Хто виживе?

Коли чорна діра нарешті мерехтить і зникає, я з полегшенням відпускаю свою мертву хватку на камені.

Басейн, яким він був, майже зник. Залишився лише спотворений, зруйнований ландшафт, розірваний силою гравітаційної бомби. Не схоже, наче використав заклинання, а схоже, наче сталось стихійне лихо. Все було такого ж масштабу, як і заклинання вибуху гори, яким я вразив термітів.

Насправді… якби я кинув цю бомбу в гору, вона могла б запросто зробити в ній величезну дірку.

Невблаганна сила бомби розірвала величезні шматки каміння. Вони майже схожі на пальці, що піднімаються з підлоги та тягнуться до місця, де спрацювало закляття.

Хух.

Зважаючи на те, скільки дорогоцінних ресурсів Вівтаря, які я наразі не можу поповнити, я вклав у заклинання, ефект мав бути того вартий! Я навряд чи сподіваюсь, що цього буде достатньо, щоб вбити демонів восьмого рангу, але сподіваюсь, що цього було достатньо, щоб завдати принаймні певної шкоди.

Перш ніж попіл, дим і пил встигають осісти, я виходжу зі свого тимчасового бункера та починаю обережно просуватись. Моє відчуття гравітації божеволіє, коли нормальний порядок планети знову затверджується, через що це почуття стає марним, але моє розпливчасте відчуття майбутнього все ще присутнє, і я покладаюсь на нього, рухаючись вперед.

[Яка атака, комаха! Але недостатньо!]

Що ж… я радий, що ти настільки дурний, щоб оголосити про це та повідомити своє загальне місцезнаходження через міст розуму.

[Ал! Час діяти з усіх сил. Випускай в них все, що у тебе є!]

Оскільки мені більше не потрібно ховатись, я викликаю вітер, щоб рознести пил, миттєво розчистивши поле.

Три демони зухвало стоять.

Трохи пошарпані… але все ж зухвалі. Мені здається, що Торріфекс відрощує руку...

Схоже, що Сомонакс вкрита кров’ю, але я не впевнений, що це не просто її природний стан, враховуючи всі її леза. Піріксан… все ще оточена хмарою смерті та розпаду.

Я не думав, що цієї бомби, якою б нищівною вона не була, вистачить, щоб покінчити з цими могутніми демонами, але я сподівався. Гаразд, гадаю, що нам доведеться зробити це старомодним способом.

Я клацаю щелепами, перш ніж починати бігти вперед, а Ал набирає сили в своє око та випускає в Сомонакс тепловий промінь завтовшки в автомобіль. Усміхнений демон рубає тисячею своїх лез, розсікаючи ману та промінь на частини, але це достатньо прикриття, щоб я підійшов ближче.

Усі конструкції мого розуму набирають обертів, сплітаючи незліченну кількість ниток мани, кожна з яких робить свій внесок у одне велике ціле. У мене немає бездонних запасів мани тяжіння, тому в цій боротьбі мені іноді доведеться покладатись на свою всеелементну конструкцію. Дрібниці тут не підійдуть. Стріли чи навіть крижані списи тут не зможуть попасти, демони також стійкі до тепла, тому мені доводиться покладатись на щось міцніше.

Кам’яні списи, настільки щільні та товсті, наскільки я можу їх зробити, починають летіти в Торріфекса. Великий демон зневажливо відштовхує перших кількох, але вони не зупиняються, тому він швидко розчаровується, і вогонь виривається з його пащі.

Я користуюсь нагодою, щоб наблизитись до Піріксан, широко розплющивши щелепи, поки кружляюча хмара попелу чекає на мій підхід.

УКУС ПУСТОТИ!

Посилений Вівтарем, укус значно сильніший. Порожнеча утворюється між моїми щелепами, втягуючи Піріксан і відриваючи фрагменти її попелястого щита, відкриваючи трохи більше аморфного ока, яким вона являється.

Як тобі таке?!

Мої щелепи закриваються з оглушливим ревом, і Піріксан… просто приймає удар. Попіл, що крутиться, конденсується навколо неї, і, хоча він згинається під вагою мого укусу, він не ламається.

АЙ!

Я відпускаю хватку та відстрибую назад, коли попіл починає в’їдатись в мої щелепи, розчиняючи їх через один лише контакт. Неприємна штука.

Але вона не хоче відпускати мене, хмара попелу несеться за мною, наче жива істота. Усюди, де вона торкається мого хітину, вона знімає крихітний уламок діаманта, але достатньо крихітних уламків з’являться досить швидко, якщо я потраплю в оточення цього матеріалу.

Я вливаю більше сили в гравітаційну зону, але вона неефективна для утримання дрейфуючих згустків зловмисної мани, тому я вимикаю її та змінюю стратегію.

Час представити цього демона діловим районом!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Я стріляю широкими поривами кислоти в усіх напрямках, покриваючи величезні шматки попелу в речовиною.

Спочатку це може здатись безглуздим кроком, але моя кислота має деякі корисні властивості. Для початку, вона з'їдає ману! Не швидко, але вона це робить, а по-друге, вона самостійно розповлюджується, а це означає, що попіл, в який я вистрілив, зрештою буде знищено, поки кислота не закінчиться і навряд чи її буде видалено.

Гвехехех!

Як тобі таке подобається, демон розпаду та приреченості? Дай мені ще трохи часу, і у тебе зовсім не залишиться попелу!

Почекай, вона виробляє більше.

ДІДЬКО.

Розсіявши свій щит, щоб атакувати мене, відкривається вся слава Піріксан, і я мушу сказати, що не фанат. Вона схожа на… стеблину чи… кремезний, покручений, цибулинистий стовп, покритий очима. З верхівки стебла піднімається суцільний потік попелу, що виривається з неї, наче дим з труби.

Чого, чорт візьми, ти виглядаєш настільки дивно?! У демонів таке вражаюче розмаїття еволюцій та зовнішності, що це просто божевілля! Ви справді хочете сказати мені, що ця штука, Ал І НАВІТЬ ТОРРІФЕКС мають один і той самий базовий вид?! Один — це око, зроблене з вогню, інший — чотирирукий, димовий гігант з головою шакала, а третій — це… штука.

У цієї проблеми лише одне рішення.

Більше кислоти!

Наче зараз якесь особливе свято, і мої продукти позначено на розпродаж, я пускаю в демона швидкісні кислотні постріли, і широкомасштабний спрей покриває всі його можливі шляхи втечі.

Звичайно, Піріксан не виглядає надто швидкою, тому вона не намагається ухилятись. Натомість вона використовує свій щойно вироблений попіл, щоб утворити новий щит навколо себе, який негайно покривається кислотою, тож вона починає виробляти ще більше попелу.

Звичайно, протягом цього часу я все ще біжу та ухиляюсь від залишків першої партії, яку вона на мене натравила.

Так дратує!

О, схоже, що Торріфексу набридло відбивати мої списи. Це пояснює велетенську вогненну кулю, що прямує до мене.

ПОСИЛЕНИЙ РИВОК!