Битва починається

Рассан'теп з холодним рептилійним захопленням спостерігав, як броньовані ударні загони Колонії пірнають вперед, здавалося, навмання. Він сподівався, що протистояння між двома сторонами триватиме довше, щоб він міг краще вивчити мурах і роботу їхніх сил. Знаючи те, що він тепер про них знав, було набагато простіше розпізнати кількість думок і зусиль, які вони вкладали в усе, що робили, і безкорисливість, з якою вони діяли.

Навіть у стані спокою колона жваво працювала. Величезні потоки мани постійно спрямовувались, а енергія засмоктувалась, щоб поповнити запаси магів, які не припиняли маніпулювати землею та камінням навколо себе.

Остерігаючись засідки, вони поетапно зміцнювали землю під час маршу: перші ряди виконували початкове зміцнення, другі ущільнювали його, а треті починали новий шар і так далі по лінії. Коли остання мураха перетнула клаптик землі, під ними було десять метрів стиснутого каменю.

Коли вони зупинились віч-на-віч з силами термітів, ця практика лише посилилась; навіть тепер, коли обидві сторони почали зближуватися, тисячі мурах продовжували працювати над каменем під ними.

Незважаючи на дещо несподіваний початковий прорив, решта колони мурах рухалася з неймовірною координацією та ефективністю. По всьому війську великі групи мурах відривались і просувались до нової позиції. Велетенський Каармодо був зачарований, побачивши, як деякі групи просто пробігають одна через одну, і йому знадобилася мить, щоб усвідомити, що мурахи просто перелазили одна через одну, не порушуючи кроку, що його народу було б складно зробити.

Насправді, навіть один крок Каармодо на іншого було б настільки великим порушенням протоколу, що вся концепція була для них майже абсолютно чужою.

Перед тим, як одягнені в броню важкі мурахи досягли своєї цілі, на шляху полетів потужний залп кислоти та магії. Терміти кипіли від сліпої люті під керівництвом людей Рассан'тепа. Він знав, що вони хочуть атакувати, викинути з гнізда та знищити армію комах, що з’явилась перед ними, але він також знав, що їм у цьому перешкодять.

Що, звісно, означало, що дощ кислоти впав на згуртовані ряди термітів, спаливши їхні панцири та змусивши їх смикатися та клацати щелепами від потужного гніву.

Поточна порода була захищена від кислотних пошкоджень, але не повністю, Колонія все одно буде вбивати своїх ворогів.

І їхня стрільба була настільки дисциплінована!

Тисячі й тисячі мурах у акуратних рядах по черзі стріляють. Спочатку мурахи попереду, потім ті, що йшли позаду, і всю дорогу назад через десятки рядів, окремими залпами кислоти, що піднімаються високо в повітря та дугою вниз, щоб впасти серед термітів.

Бризки розсипчастих крапель у повітрі створювали майже художню картину, самого її обсягу навіть було майже достатньо, щоб викликати веселку.

З високої гори Рассан'теп міг магічним чином розширити свій огляд на все поле битви. Погляд зверху вниз дав йому завидне місце для переглядів майбутнього видовища. Звичайно, його роль полягала в тому, щоб надавати розвідувальні дані своїм людям, щоб допомогти їм керувати битвою, але він здебільшого залишив це слугам.

На відміну від тих, кого він неохоче називав своїми союзниками в цьому конфлікті, він був переконаний, що ця битва програна. Дійсно, його головним пріоритетом у битві було спостерігати за потенційним древнім на підйомі.

Він нетерпляче нахилився вперед і зосередив увагу на зіткненні з обох сторін.

Незважаючи на чисельну перевагу та щільні ряди, терміти не були споряджені, щоб отримати такий нищівний удар, як цей. Коли головна броньована мураха врізалась в першого терміта, той був відправлений у політ, і незабаром до нього в повітрі приєднався наступний у черзі. Шматки хітину полетіли в повітря, а панцири просто розтрощилися від удару. Це був грім, і все не зупинилось лише на цьому. Хоча було неможливо чітко це розглянути, сталеві мурахи майже наче прискорилися, коли вони кинулись глибше у ворожу армію. Незважаючи на жорстокість їхнього нападу, вони все ще рухались вузьким фронтом, лезом, яке глибоко встромилося в тіло армії термітів.

Тепер на них обрушився власний кислотний шквал Колонії, настільки глибоко вони зайшли.

Рассан'теп розгубився. Чи збиралися вони колись зупинитись?

Відповідь, мабуть, була ні. Вони атакували далі, поки нарешті не зупинились, а їхній імпульс вичерпався. З усіх боків оточені ворогами, тепер між броньованими мурахами та їхніми союзниками стояли десятки тисяч термітів.

Цікаве рішення, яке він не міг зрозуміти. У мурах, мабуть, був план, усі їхні дії були настільки обдуманими, але в чому був план, він не міг зрозуміти. Незважаючи на те, що вона була настільки молодою, у Колонії були аспекти, яких старий просто не міг зрозуміти. Дивна, щедро прикрашена річ, яку мурахи несли з собою в серце армії термітів, була ще однією подібною річчю.

І де був Ентоні?

Разом зі своїми домашніми тваринами він не приєднався до стрімкого нападу на вхід гнізда, а натомість застосував більш виважений підхід. Поряд з великою лінією фронту могутніх мурах-солдатів і союзників з розумних рас, які йшли пішки, масивна, вкрита діамантами мураха без страху крокувала вперед, щоб вступити в бій з термітами, які залишились після цього вражаючого нападу.

Коли обидві сторони зустрінуться, Рассан'теп добре уявляв, що станеться, і він відчував, що його народу це не сподобається.