Жага

Нарешті. Нарешті! Це було нелегко, але мені вдалось довести всіх моїх домашніх тварин до їх еволюції. Господи, це було багато роботи. Як і очікувалось, Крихітка був найскладнішим, але тепер великий хлопець влаштувався, очевидно, переглядаючи меню, судячи з його насуплених брів.

Хоча я радію тому, що вони нарешті досягли мого рангу, я також відчуваю себе трохи самотнім. Еволюція до сьомого рангу є важливою, і команда може спати протягом тижня чи більше. Що мені з собою робити? Немає навіть хвилі, яка б зайняла мене!

Я повертаюсь до кімнати, в якій розмістились Голгарі, і тикаю туди головою.

[Привіт, тріада сили знову показує себе. Як все пройшло?]

Вони якраз збирали речі, але коли я просунув своє масивне обличчя у вхід, вони повернулись до мене.

[Крихітка — це багато роботи, але він, ймовірно, буде мати найкращу еволюцію,] каже Гранін. [Я маю відчуття, що Крініс та Інвідія побачать більший стрибок у потужності, коли досягнуть восьмого рангу.]

[Це далеко,] глузую я. [Ці експоненціальні вимоги до рівня просто смішні.]

Гранін кидає на мене погляд, і я бачу, що він збирається зачитати мені лекцію. Мій перший інстинкт — тікати, але знову ж таки, куди мені йти? Мої вусики опускаються від поразки. Варто спробувати послухати і чогось навчитися.

[Вимоги до рангу щоразу подвоюються, але також і еволюційна енергія, що міститься в ядрі. Кожен ранг є більш значним стрибком, ніж попередній. Починаючи з восьмого рангу, ти можеш майже забути про боротьбу з будь-ким, більш розвиненим за тебе. Особливо тому, що монстри вищого рангу зазвичай достатньо розумні, щоб забезпечити максимальне використання ядер і мутацій перед еволюцією, навіть якщо вони цього не зробили на нижчих рангах.]

[Навіть з моїми перевагами?]

Я трохи здивований це чути. Зрештою, я боровся з кількома вісімками. Тепер він каже мені, що коли я досягну восьмого рангу і буду сильнішим, ніж зараз, у мене не буде шансів боротись з дев’ятим рангом? Я думав, що мій Вівтар — це всепереможний чіт-код! Чи щось подібне.

Гранін, Корун і Торрін дивляться на мене так, наче точно знають, про що я думаю.

[Напевно ні], — каже мені Гранін рівним тоном. [Щоб твій Вівтар був повністю ефективним, тобі потрібна купа мурах в межах його радіусу дії, що дуже допомагає, я це розумію, але для них було б небезпечно бути настільки близько навіть проти восьмого рангу. Проти дев’ятих чи десятих? Монстри з такою силою могли б знищити сотні тисяч мурах, навіть не цілячись у них.]

Це здається можливим? Я припускаю?

[Скільки ти насправді знаєш про настільки могутніх монстрів, Граніне? Я думав, що ти ніколи не спускався настільки глибоко, щоб натрапити на щось на зразок дев’ятого рангу.]

Однією з переваг шару каменю на шкірі є те, що ніхто не бачить, як ти червонієш. Не те щоб я думав, що Гранін червоніє, я сумніваюсь, що він коли-небудь червонів у своєму житті. Хоча я відчуваю, що впіймав його.

[Не спускався,] він охоче визнає, [але це не означає, що немає формувачів, які це зробили. Моє розуміння монстрів на цьому рівні походить з писань тих, хто бачив такі речі та працював з монстрами на цьому рангу. Це стається не часто, але таке буває. Ймовірно, є більш обмежені та секретні тексти, які стосуються ще могутніших і високорозвинених монстрів, ніж ці.]

[А як щодо знань, які ти отримав від культу?]

[Цього теж є трохи], охоче визнає він. [Не те щоб древні засипають нас інформацією, якраз навпаки, але кілька речей було зібрано протягом тисячоліть.]

Я чую дивний звук, схожий на рвучкий вітер, і через мить вкриваюсь пилом, кашляю та зішкрібую його зі своїх вусиків.

«Жвава! Якого біса!? Я щойно їх почистив!»

«Вибач, Найстарший, але я збиралась прийти та еволюціонувати. Все ж ще не скінчилось? О, вони ще тут, це чудово! Як ти думаєш, вони трохи порозмовляють зі мною, перш ніж я буду еволюціонувати?»

«Боже! Боже. Повільніше! Тьфу! Весь цей пил потрапляє мені в рот. Тьфу! Пффф!»

«Чому ви так скаржитесь, Найстарший?»

Так, я не розмовляю ротом, я можу виплюнути бруд, не видавши ні звуку. Але це все ще не зовсім приємно.

[Гранін, Жвава цікавиться, чи не бажаєте ви також проконсультувати і її. Я обіцяю, що вона буде говорити нормально.]

Його очі відразу загоряються.

[Ще одна еволюція мурахи сьомого рангу? Абсолютно! Чи буде вона проти, якщо ми запишемо варіанти, які вона отримає? Вони, ймовірно, менш унікальні, ніж твої, і можуть бути універсальними для троїх родичів.]

Я сумніваюсь.

[Я дам вам знати, що вона скаже. Єдине, що вона коли-небудь хотіла робити, це рухатись якомога швидше, тож я припускаю, що це буде напрямком її запитань. Вона, напевно, буде рада, якщо ви також подивитесь на її ядро, якщо вона зможе сидіти спокійно достатньо довго, щоб ви могли це зробити.]

Я звертаюсь до вібруючої Жвавої.

«Заспокойся трохи. Я починаю тремтіти, просто дивлячись на тебе».

«Я дуже схвильована, Найстарший! Це величезний-величезний день для мене!»

«Тому що ти зможеш рухатись швидше», — зітхаю я.

«Тому що я зможу рухатись ШВИДШЕ!» радіє вона.

«Слухай, я сказав Граніну, що ти будеш добре поводитись. Говори повільно, сиди спокійно та звертай увагу на те, що вони скажуть. Ці троє є експертами в галузі біології монстрів, тому, якщо хтось знає спосіб зробити тебе швидшою, це вони».

«Зрозуміла, Найстарший! Я буду слухняною!»

«Тоді гаразд. Почекай. У тебе готове ядро?»

«Так-так! Не хвилюйтесь!»

«Що за ядро?»

«Міфічне!»

Боже! Вони тепер що, ростуть на деревах? Скільки міфічних монстрів там бігає?! Або, можливо, її армія зробила для неї його, сплавивши разом буквально тонну ядер? Краще не ставити надто багато питань.

«Тоді давай. Я зачекаю тут і побалакаю з тобою, коли ти закінчиш».

«Ура!»

В одну мить вона проходить через двері, які зачиняються за нею, і я вмощуюсь на місці, щоб почекати. Чомусь я не думаю, що чекатиму надто довго.