Висохлі слова

Як і раніше, моя свідомість зникає, перш ніж витягнутись з мого тіла. Я не сумував за запаморочливим досвідом, коли твою душу відправляють крутитися вниз по трубі, але я починаю до нього звикати.

Що це говорить про моє життя?

Зрештою все завмирає, і безформний я пливу в порожнечі. Мабуть, це означає, що я прибув?

[Дійсно. Мені цікаво бачити, що ти знову вижив.]

Нічого собі. Що за спосіб проклясти мене слабкою похвалою. Ти звучиш здивовано, що я вижив. Я був крутим у Підземеллі! Я там велика особа!

[Ти продовжуєш дивувати мене тим, наскільки добре ти адаптувався,] міркує Гендальф. [Якби всі інші перенесені душі виступали настільки ж добре, як ти, прогрес був би набагато швидшим.]

Прогрес? Прогрес до чого?

[Я не вважаю, що це тебе стосується.] Голос ледь помітно сміється, щасливий і далі приховувати свої секрети поза межами мого розуміння.

Добре. Тоді тримай свої кляті секрети при собі. У мене є інші речі, на які я хочу поскаржитись.

[Ти хочеш поскаржитись?] Гендальф звучить майже здивовано, наче ніхто ніколи раніше цього не робив.

Звичайно, що хочу! Діамантові багатоніжки? Я маю на увазі… ти серйозно? ДІАМАНТОВІ БАГАТОНІЖКИ! Чому б тобі просто не плюнути мені в обличчя, га? Чому б тобі просто не з'явитись і не ткнути мені прямо в очі? Це боліло б менше!

[Мені здається, що я пояснював тобі, що я не маю прямого контролю над такими речами. Вид багатоніжок добре себе почуває в Підземеллі, тому їх розмножують. Успіх породжує успіх.]

Добре себе почувають? Моя родина втоптувала їх у землю кожного разу, коли ми їх бачимо! Очевидно, що мурахи є найкращими комахами. Мабуть, з Підземеллям щось не так, якщо воно продовжує створювати цих пазуристих ідіотів.

[Робота сама себе вирішить, у ній немає помилок. Система не має улюбленців.]

Я повністю міг би повірити в подібне....

[Мене більше цікавить обговорення твоєї нової еволюції. Ти вирішив відмовитись від еволюції личинкового божества? Цікаве рішення.]

Я не можу знизати вусиками, будучи безтілесною душевною сутністю, але я роблю спробу.

Це було не для мене.

[Таку еволюцію гарантовано підхопили б могутні Провидці Підземелля, розташовані по всьому світу. Я сумніваюсь, що ти вижив би, щоб досягти восьмого рангу.]

… Мабуть, це теж. Йой.

[Мені приємно, що ти продовжив Шлях Взірця до його завершення. Хоча я не очікував, що ти обереш вівтар себе. Ти був досить самовідданим у своїх діях до цього моменту, якщо казати загалом.]

Мене дуже спокусив Вівтар багатьох. Я можу це визнати. Можливо, це трохи неприємно з мого боку, але я хочу робити крок вперед, щоб захищати свою сім’ю від тих, хто хоче їм зла. Найкращий спосіб для мене це зробити – стати достатньо сильним, щоб боротися з усіма нашими суперниками.

[Навіть древніми?]

Особливо древніми. Чи можеш ти повірити, що ці дурні засунули мені в кишки цей дурний поклик? Це буквально біль у дупі.

[Майже дратує, наскільки вони вперті,] міркує голос Гендальфа, [я припинив отримувати задоволення від їхніх марних змагань ще тисячоліття тому. Проте вони все ще продовжують.]

Боротьба? Проти чого?

[Напевно, можна сказати, що долі.]

Бажаєш… розповісти про це детальніше?

[Ні.]

Ти справді палиця в багнюці. Ти хоч щось мені скажеш? Не те щоб я отримував багато можливостей прийти і поговорити з тобою. Насправді, у мене, ймовірно, закінчуються шанси взяти участь у цій розмові. Я очікую, що досить скоро зіткнуся зі стіною і більше не буду надто часто еволюціонувати. Ще раз-два, можливо три, не більше. Після цього ти назавжди позбудешся задоволення від моєї компанії.

[Ти знаєш, я можу сумувати за тобою. Спостереження за твоєю подорожжю та участь у цих бесідах були найкращими моментами останнього циклу.]

Ось це. Ти просто викидаєш такі слова, як «цикл», і я не знаю, що це означає.

[Я вважаю, що це не є якийсь великий секрет. Підземелля працює циклічно: мана зростає, з’являються нові монстри, борються, щоб визначити, хто з них найкращий, а потім вона відступає і сповільнюється, перш ніж почати знову.]

Отже, я припускаю, що зараз ми перебуваємо в підйомній частині циклу?

[Правильно. Рівень мани зростає і буде зростати. Нові види будуть введені в Підземелля та вдосконалені. Ти навіть можеш побачити, що почне з’являтись більше мурах, враховуючи твій власний успіх.]

Добре! Врешті-решт, мурахи є найкращою комахою... За винятком того, що мурахи часто є найлютішими ворогами один одного. Війни між колоніями мурах — це жахливі, криваві конфлікти зі смертю та руйнуванням з обох сторін. Основним джерелом їжі деяких мурах є інші мурахи!

Це може бути погано.

Що ж, ми знищили термітів. Якщо якісь мурахи захочуть кинути виклик моїй сім’ї, їх одразу поставлять на своє місце.

[Я впевнений, що в найближчі місяці та роки не буде браку викликів,] сміється Гендальф. [Настають буремні часи для всіх, хто живе в цьому світі. Єдиний спосіб бути по-справжньому в безпеці — піднятись над усім цим, щоб ніхто не міг кинути тобі виклик.]

Усі так кажуть. Невже нескінченна гонитва за більшою силою це справді єдине, що цікавить будь-кого на цій планеті!?

[Тобі це не цікаво?]

Лише тому, що вона потрібна мені, щоб захистити те, що я люблю, від ідіотів, які, здається, постійно мають намір діяти як дурні! Чому всі не можуть просто розслабитись?

[Чи дозволить Колонія їм таку свободу? Чи вони також намагатимуться атакувати, доки інші не почнуть протидіяти?]

Я бачу, що ти маєш на увазі. Моя сім'я інша. Ми жодного разу не починали загарбницьку війну.

[Це правда. Поки що. Що ж, я вважаю, що наш час разом підійшов до кінця. Спробуй залишитися в живих, і ми зустрінемось знову. Хто знає, можливо, я навіть поділюсь з тобою секретом, якщо ти повернешся.]

Чомусь я в цьому сумніваюсь...