Ким би ти не став?

Майстер наблизився з величезним ядром в щелепах.

[Привіт, Крініс! Сподіваюсь, що консультація пройшла добре. Чи були у кам’яних голів якісь хороші пропозиції для тебе?]

Крініс почала радісно звивати свої щупальця, коли велетенська мураха наблизилась та поклала ядро перед нею.

[Так, були. Хоча я не вважаю, що про них варто так говорити. У мене таке відчуття, що їм це не сподобається.]

[Пха. Гранін буде бурчати, що б я йому не сказав. Ігноруючи їх, я радий, що ти була готова виправити мене за мою погану поведінку! Це крок вперед у твоєму прагненні до незалежності!]

Тіло Крініс, зібране в невелику кулю з лише дюжиною кінцівок, завмерло від шоку.

[Боже мій! Вибачте!]

[І ти звернулась до мене, не кажучи «майстре»! Ти тепер робиш кроки вперед один за одним, Крініс!]

[АХХХХХ!]

Її майстер, зітхнувши, склав ноги та ткнув вусиком в тремтливу грудку нематеріальної плоті, якою була вона.

[Ти ж знаєш, що тобі не потрібно називати мене «майстром», я жодного разу не просив тебе про це, правильно? У мене є ім'я, просто називай мене Ентоні. Гадаю, коли ти будеш готова. Я не очікую, що ти повністю зміниш своє ставлення за одну ніч.]

[Щ-щ-що ви кажете, майстре? Чому б мені хотіти змінитись? Ви заслуговуєте на мою повагу!]

[Слухай, якщо ти не хочеш змінюватись, тобі не потрібно, я не проти. Називай мене як хочеш. Ти вже давно була мені хорошим і вірним другом, ти заслужила хоч на це.]

Майстер останній раз ткнув її однією ногою.

[Вся суть в тому, щоб ти стала достатньо незалежною, щоб робити те, що хочеш, а не те, що, на твою думку, я хочу від тебе. А тепер поспіши і поглинь це ядро, тобі потрібно еволюціонувати! Я буду дуже радий побачити результат, я не дивився настільки далеко в еволюційному шляху твого ядра, тому не знаю, що може статись. Безсумнівно, це буде щось чудове!]

При цих словах Крініс відчула дивне відчуття навколо себе, але вона не розуміла його насправді. Що вона хотіла? Вона хотіла служити своєму майстру, тому, хто привів її в це життя за допомогою ядра. Це не було таємницею, не було жодних сумнівів, не для Крініс, як і чому вона прийшла в цей світ. Вона була домашньою твариною і глибоко відчувала зв’язок зі своїм майстром. На відміну від того, як він, здавалось, вважав, вона анітрохи не обурювалась. Навіть навпаки, їй це подобалось.

[Мені не дозволено залишатися такою, як я є?] тихо запитала вона.

На півдорозі до виходу Ентоні обернувся.

[Крініс, ти можеш робити все, що хочеш, і я підтримаю тебе. Так роблять друзі.]

Потім він зник.

[Ви бажаєте використати еволюційне меню?]

[Вітаємо з досягненням максимального рівня для вашого поточного виду. Еволюція дозволить вам змінити тіло та покращити статистику монстра.

Попередження: еволюція ускладнить отримання досвіду та біомаси, оскільки ви будете отримувати менше винагород за полювання на істот, менш розвинених, ніж ви.

Ваші варіанти еволюції такі:

Знищувач Розуму

Нематеріальний Хапач

Скульптор Розуму (особливий)

Розривач Пустоти (особливий)

Проміжний (рідкісний)

Житель Темряви (рідкісний)

Церебральний Інфектор (рідкісний)

Вона сподівалась, відчайдушно сподівалась, що отримає міфічну опцію, як і її майстер, але виявилось, що цього не сталось. Можливо, її вид просто не заслуговував такого вибору на сьомому рангу.

Вона підняла два щупальця та рішуче стиснула кінці. Якщо вона не змогла стати міфічним монстром на сьомому рангу, то точно стала б ним на восьмому. Зрештою вона стоятиме поруч з тим, ким захоплювалась, незалежно від того, скільки зусиль чи болю їй потрібно буде витримати, щоб досягти цього!

Хоча на той час, можливо, він уже перетворився б на щось недосяжне для неї...

Не потрібно було сумувати, це була чудова нагода! Навіть якби вона не змогла досягти міфічної еволюції, вона б знову опинилась на тому ж рангу, що й її майстер. Поки вона не була тягарем, вона була щасливою.

Треба було розглянути три рідкісні еволюції, тож вона розглядала кожну по черзі.

[Рідкісна Еволюція: Проміжний (рідкісний). +70 до хитрості, +70 до волі, +80 до міцності, +80 до сили. Фізичний світ навіть зараз має лише слабку хватку над вами. Для Проміжнього навіть ці крихкі ланцюги розірвані. Йди, куди хочеш, і завдавай шкоди тому місцю. Щупальця буде перековано у Фантазмову Матерію (застереження, це скине всі мутації). Фазовий Орган Тіні буде перероблено в Універсальний Фазовий Орган (застереження, це скине всі мутації). Око Вимірного Плетіння буде додано безкоштовно.]

Ця еволюція була цікавою. Крініс дуже сподобався її нетрадиційний спосіб руху. Вона вже могла обмежено прослизати крізь тіні, а також проходити крізь тверду матерію, хоча й за непомірну ціну. Якби вона обрала цю еволюцію, вона стала б ще менше прив’язана до фізичних обмежень.

Замінивши свої щупальця від тіньової плоті, жодна базова частина її тіла не залишиться повністю фізичною, окрім ядра та органів. Вона могла б зробити багато з такою свободою, дістатись до багатьох місць, куди інші хотіли б, щоб вона не потрапила...

Спокусливо.

[Рідкісний варіант еволюції: Житель Темряви (рідкісний). +60 до хитрості, +60 до волі, +120 до міцності, +120 до сили. Істота тіні тепер піднімається, щоб стати чимось більшим. Вона більше не почувається як вдома в темряві, вона і є темрявою. Щупальця трьох легіонів буде перековано в плоть темряви (застереження, це скине всі мутації). Тіньове Око буде перероблено на Око Зникаючої Темряви (застереження, це скине всі мутації). Залоза Знищення Світла буде додана безкоштовно.]

Ще один цікавий вибір. Вона наполегливо працювала над своєю здатністю контролювати тіні та маніпулювати ними, а ця еволюція обіцяла вивести її на могутніший шлях. Не тіні, а темряви. Як властивості Плоті Темряви і Нематеріальної Плоті працюватимуть разом, якщо взагалі будуть? Можливо, їй доведеться знову проконсультуватись з Голгарі…

Цей варіант їй сподобався. Це був ще один крок на шляху до отримання бажаної сили, інша форма, в яку вона могла вирости. Що з останнім?

[Рідкісна еволюція: Церебральний Інфектор (рідкісний). +100 до хитрості, +100 до волі, +40 до міцності, +40 до сили. Розум — штука пластична, ви це вже знаєте. Церебральний Інфектор не просто ламає розуми, він знищує їх, а потім відтворює за своїм образом. Кігті Формування Думок буде надано безкоштовно. Духовні Скальпелі будуть надані безкоштовно. Ін’єктор Террору буде надано безкоштовно.]

Це дійсно спокусило Крініс. Їй подобалось наводити жах на своїх ворогів, змушувати їх тікати, ламати їх. На її думку, це було гідне покарання для тих істот, що насмілювались підняти пазурі на її майстра.

Хтось може сказати це жорстоко, проте вона вірила, що її справа справедлива, і це все, що для неї мало значення. Однак чи хотіла вона продовжувати цей шлях? Чи було це всім, чим вона хотіла бути?

Вона обвила себе щупальцями та задумалась.

Якби вона була чесною, а її майстер заохочував її бути вірною собі, тоді подрібнення свідомості ворогів було… хобі, побічним інтересом, а не її справжньою метою.

Її справжня мета полягала в тому, щоб бути корисною своєму майстру, не відставати від нього і бути поруч з ним. Вона захистить його. Не дивлячись ні на що.

З цією метою, яка з цих еволюцій дасть їй необхідну силу? Не бажану, потрібну. У її майстра було багато ворогів і їх буде ще більше, перш ніж він закінчить.

Вона ще раз подумала про Жителя Темряви.

Зрештою, саме там вона почувалась найкомфортніше.