючий метал нарешті поступається, і ворота повністю засмоктує бомба.

Коли вона зникає, гордих металевих воріт більше немає, і лише зруйнований камінь і порожні петлі є єдиним доказом їх існування.

Я повертаюся до королеви.

[Які ворота?]