Мені майже не хочеться дивитися

Гаразд, Джерна та Аліс, очевидно, перетворили на машини для вбивства. Це добре, напевно? Вони швидко підвищать рівні і отримають досвід, що є перевагою, і мені не потрібно турбуватися про те, що вони постраждають. Це добре. Все позитивно.

Але як щодо дітей?

Емілія, Тріан і Еллісон спостерігають за зростаючим хаосом із нейтральними виразами обличчя. Їх, здається, не зворушує те, що вони бачать. У мене через це з’являється погане передчуття. Що безіменні зробили з цими дітьми? Вони ж не повинні бути настільки ж...вбиваючими... як двоє інших? Правильно?

[Ей, ви троє. Чи відчуваєте ви, що можете піти туди і зробити внесок, не піддаючи себе занадто великому ризику?] Я запитую їх.

Вони троє озираються, уважно оцінюючи навколишнє середовище, а потім обмінюються довгим мовчазним поглядом.

[З нами все буде добре], коротко каже Емілія.

До-о-обре. Гадаю, я просто… мушу довіритись, що вони знають, що роблять. Безіменні ж не випустили б їх, якби це було небезпечно… правильно?

Давайте дізнаємось.

Троє молодих людей рухаються разом у моторошній тиші, поки не підходять до задніх рядів батальйонів. Потім вони просто... зникають.

Що за...

Протягом наступних десяти хвилин на мене чекає жахливе видвище, яке вражає мене до кінчиків кігтів. Вони втрьох скрізь і ніде. Вони вчасно вискакують із тіні, завдаючи швидких і смертоносних ударів, перш ніж знову зникнути.

Неможливо встежити за ними очима. Якби у мене не було Вестибюля та Нефу, я б навіть не підозрював, що вони там є. Монстри, яких вони перемагають, не мають уявлення про те, що сталося, уражені з сліпих точок, під ними, позаду, збоку. Дідько, я бачив, як один із трьох вискочив з-за ноги мурахи. Ноги! Навіть якби це був солдат, їх ноги не настільки товсті… як ти за нею ховаєшся?!

Коли вони троє повертаються до мене, я опиняюся в похмурому настрої, розмірковуючи про трагедію втраченої юності та сумно дивлячись у далечінь.

Чи добре ми впоралися, Найстарший? — питає мене Емілія.

[Ви впоралися дуже добре. Занадто добре. Я не відчуваю нічого, крім захоплення та глибокого, глибокого смутку. Відпочивайте.]

Вони виглядають розгубленими, але роблять, як я прошу, і йдуть до Джерна та Аліс, які дають їм п’ять та починають з ними балакати.

Божечки. Безіменні дійсно навчили дітей, як робити подібне? Що ж, я не можу повністю звинуватити лише їх. Мені доведеться поговорити з Крініс, коли ми зустрінемося наступного разу. Я цілком усвідомлюю, що вона брала участь у тому, щоб підштовхнути їх до такого стану.

Якусь мить я борюся зі своїми емоціями. Я маю на увазі, чи це погано, що вони можуть захистити себе? Звичайно, що ні! Але мати такі молоді машини смерті залишає відчуття свербіння в щелепах. Хоча знову ж таки, я був не набагато старшим за них, коли вперше прибув у Підземелля.

Але я був набагато мудрішим. Однозначно.

Пха! Я потурбуюся про це пізніше. Викинутих дітей вже не повернути назад у ванну. Що пояснює людські стандарти гігієни.

[Добре, Берт. Ти наступний. Покажи мені, що ти вмієш; лише не помри у процесі.]

Цього разу мене не обдурити. Берт може виглядати як нешкідливий старий, який лагодить горщики та чистить речі, щоб заробити на життя, але він пройшов те саме смертоносне навчання, що й інші. Немає жодного шансу, щоб його не перетворили на ніндзя-вбивцю. Цього разу я готовий!

На мій шок, він киває на моє прохання і урочисто дістає зброю.

[Берт.]

[Так, Найстарший?]

[Це сковорода?]

[Так], відповідає він, підкидаючи її один раз і спритно ловлячи ручку.

[Ти... збираєшся щось приготувати?]

Він чухає потилицю і зніяковіло сміється.

[Ах, ні. Мені було не дуже зручно користуватися зброєю, тож зрештою я просто натренувався боротися зі сковородою.]

[Зі сковородою.]

[Так.]

Ні, я все одно не поведуся на це. Я не збираюся стояти тут і казати: «Він не може бути смертельним за допомогою каструлі», я відмовляюся дозволити, щоб мене так розвели.

[Тоді давай, Берт.]

І він пішов. Принаймні він виглядає трохи нервовим, коли йде до бою, що мене трохи заспокоює. Цей хлопець сам називає себе «майстром», як-ні-як; він ніколи не бачив смертоносних монстрів за все своє життя! Було б неприємно, якби він не був принаймні трохи збентеженим.

Він піднімається до рядів мурах і ополчення, ввічливо вибачаючись, пробиваючись, приносячи уклін і вибачення людям, мурахам і всім іншим, хто був змушений поступитися йому місцем.

Згодом він наближається до передньої частини рядів і зупиняється. Він зосереджується, простягає руку у власну тінь і витягує жменю якоїсь... білої речовини. Він кидає її в каструлю, перш ніж міцно схопитися двома руками за ручку, поставити ноги та шмагати нею навколо свого тіла.

Наче пострілом з гармати, біла штука… сіль, мені здається, вилітає ракетою та врізається в зібраних монстрів. Ті, що мають м’яке, схоже на слимака тіло, одразу падають, шиплячи та вигукуючи, а їхні тіла починають пінитися та пузиритися. Навіть деякі зі створінь з мушлями страждають, оскільки сіль вклинилася в щілини в їхній броні, або іноді навіть проникала в неї.

Я дивлюся все це з широко розплющеними очима.

Очевидно, ніхто з тамплієрів не є звичайним. Тепер офіційно.

Берт посміхається, задоволено киває, а потім простягає руку в свою тінь, щоб схопити ще солі.