Тунель - це завжди відповідь

Після цього натовп швидко вгамувався, і я відчув полегшення від того, що королева не нацькувала на мене людей. Як ми і домовилися, ми з нею залишаємося поруч один з одним, переходячи до наступного етапу плану.

Коли люди заспокоєні, менш суїцидальні та водночас спрямовані проти нових ворогів, королева хоче звернути увагу на свої найпотужніші та найвірніші сили. Тих, кого вона «вміло» послала в Підземелля, щоб допомогти іншим військам у спробі виглядати ослабленими та заманити тих, хто працював над дестабілізацією її правління, до відкритого повстання. Шкода, що вони мали більше підтримки, ніж вона передбачала, і з солдатами, яких вона залишила, вона зазнала повної поразки.

Вона навіть тримала власну охорону в темряві, тому що вони відмовилися б залишити її настільки вразливою, якби дізналися про це. Навіть зараз ці бідолашні ідіоти застрягли на верхньому рівні Підземелля, вбиваючи багатоніжок, а королева, яку вони поклянулися захищати, була змушена втекти з міста.

Що за світ. Усі ці люди настільки дурні, що мені боляче бути поруч з ними! Не забувай про дорогоцінні ядра, Ентоні! Ти вийдеш звідси багатим і залишиш цих ідіотів напризволяще.

Те, як люди в Малгейті реагують на мене, м’яко кажучи, трохи дратує. Коли я проходжу повз, рухаючись обережно та стежачи, щоб не збити нікого, багато хто мені шанобливо вклоняється. Усі ці прояви підлабузництва пробуджують Темного Ентоні! Просто ігноруйте мене! Я, чесно кажучи, радий відійти на задній план!

Хоча це не має значення. З моїм розміром мені стає складно приховати себе. Я вже висотою і довжиною як стіл. Якщо я продовжу розвиватися, чи досягну я розміру автомобіля? Автобуса?! Що ж. Незважаючи на це, коли я пересуваюся з королевою, люди запросто можуть побачити мене та продовжують виявляти свою повагу протягом дня.

Королева розмовляє з людьми один на один, у малих групах і звертається до великих натовпів. Куди б вона не пішла, реакція сприятлива, і ті, хто готовий піти і битися, швидко готуються, пакують припаси, стискають свої грубі клинки та вдягаються в зношені шкіряні обладунки, які, ймовірно, належали родичу, який воював у війні три покоління тому.

Навіть священик повністю готовий до дії. Більшу частину часу він проводить за мною, вихваляючи мій статус священного посланця. Я попросив королеву розповісти мені, що він каже, але потім змусив її припинити приблизно через два речення. Так соромно!

Це все заради грошей!

Ще через день люди готові і дружною бадьорою колоною виходять з села до лісу. Приблизно за годину руху від села, прямо на узліссі, ми знаходимо докази активності мурах. Ось де я і моя віддана команда працювали у підготовці до плану!

Як Королева збирається об’єднатися зі своїми солдатами в Підземеллі, не потрапивши в місто та не наражаючи себе на небезпеку? Яке завдання може взяти на себе тільки віддана армія експертів з пересовування землі?! Відповідь ЗАВЖДИ більше тунелів!

Скрізь насипаний пухкий ґрунт, тому що нам потрібно було скидати його кудись, щоб його не було видно зі стін. Сліди мурашок всюди, але не видно жодного робітника. Коли колона підходить до отвору тунелю в землі, королева збирає всіх і пояснює, що було зроблено. Коли вона закінчує, шанобливі очі натовпу сяють новим запалом, коли вони дивляться на мене, і як один вони разом вклоняються.

Геть, Темний! Це не твої раби!

Хоча я радий невеликій подяці за мою важку роботу. Будівництво тунелю зайняло багато часу, оскільки люди повинні мати можливість переміщатися по ньому з комфортом, і вони набагато вищі за мурах. Навіть Крихітка може з нами рухатися, оскільки він майже створений для того, щоб нахилятися вперед, коли рухається, з вагою на кісточках пальців. Це рідкісна мить, коли мавпа справді витягується на свій незначний повний зріст.

Тунель до біса довгий, і нам довелося прокопати досить глибоко під землю, щоб переконатися, що він не обвалиться. Я не знаю, яка дивна фізика керує тунелями в цьому світі, але вони точно тримаються краще, ніж я очікую. Можливо, це навичка розкопки допомагає мені уникнути ділянок, які можуть змінити структурну цілісність, або, можливо, цей світ фундаментально побудований для підтримки підземних просторів, зрештою, тут існує Підземелля. Навіть лісовий простір, у якому ми були, суперечить моєму розумінню того, що можливо на Землі.

Зрештою ми підійшли до останнього відрізка тунелю. Згідно з моїм відчуттям тунелю, ми з’єдналися з одним боком печери басейну, яку я вперше дослідив невдовзі після вилуплення. Я переконався, що робітники не добудували тунель, оскільки солдати з іншого боку напевно вбили б їх на місці. Я хотів прокопати останні кілька метрів сам, а потім спочатку проштовхнути королеву, щоб вона могла пояснити ситуацію.

Згрібаючи останній шматок бруду та відкриваючи отвір, я поспішно відступаю та встаю позаду королеви, притулившись до лівого боку тунелю та намагаючись бути непомітним.

Її обличчя зморщене від огиди. Королева робить крок вперед, щоб відштовхнути останню частину бруду, розширюючи отвір, доки їй не вдається протиснутися крізь нього. З іншого боку я чую піднесені крики та заспокійливі слова королеви. Через деякий час королева висовує голову крізь стіну тунелю і запрошує нас йти далі.

Я зупиняюся та дозволяю городянам, які нас супроводжували, йти першими, притискаючись збоку. На щастя, тунель тут трохи ширший, і в ньому можна відійти вбік. Коли остання людина залишила наш маленький сполучний тунель, нарешті настала моя черга.

Я нерішуче підходжу до отвору, перш ніж раптом висунути одну ногу. Через мить, коли нічого не відбувається, я відводжу ногу та повільно просуваю голову. Моїм очам потрібен час, щоб звикнути до яскравого світла Підземелля, пронизаного маною. Коли світло огортує мене, мене охоплює відчуття втіхи. Можливо, я трохи божевільний, але повернення до Підземелля схоже на повернення додому, особливо в це знайоме місце. Я, все-таки, народився тут недалеко.

Навколо отвору зібралися жителі міста, і поки я виходжу з-поміж них, мої шість ніг тримаються на твердих стінах Підземелля. Люди звільняють для мене місце, залишаючись поруч, але водночас даючи мені простір.

Прямо переді мною — священик Бейн. Куди б я не пішов, він завжди десь поруч, наче мій власний головний біль у людській формі.

За селянами стоїть загін лютих і виснажених солдатів. Їхні позолочені обладунки та чудові клинки мені добре знайомі. Це та сама зброя, яку використовували проти моєї колонії. Це, мабуть, гвардія королеви.

Королева тепер серед них і тихо розмовляє, а вони уважно слухають, поки на їхніх обличчях чітко проглядається гнів.

Мабуть, вона пояснює, що сталося, поки вони були тут. Я повільно крокую вперед, насторожено спостерігаючи за рухом солдатів. Вони не здаються ворожими, їхній гнів і розчарування, здається, спрямовані більше на поверхню, ніж на мене, більшість з них не звертають на мене уваги.

Гаразд... поки що все йде добре.

Давши королеві трохи часу, щоб повідомити своїм військам новини і сказати їм спланувати наступ, вона йде до мене та відновлює наше з’єднання.

[Моїм охоронцям знадобиться деякий час, щоб переварити ці новини та спланувати наступний етап. Я вважаю, що селянам потрібно дати відпочити. Вони зберуться на цьому боці басейну і поїдять. Приблизно через п’ять годин ми будемо готові до наступу].

[Дуже добре. Тоді я залишусь на цьому боці. Повідом мене, коли все буде готово].

Згідно з угодою, я буду частиною сил для штурму поверхні. Щоб отримати винагороду, мені все одно доведеться звільнити замок. Складно дістатися до скарбниці, не вигнавши спершу повстанців. Оскільки королева особисто переконалася в моїй майстерності в битві, вона дуже наполягала, щоб я був частиною штурму. Вона також хотіла, щоб Крихітка приєднався до нас, що це не дивно після того, яку силу він показав, але я категорично відмовився. Я був готовий піти сам, але Крихітка не може піти. У мене є для нього інше завдання.

Повернувшись до входу в тунель, я сідаю і готуюся відпочити в оточенні своїх відданих послідовників.