Живий шторм

Ха, що ж це у нас таке?

Після ще одного тижня боротьби з хвилями, що піднімаються до нас, приємно бачити щось нове, одноманітність справді почала мене бісити.

Я провисів у цьому тунелі настільки довго, що починаю думати про встановлення деяких меблів. Ліжко, можливо, хороше крісло, щоб покласти на нього моє масивне тіло, або принаймні стіл для закусок.

Я не пам’ятаю, щоб коли я жив як людина, я був надто любителем чаю, хоча мені стає все складніше згадувати щось з того часу, але мушу сказати, що Колонія справді знає, як заварити гарну чашку гарячого напою. Останнім часом мені стає все більше і більше нудно, оскільки кількість звірів п’ятого шару, які піднімаються знизу, на відміну від тих, що породжуються в тунелях поблизу, здається, різко зменшилась.

Щойно народжені монстри, звичайно, дратують, але вони не настільки небезпечні, як ті, що мають більше еволюцій, мутацій і навичок. На щастя, це значно полегшило тиск на гніздо, дозволивши втомленим і пораненим мурахам відновитись та повернутись до боротьби. Хороші новини з усіх сторін. Але оскільки інтенсивність мани продовжує зростати до, відверто кажучи, абсолютно абсурдних рівнів, мить, коли ми натрапимо на щось ще глибше з Підземелля, неминуче наближається, і я вважаю, що це щойно сталось.

Перший натяк, що щось наближається, торкнувся моїх вусиків, змусивши їх здивовано сіпнутись. Я давно не відчував ніякого запаху, крім неприємного, тому натяк, простий шепіт свіжого повітря був більш ніж бажаним. А потім хвилюючим.

Тунель попереду мене залишався вперто забрудненим, незважаючи на мої регулярні підпали, повітря було насичене токсичним серпанком, через який було складно бачити надто глибоко вдалину. За іронією долі, зелений газ став моєю системою раннього попередження, оскільки він почав ворушитись та зміщуватись. Спочатку я помітив крихітні маленькі вихори, які я міг відкинути як дрібницю, але потім вони росли й росли, поки не з’явився хаотичний вир шкідливого газу. Зелені хмари літали туди-сюди, і мені довелось викликати власний порив, щоб не допустити, щоб ця речовина подула на мене.

Варто сказати, що давати потрапляти цьому в очі не рекомендується. Знаю з болісного досвіду. Серйозно, моя наступна еволюція повинна буде вирішити проблему мого зору. Мені набридло бути в непроникному діаманті, за винятком м’яких, м’яких куль, якими я дивлюсь.

Не займає багато часу, перш ніж дим розвіюється від того, що щось прямує тунелем до мене, і я відчуваю, як хвилювання починає іскрити навколо мене. Щось нове. Щось цікаве! Сподіваюсь, це не щось надто небезпечне!

Моє відчуття мани доволі помітно напружується, тому ця істота точно не надто слабка. Я в очікуванні падаю зі стелі, приземляючись з потужним гуркотом, від якого мої суглоби тремтять. Забув, що мені не варто так робити цього за моєї нинішньої ваги. Мої ноги теж потребують поправки, я давно переріс ці базові матеріали з першого шару!

Коли монстр нарешті з’являється переді мною, я щиро збентежений тим, на що дивлюсь. Він фіолетовий, схожий на кулю блискавки, і оточений блакитною хмарою, що постійно обертається навколо сфери в центрі. Перш ніж я можу висловити своє здивування, все стає ще дивнішим.

Куля-блискавка… штука… змінює форму, перетворюючись на тріскучу блискавку, що нависає наді мною. Цікаво, що все ще існує ланцюг іскристої енергії, що з’єднує його з оригінальною маленькою кулькою, все ще оточеною цією закрученою хмарою. Це там ядро? Складно отримати хороші показники мани від цієї істоти, її різнорідна форма, схоже, маскує її справжній центр.

Тоді я відчуваю новий шок! Він досягає мого розуму, і я дозволяю сформувати міст зв’язку.

[П-привіт?]

[Яка ти істота?]

Це... грубо? Я стою прямо перед тобою, ідеальна вершина всього великого і чудового!

[Formica Sapiens. Я мураха. Ти... розумний?]

Буря і блискавка, навіть у такому вигляді чудовиська, киплять від обурення.

[Здається, більше, ніж ти.]

У цього хлопця серйозні проблеми з манерами. Я зустрічав демонів гордості, більш чемних, ніж він.

Незважаючи на те, що чотирилапий енергетичний монстр заповнив тунель і пильно дивиться на мене, я не дуже хвилююсь, це не його справжнє тіло. З якоїсь причини монстр вирішив спроектувати цю форму.

[Я припускаю, що ти не звідси? Не вихідець з четвертого шару, чи навіть п’ятого, судячи з твого вигляду.]

Монстр, здається, не зацікавлений відповідати на мої запитання.

[У тебе потужне ядро, наповнене маною.]

[Що ж, дякую, так. Я міфічний монстр, щоб ти знав.]

[Я візьму його собі.]

[Що-що ти зробиш?]

[Не бійся, мурахо. Я швидко покінчу з тобою, твоя сила та біомаса знайдуть в мені краще застосування.]

Гаразд, незалежно від того, наскільки розумним стає монстр, схоже, що мало що змінюється. Монстри хочуть лише одного (двох) речей, і це огидно. Біомаса та ядра. І досвід. Монстри хочуть лише трьох речей: біомасу, ядра та досвід.

[Просто так? Будемо боротись? Якщо ти програєш, тоді вже не ти будеш мене їсти.]

[Якщо така моя доля, я прийму її. Тепер помри.]

Сказавши це, монстр, утворений з тріскучої фіолетової енергії, знову втягується в звивисту кулю, оточену хмарою. Тоді я отримую в обличчя купу блискавки.

Це не весело.

А-а-а-а-й! Я буквально відчуваю, як мої очні яблука шиплять, коли я перекочуюсь набік, накачую регенераційні залози та запускаю свої розумові конструкції. Цей хлопець не піддається, ця блискавка була настільки швидкою, що мої вусики ледве встигали за нею! Дещо засліплений і трохи роздратований, я кидаюсь вперед, клацаючи щелепами навколо енергетичної кулі, і вони нешкідливо проходять крізь неї та зжимаються разом, не завдавши жодної шкоди. Це не зашкодить моєму супернику, але це, схоже, створило зручний канал, щоб направити більше блискавки в моє тіло.

Ай! Ти проклята... куля... штука!

Очевидно, що мені потрібно використовувати нетілесні засоби атаки. У такому випадку давай спробуємо потужніший укус!

УКУС ПУСТОТИ!