Полум'я піднімається

Енергія в селі була неймовірна.

Події кількох ночей тому, коли Бейн привів жителів села до героїчної оборони від жахливого вторгнення мурах, розпалили вогонь у серцях селян до безпрецедентної висоти.

Історія розросталася та прикрашалася з кожною розповіддю, від однієї мурашки до п’яти, до п’ятдесяти! Селяни витримали бурю підступних чар завдяки праведності свого духу! Силою своєї чесноти і могутністю своєї зброї вони перемогли! Так само, як легендарні перші дослідники Підземелля за часів Розриву!

Наступного дня звістка про те, що відбувається в місті Малгейт, дійшла до сусідніх сіл і фермерських громад. Підземелля відкрилося в церкві Шляху! Монстри з'явилися, але не завдали шкоди селянам! Напевно, це свідчить про те, що місто було обрано для великих справ!

Підземелля займає особливе місце в серцях цих городян. За межами міст і далеко від входів більшість людей за межами міст ніколи не ступала туди. Крім кількох відставних ветеранів і найманців, ніхто не мав жодного особистого досвіду. Для них монстри підземелля були міфами та легендами. Могутніші за будь-яку істоту на поверхні, лютіші, хитріші та смертоносніші! Багатства, що з’являлися з Підземелля, були для цих фермерів і власників крамниць такою ж рідкістю, як справжнє золото та діаманти! Нечувані!

Але тепер? Почути про вхід в маленькому містечку на околиці столиці? Почути про жителів села, що б’ються та вбивають істот Підземелля? Поглинаючи досвід і набираючи рівні, змінюючи свою долю. Це, напевно був дар Божий! Бог Системи!

На ранок після перемоги над мурахами перші паломники почали приходити до Малгейту. Тієї ночі з них був постійний потік, заполонивши місто до межі, заповнивши корчму. Коли ліжок не залишилося, вони поставили намети і спали під деревами. Молоді, старі, фермери та торговці, вони приходили, запорошені та втомлені, зі старою зброєю чи сільськогосподарськими знаряддями на плечах, а в їхніх очах сяяло світло віри.

У центрі всього цього був Бейн. Священик був невтомний. Без сну, без перерви він проповідував людям. Він ніколи не втомлювався у своїй невгамовній енергії. Його жести були жорсткими, а крок довгим. Його голос ніколи не вагався, він говорив сильно та потужно, нескінченно підбадьорюючи натовп або переконуючи менші групи в праведності справи. З часом повага в очах людей поступово змінилася на щось глибше і палкіше.

Через все це битва проти монстрів Підземелля ніколи не закінчувалася. По одному і по двоє вони виповзали з діри в церкві, наче демони, повсталі з пекла. У битві з монстрами Підземелля селяни змогли отримати багатий урожай досвіду. Для них монстри були не демонами, а свіжою їжею! Монстри підземелля давали набагато більше досвіду, ніж поверхневі монстри, даючи жителям села шанс підвищити свої бойові навички та дати їм шанс змінити свій клас, можливість, що була неймовірною рідкістю для таких людей.

«Ви не виглядаєте надто радісно, місіс Рутер. Вас щось турбує?» — запитала служниця.

Енід Рутер обернулася та похмурила погляд на молоду служницю. Дівчина була досить приємною, але трохи тьмяною. Знайти когось кращого в Малгейті, напевно, неможливо.

Раптом Енід спала на думку ідея. «Той хлопець, з яким ти останнім часом зустрічаєшся, як його звали?» запитала вона.

Її молода служниця Ліллі почервоніла та відвернулася набік. «А що, місіс Рутер, ви на щось натякаєте? Між мною та Бертоном немає нічого офіційного», — сказала вона.

Енід закотила очі. Яке їй було діло до їхніх зустрічей? «Бертон спілкувався з тією групою перед церквою?»

Очі Ліллі одразу ж засяяли захопленням. «Ви маєте на увазі «Обраних Підземеллям»?» — вигукнула вона.

«Що?!» — вибухнула Енід.

Ліллі повернулася до своєї господині, її обличчя було в’ялим від шоку. «Ви не знали? Отець Бейн почав проповідувати це ім’я сьогодні вранці, і всі селяни підхопили його».

Енід дивилася на свою запаморочену служницю, а потім закотила очі. Кілька жителів села тепер були легендарними воїнами підземелля? Що б сказав Дерріон, якби він був ще живий?

Думка про її померлого чоловіка, як завжди, сповнила серце Енід сумом. Залишивши позаду свою служницю, яка все ще блищала від радості, вона пішла в інший кінець читальної зали, де на декоративній рамі був встановлений обладунок, а на стіні за ним був потертий тренувальний меч прикріплений до полірованого дерева.

Дерріон завжди цінував цей тренувальний меч більше, ніж дорогу зачаровану зброю, яку він використовував під час спусків. Коли він закінчив свою кар’єру найманця в Підземеллі, він хотів, щоб цей тренувальний меч був розміщений на найвидатнішому місці на стіні. Він продав свій бойовий клинок.

Енід зітхнула. Ті дні були найщасливішими в їхньому житті. Вона продала свій бізнес у місті, і вони переїхали сюди, у рідне місто Дерріона, щоб відкрити ринок і жити спокійним життям. Він помер вже через п'ять років.

«Що б ти сказав цим людям, щоб вони послухали?» — прошепотіла вона його броні, — вони точно не послухають таку стару жінку, як я».

Дерріон був впливовою постаттю у свій розквіт. За довгі роки спусків він невтомно відпрацьовував свою техніку леза і підвищив свій клас до «експерта-фехтувальника». Він мав високу цінність на експедиції!

Коли він говорив про Підземелля, ніхто б не наважився сказати, що він помилявся!

Оскільки Енід стільки років була одружена з успішним найманцем, як вона могла не дізнатися про силу монстрів Підземелля? Її чоловік ніколи нічого від неї не приховував, це була їх взаємна повага. Небезпека, яку він зазнавав, жахливі звірі, з якими він бився, вона знала про все це.

Звідки ці селяни та фермери могли мати хоч якесь уявлення про жахи, що живуть у цьому світі? Можливо, вони чули легенди та історії з давніх часів, але це було не варте навіть щіпки солі в порівнянні з почутим від тих, хто бачив все на власні очі.

Коли ті мурахи вийшли з церкви, вона подумала, що вони точно всі мертві. Натомість вона побачила, як вони полікували поранення на руці священика, а потім пішли в ліс, навіть не глянувши на наляканих людей.

В це було майже неможливо повірити. Навіть для Енід, яка знала набагато більше за інших про природу Підземелля, така поведінка не мала сенсу.

Однак вона знала, що якби ці дурні в селі спробували боротися з тими мурахами або спробували спуститися глибше в Підземелля, їх усіх запросто вбили б.

Енід не була поганою людиною, вона хотіла врятувати своїх сусідів, якщо могла, але палкість в очах селян глибоко її турбувала. Що б вони зробили, якби вона виступила проти їх нової віри?

Вона не була впевнена, що вони її послухають. Вона могла бути одружена з найманцем, але Енід була торговцем. Навіть якби вона піднялася в класі до «процвітаючого торговця», який би вплив це мало?

Жодного.

Енід провела рукою по вирізах і борозенках, вирізьблених на загартованій нагрудній пластині зі шкури звіра перед нею, доказ незліченних битв під землею.

Щоб врятувати якомога більше життів, їй доведеться зробити неможливе.