Ігри розуму

Лише тепер я згадав про своїх двох пасажирів, яких я скинув у поспіху. Бідна Крініс! Вона навіть не бачить!

[Крініс! Крініс! Де ти?!] Я несамовито кричу в своєму розумовому каналі.

Швидко повертаючись, я безцеремонно волочу королеву туди-сюди, поки не помічаю якийсь рух у траві на лісовій підстилці. Підбігаючи, я бачу кілька маленьких щупалець, витягнутих прямо вгору, що шалено ворушаться.

Ось там!

Я обережно розташовую одну зі своїх ніг так, щоб вона торкалася лише шукаючих кінцівок.

[Це я! Залазь!]

Незабаром на моїй спині лежить набагато більш розслаблена куля, а з-за сусіднього дерева виліз дуже маленький робітник, щоб піднятися мені на голову. Міні-екіпаж знову зібрався. Я повертаюся разом з королевою до місця різанини.

В оточенні останків власних померлих дітей, Королева виглядає погано. Навколо неї рухається натовп робітників і тривога помітна в їхніх неузгоджених рухах, поки вони кидаються вперед і назад, не знаючи, що їм робити, щоб допомогти ситуації.

Людська королева, здається, дуже незадоволена тим, що перебуває так близько до настільки величезного монстра, але мене це зовсім не хвилює. Її люди спричинили цю проблему, тому якщо їй буде незручно, я не буду проливати сліз. Якщо вона спробує завдати шкоди справжній Королеві, то дуже швидко про це пошкодує.

«Мамо! З вами все добре?!» Я вигукую.

У своїй голові я не міг уявити, що вона може отримати настільки серйозні травми. Вона завжди здавалася настільки неймовірною, що навіть якщо я хвилювався, що вона отримає травму, я насправді не вірив, що це станеться.

Її надтвердий панцир зустрів сьогодні собі рівню у тих нищівних навичках володіння мечем. Численні порізи та рани псують її тіло, деякі з них дуже глибокі.

«Я... все добре», — відповідає вона своїм звичним спокійним голосом, напруженим до межі.

«Чи можете ви зцілити себе? Використати трохи магії?» — стурбовано вмовляю я її.

Вона не відповідає на мить, а її величезне тіло здіймається, поки вона намагається вдихнути повітря.

«Немає... Сил», — нарешті відповідає вона.

Немає сил!? Що це означає? Вона не може достатньо зосередитися, щоб накласти заклинання? Їй не вистачає мани?! Це справді погано!

Стаючи все більше стурбованим щомиті, я починаю стукати вгору-вниз по її ранах своїми вусиками, майже не замислюючись про це. Мої мурашині інстинкти спрацьовують і переважають мою більш раціональну поведінку, поки я намагаюся знайти рішення.

Дідько!

Один з цих порізів надто глибокий! Прямо в центрі її грудної клітки на панцирі відкрилася глибока та широка рана. Я впевнений, що бачу в рані щось блискуче.

Це її ядро?!

Холод пробиває мене до кісток. Якби цей навик пішов далі, він міг би безпосередньо пошкодити ядро, що, я дуже впевнений, було б негайно смертельним для неї. Ще кілька сантиметрів і мати загинула б.

Приголомшений цією думкою, я вмикаю відчуття мани та досліджую її ядро. Зазвичай яскраво палаюче, її ядро тепер більше нагадує тьмяну вуглинку. Чому її ядро настільки слабке?! Воно має бути сповнений мани та енергії! Це тому вона здається настільки слабкою? Щось не так з її ядром?

Відчайдушно прагнучи змінити ситуацію, я починаю витягувати всю ману, яку можу, з власного ядра та посилаю її потоком туману до Королеви. Не знаючи, чи допоможе це будь-яким чином, я продовжую, доки моє ядро майже повністю не висихає від мани, перш ніж знову активувати відчуття мани та з нетерпінням почати шукати будь-яких змін.

Я думаю, що щось змінилося? Цього разу відповідь, яку я отримую, здається трохи енергійнішою.

Вона не отримує достатньо мани в своє ядро?

«Приведіть Королеву до ферми!» Я кричу якомога голосніше всім навколишнім робітникам: «Біжіть туди і знищіть все, а потім приведіть маму всередину і захистіть її!»

Якщо їй потрібно більше мани, то розміщення її на фермі буде найкращим місцем, яке ми можемо знайти в короткостроковій перспективі. Якщо робочі зберуться там достатньо щільно, то практично немає шансів того, що монстр зможе з’явитися і матиме шанс завдати шкоди Королеві.

«Якнайшвидше вилікуйте себе!» Я закликаю королеву: «Ваші травми дуже серйозні!»

Я хвилююся, що вона почне намагатися зцілити поранених робітників, перш ніж наважиться використати заклинання на себе. Зазвичай вона безкорислива до провини!

Вона починає рухатись, повільно і болісно просуваючись до ферми. Половина колонії зібралася, щоб допомогти їй. Багато робітників йдуть прямо під нею та власними спинами піднімають свою матір, намагаючись допомогти їй витримувати вагу на її ногах.

Я дивлюся, як вона йде, все ще дуже стурбований.

Але зараз у мене є інша робота. Мені доведеться довіритися, що мої брати та сестри зможуть виконати поставлене їм завдання.

Крихітка вже повертається на поле бою, щоб виконати своє завдання. Він уже переніс офіцера на вершину мурашника, де кілька робітників оточили його, стукаючи по ньому вусиками та дивно покусуючи, поки він рішуче лежить обличчям у землі.

«Стежте за ним і не дозволяйте йому рухатися», — кажу я робітникам, проходячи повз, тягнучи людську королеву вгору по мурашниковому пагорбу до отвору на вершині.

Головна хитрість тепер полягає в тому, щоб завести її туди.

Подумки знизуючи плечами, я повільно піднімаю голову, доки моя полонянка не підводиться на пальці ніг. Зрештою вона тягнеться, щоб схопити мої нижні щелепи своїми руками, щоб допомогти тримати себе, замість того, щоб уся вага її тіла звисала з шиї.

Коли це зроблено, я починаю рухатися. На щастя, нам не потрібно йти далеко, щоб я міг сховати королеву у своїй особистій кімнаті біля вершини пагорба.

Всередині я опускаю її на землю та розжимаю свої щелепи.

Тоді раптом Крока-Титан б’є мене прямо в мозок!

Принаймні я так почуваюся! Мій розум гойдається вперед і назад у моїй голові, наче дзвін, по якому вдарили молотком. Сильно скрегочучи нижньою щелепою, я намагаюся скинути це відчуття. Що це в біса таке?!

БУМ!

Ще раз! Я відчуваю, як моє тіло фізично відскакує, наче мене справді вдарили. Незважаючи на те, що я дезорієнтований, я розумію, що моє тіло не постраждало. Щось атакує мій розум! Темрява загрожує охопити мене, але я ледве тримаюся при свідомості!

Тобі доведеться зробити більше, ніж це, щоб знищити мене!

Досить очевидно, хто винуватець. Королева сидить на ґрунтовій підлозі моєї кімнати, поклавши пальці на скроні, гостро на мене дивлячись.

Я нізащо тобі не піддамся!

Гнів, який я відчував, дивлячись, як моя мати відповзає, на межі смерті, вибухає в моєму серці та спалює запаморочення, яке я відчуваю. Ці кляті люди сьогодні вбили так багато з нас, а ти ще й намагаєшся затягнути і мене теж?!

Раптово кинувшись вперед, я широко розкриваю нижні щелепи, погрожуючи смертельним ударом!

Перш ніж я встигаю наблизитися, мій розум знову вражений! Цього разу не молотком, а дрилем!

Різкий, наполегливий тиск б'є по стінах мого розуму, намагаючись зруйнувати мій захист і вторгнутися в мої думки. Я поняття не маю, що це за атака, але мені це не подобається! Дідько, якби тільки моє ядро не було настільки виснаженим, я міг би якимось чином чинити опір маною.

Все, що я можу зробити, це розпалити вогонь гніву в собі і використовувати його як паливо, щоб витримати біль. Оскільки свердління все сильніше і сильніше тисне на мій розум, я настільки ж сильно опираюся у відповідь, навіть якщо це посилює біль.

На даний момент мій зір став зовсім порожнім, від болю в моєму розумі все стає білим. Я вмикаю відчуття мани, сподіваючись, що зможу щось розібрати. На мій подив, я можу. Між мною та королевою сформувався блискучий міст, схожий на магічну конструкцію, головна відмінність полягає в тому, що частина, що торкається мене, швидше не дружня, привітна стежка, а більше загострена голка.

Магія розуму!

Я подвоюю свої зусилля, щоб відштовхнутися. Хто знає, що може статися, якщо їй вдасться цей напад. Вона може просто вбити мене або взяти мене під контроль. Я навіть не уявляю, на що здатна магія розуму!

Як же ж це боляче!

Наша психічна боротьба триває, поки я не стаю впевненим, що тортури триватимуть вічно. Мій розум наче розривається по краях!

Тоді тиск раптом зникає!

Мій зір повертається, і я вражений побачити, що людська королева спотикається вбік зі здивуванням на її обличчі та крихітною мурахою, що вчепилася в її щиколотку!

Жвава!