Вуглинки

Заради Системи, наскільки ж це боляче. Це продовжується з тих пір, як він втратив в одну мить сяючу картинку, яку він для себе намалював, коли її було вирвано разом з його кінцівкою. Навіть зараз, через кілька днів, Бейн не міг пояснити, що саме тоді сталося.

Страх, що охопив його серце, коли той монстр увірвався посеред його проповіді, він чудово пригадував його навіть зараз. Коли звір залишався таким спокійним, таким примирливим, цей страх змінився подивом. Наче свята Система зверталася прямо до нього, пропонуючи себе йому, просячи прийняти плоди її благословенних творінь!

Яка радість! Яке благоговіння! У той момент Бейн відчув, наче торкнувся стопи Бога!

Бурхливі емоції, що спалахнули в його серці, коли він опустив церковну булаву на голову приношення, були настільки сильними, що він аж тремтів, просто згадуючи це.

Він був дуже неправий.

Його бачення великої долі, бути пророком Системи, було вирвано, коли той жахливий монстр кинувся вперед, так швидко, що він навіть не міг це побачити, і зжав свої зубчасті щелепи на його руці, з легкістю зрізавши її.

З тієї миті він майже не говорив. Нав’язливе завзяття в його очах так лякало городян, що вони не могли зустріти його погляду. Вони відвезли його на лікування і залишили там, тихо розмовляючи, проходячи повз його двері. Чесно кажучи, він не потребував фізичного зцілення. Заклинання, виконане на ньому безбожним чудовиськом, закрило рану. Щоб зробити краще, ніж це, потрібен потужний фахівець мистецтва зцілення, щоб відновити його руку.

Навіть у своєму приголомшеному стані, лежачи у своєму ліжку, Бейн міг підібрати шматочки інформації з підслуханих ним нервових розмов.

У столиці була біда, і бої точилися на вулицях. Люди тікали з міста, поки ворота не зачинили. Королева була мертва. Королева була жива. Це був переворот, це було вторгнення, це було Підземелля, що повстає для другого катаклізму.

На другий день він почув, що міська рада скликала збори для обговорення кризи.

У жилах Бейна поволі закипіла кров. Він не міг лежати тут вічно. Система, його бог, рухалася, він це відчував. Він повинен бути частиною майбутніх подій, і він буде! Скинувши ковдру, він підвівся та цілеспрямованими кроками вийшов зі своєї кімнати.

Поки поранений священик крокував містом, люди підсвідомо відводили очі, знімаючи капелюхи або роблячи короткий реверанс, перш ніж зійти з його шляху. Вони не могли витримати погляд праведного запалу, що палав у його очах.

Священик пройшов містом до будинку мера, відчинив двері здоровою рукою та увійшов довгими кроками.

Там купка високопоставлених осіб міста зійшлася навколо столу товстуна, а над його шовковими мантіями висіла ліврея мера.

Очі мера спалахнули, коли він побачив, що увійшов Бейн.

«Ах! Подивіться, панове, наш батько у вірі так швидко одужав! Це привід для святкування, ми повинні відкласти цю зустріч, поки ми як слід не відсвяткуємо цю щасливу подію!»

Кілька людей у залі вибухнули радісними вигуками, а інші зітхали, опустивши голови на руки. Власниця ринку, місіс Рутер, спробувала оскаржити призупинення обговорення, але марно, мер вже закликав своїх слуг піти принести вина для його гостей, і зробити це якнайшвидше!

В очах Бейна спалахнуло презирство, але він швидко його придушив. Цей ідіот зробив би будь-що, щоб втекти від своїх обов’язків і пити. Ще кілька років такого ставлення, і його сімейне багатство може просто закінчитися, а незабаром за ним і вино.

«Прошу, лорд Ебруїс, обговорення не слід відкладати, я встав з покою, щоб поспілкуватися з вами та радою», — плавно втрутився Бейн.

Тремтлива інтенсивність у його голосі була настільки напруженою, що навіть Ебруїс не міг йому заперечити.

«О... О, дуже добре. Ви впевнені, що не хотіли б відпочити, батько Бейн? Ви, здається, навіть не мали шансу змінити свою мантію», — промовив мер, все ще намагаючись відкласти роботу.

«Одяг моєї віри, позначений кров’ю, яку я пролив в ім’я Системи, ображає вас, лорд-мер?»

Товстун з переляку збліднув, а потім підняв руки та помахав ними на знак протесту. «Я не смію, батьку! Я не мав такого наміру!»

«Тоді добре. Якщо дозволите», — після цього Бейн сів на вільне крісло і жестом показав у бік місіс Рутер, — я був би вдячний вам, місіс Рутер, якщо ви розповісте мені про те, що сталося за останні два дні. Монстри нам погрожували?»

Дещо здивована тим, що до неї звернулися, літня жінка використала секунду, щоб зібратися, перш ніж відповісти. «Ні, отче. Ми не бачили навіть ноги цих мурах, відколи вони рушили в ліс після того, як на вас... напали».

Сказавши це, вона швидко зустрілася поглядом з Бейном, а потім відвела очі, наче ошпарена вогнем, що побачила у них.

«Більше ніж монстри, як би дивно це не було, нас турбують заворушення в столиці. Ми не отримували звідти надійних повідомлень вже цілий день. На вулицях бої, солдати підпалюють торговельний район, кров на сходах замку. Це звучить жахливо. Люди надто налякані, щоб працювати, і лише дивляться на дим, що піднімається над стінами від світанку до сутінків.

Своєю здоровою рукою Бейн так міцно схопив свій стілець, що в нього затріщали суглоби пальців.

«Це заворушення в столиці, кажете, важливіше? Важливіше, ніж агенти Підземелля, що піднімаються з-під наших ніг?» не просто пристрасть, тепер ненависть капала з кожного слова з вуст священика, змушуючи найближчих до нього людей від нього відійти.

Місіс Рутер зібралася, перш ніж заперечити: «У цьому місті не було жодної жертви від цих монстрів, але ми чуємо про сотні загиблих у місті. У більшості з нас там є родина, отче. Мені страшенно шкода за вашу травму, нам всім шкода, але у нас є важливіші проблеми, ніж ці мурахи!»

На це Бейн підвівся на ноги і голосно вибухнув. «Вперше за тисячу років Підземелля піднялося і підняло своїх слуг на поверхню, а вас відволікають дрібні бої в місті?! Хіба ви не бачите величнішої долі, що нам призначена?»

Від цих слів кілька людей незручно ворухнулися на своїх місцях. Мер Ебруїс намагався заспокоїти схвильованого священика. «Ви сказали щось подібне в церкві два дні тому, отче, і, що ж, це не закінчилося... надто добре?»

Бейн перевів свій палаючий праведний погляд на мера, а потім на інших одного за одним, поки всі не відвернулися від нього і не замовкли.

«Спочатку я вважав, що велика Система звернулася до нас, благословила це місто, давши своє найбільше благословення, досвід, щоб підняти нас і сформувати для нової мети. Я все ще вірю, що це так!!» тоді він помахав забинтованою частиною своєї руки перед радою, «Це було моє неправильне судження. Я безглуздо вірив, що Система доставила нам свій плід, і все, що нам потрібно було зробити, це зірвати його, але ні, у системи немає подарунків, лише винагороди. Винагороди потрібно заслужити, тому я був покараний за свою провину!»

Ебруїс замахав руками, щоб спробувати розслабити священика, але це було марно.

«Ми повинні взяти зброю, хіба ви цього не бачите!?» Бейн закликав раду: «Ці жахливі звірі, очолювані цим демоном-мурахою, повернуться. Це ще не все, прибуде ще більше! Я запевняю вас! Наше випробування ще не завершено! Людям потрібно розповісти. Ми повинні витримати це випробування!»

Після цих слів Бейн покрокував до виходу, залишивши приголомшену раду позаду. Він вийшов на міську площу, де почав проповідувати з зачаровуючою силою, використовуючи до межі свій навик ораторської майстерності, щоб впливати на серця людей.

Повільно зібрався натовп, і того вечора, коли кілька монстрів вийшли з діри в церкві, він закликав людей озброїтися і особисто повів натовп великою атакою на пагорб до будівлі, де ці істоти були переможені.

Народ тріумфально ревів і святкував свою перемогу, але Бейн не зворушився. Він попросив почати варту біля церкви і звернув погляд на ліс.