Більшість відвідувачів, які приїжджають сюди вперше, звертають увагу на дерева. Сосни та горіхові сосни, що оточують маєток, утворюють зелену стіну, настільки величну, що навіть сонячне світло, яке проникає крізь них, здається урочистим. Це місце, яке викликає напругу з самого входу, є нічим іншим, як Сонбекдже, жива історія та сучасний центр ділового світу Південної Кореї.
Власник Сонбекдже, голова Те Ші Хвана з TK Group, посміхається, утворюючи дрібні зморшки на своєму старечому обличчі. Навпроти нього сидить його онук, примруживши очі, і повторює посмішку.
Чоловіка звуть Те Лі Соб, він старший онук голови Те Ші Хвана. Часто кажуть, що він має такий самий високий зріст, струнку статуру та різкі, але витончені риси обличчя, які були у голови в молодості. Однак насправді чоловік на 8 сантиметрів вищий, а його шкіра ще блідіша, майже біла.
Прямі брови, довгі очі, гостре перенісся, чітко окреслене надбрів'я, холодна, чиста лінія підборіддя та розправлені плечі. Загалом, Те Лі Соб має гостру, різку ауру. Однак його губи, які він успадкував від матері, червоні і красиві, як у жінки, тому, коли він так посміхається, вони розпускаються, як бутон квітки, що лопнув.
Сьогодні Лі Соб одягався з особливою ретельністю. Його волосся, укладене так, щоб повністю відкрити лоб, синій однобортний костюм, фіолетова краватка та запонки з монограмами - все було схоже на молодого Те Ші Хвана на старих фотографіях. Іншими словами, він був одягнений ідеально відповідно до смаку голови Те Ші Хвана.
Голова, все ще посміхаючись, запитав,
“Отже, ти плануєш вирушити у відрядження вже завтра?”
“Так, пане голово. Після відвідин виставки в Лондоні я поїду до Парижа, щоб привітати свого батька, потім поїду через Австрію та Італію. Там запланована зустріч з королівською родиною Саудівської Аравії, яка запросила нас на концерт Віденської філармонії, а в Італії ми подивимося матч з членами МОК...”
Лі Соб кілька разів робив паузи, яскраво посміхаючись. Поки він говорив правдоподібно, саудівський принц, який був другом його друга зі шкільних років, перебував на периферії влади, що робило цю зустріч безглуздою. Зустріч з членами МОК була лише приводом подивитися футбольний матч в Італії.
Звісно, не обійшлося і без зустрічі з батьком, титулярним віце-головою ТК, який був засланий до Парижа після того, як накликав на себе гнів голови через серйозний інцидент. Іншими словами, Лі Соб планував провести своє тривале відрядження, роз'їжджаючи по Європі.
Очі голови злегка насупилися.
“Лі Соб.”
“І якщо я зможу скоригувати свій графік, то думаю заїхати і до Німеччини.”
Посмішка повернулася на обличчя голови. Це справді був слушний момент, щоб розіграти цю карту. Лі Соб, трохи збентежений, постукав долонею по розтулених губах.
Чхве Ха Йон, донька родини Чхве, яка вважається однією з провідних інтелектуальних родин Кореї, і спадкоємиця акцій TK, зараз перебуває в Німеччині, зосередившись на навчанні. Можливо, вона переховується в Німеччині, щоб уникнути шлюбу з онуком TK, який було вирішено ще в поколінні їхнього діда під приводом заповіту або обіцянки, але голова бажає, щоб Лі Соб одружився з Чхве Ха Йон і гарно завершив союз між двома сім'ями.
Голова, витлумачивши слова Лі Соба як готовність зустрітися з Чхве Ха Йон у Німеччині, кивнув головою.
“Тобі вже набагато краще?”
“Звісно.”
“Я візьму тебе з собою цієї осені. Ти любиш Австрію і Швейцарію.”
“Так, хочу. Але ноги вже не мають сили.”
“Я понесу тебе на спині.”
Лі Соб нахилився вперед і взяв тонку руку голови.
“Дідусю, я привезу тобі шоколад з Австрії. З обличчям Моцарта. Як ті, що ти мені привозив, коли я був малим.”
“Так.Дякую.”
Голова знову посміхнувся.
Коли Лі Соб сів у машину, що чекала на стоянці, він послабив вузол краватки і, відкинувшись на спинку сидіння, скуйовдив пальцями туго зачесане волосся.
Водій, Кім, обережно запитав він
“Га…Віце-президент. Може, зайдемо в головний будинок на хвилинку? Пані згадувала...”
“А…”
Лі-Соб злегка насупив брови і натиснув кнопку на телефоні. Його мати була спантеличена такою безпрецедентною непокорою сина.
“Мамо?”
Тихо подзвонивши, Лі Соб посміхнувся. Роздратування, що затьмарило його обличчя, швидко зникло, на зміну йому прийшла світла усмішка.
“Так, так. Я повертаюся від дідуся. Так, гадаю, я можу заскочити на хвилинку... Але я трохи зайнятий, бо мушу готуватися до завтрашньої подорожі. Повечеряємо. Не вдома, а в якомусь гарному місці. Тільки ми вдвох. Я замовлю столик.”
Закінчивши розмову, Лі-Соб поклав телефон і міцно стиснув чоло.
“Їдьте в готель Чондам-дон.”
“Вибачте? Ем…У вас зустріч у відділі стратегічного планування.”
“Я не поїду.”
“Директор наполягав на тому, що ви повинні бути присутніми.”
“Хто?”
Водій, не відповідаючи, відвів погляд від дзеркала заднього виду. Це було очевидно і без запитань - директор Те Джун Соб.
Те Джун Соб був двоюрідним братом Лі Соба і його суперником того ж віку. У їхньому постійному змаганні Лі Соб наразі зазнавав майже повної поразки.
Обід з цим хлопцем був досить надокучливим; запрошення на зустріч, ймовірно, було пов'язане з тим, що підрозділ Лі Соба, торгова компанія, проходив реорганізацію та реструктуризацію.
Генеральний директор подав у відставку за станом здоров'я, а кілька керівників були звільнені або переведені в рамках дисциплінарного переведення, що спричинило різке коливання ціни на акції. Коротше кажучи, це був головний біль. Незважаючи на це, він не мав жодного бажання йти на збори відділу стратегічного планування.
Лі Соб незадоволеним тоном запитав водія,
“Ти працюєш на Те Джун Соба?”
“Ні, ні, пане. Все не так. Просто... Мені подзвонили, поки я чекав, тож...”
Водій, червоніючи, пояснив. Лі Соб обірвав його, провівши вказівним пальцем горизонтальну лінію в повітрі - попередження, що він не хоче чути більше жодного слова.
“Чондам-дон.”
“Так, пане.”
Водій кивнув і змінив смугу руху. Коли Лі Соб відкинув голову назад і заплющив очі, телефон знову голосно задзвонив.
На екрані з'явилося ім'я абонента:
[Те Джун Соб]
Це був керівник відділу стратегічного планування, двоюрідний брат Лі Соба і надзвичайно надокучливий хлопець.
Чому він дзвонить? Щойно Лі Соб швидко відхилив дзвінок, як телефон задзвонив знову. Цього разу він також спритно відкинув дзвінок, змахнувши своїм жирним пальцем. Дзвінок одразу ж розпочався знову.
“Наполегливий покидьок.”
Відхиливши дзвінок ще двічі, тобто загалом чотири рази, Лі Соб зціпив зуби і вимкнув телефон. Не встиг він кинути вимкнений телефон на сидіння поруч, як увімкнувся вібруючий звук. Цього разу це був телефон водія Кіма. Водій, стишивши голос, відповів на дзвінок.
“Так, так. О, так. Зараз… Так, так. Це трохи… Так…”
Спостерігаючи, як водій затинається і заїкається, Лі Соб запитав,
“Хто це, відділ стратегічного планування?”
“Так, пане.”
“Директор Те Джун Соб подзвонив тобі?”
“Ні. Це… Менеджер Кан Мін Кьон.”
“Кан Мін Кьон? А… Молода дівчина, яка перейшла з піару у відділ стратегічного планування.”
Почувши голос Лі Соба, з іншого боку телефону пролунав чистий, веселий голос.
“Помічник менеджера Кім Ґі Чон, віце-президент в машині? Ви не могли б увімкнути блютуз або гучний зв'язок, будь ласка? Мені потрібно передати лише одне речення, тож це не завдасть клопоту.”
Ґі Чон подивився вбік, кліпаючи очима. Його великі від природи очі надавали йому дещо жалюгідного вигляду, а сьогодні вони здавалися ще більшими.
“Віце-президенте, мені підключитися через блютуз? Менеджер Кан сказала, що хоче щось сказати...”
Лі Соб на мить втратив дар мови від нахабної пропозиції Кан Мін Кьон.
Блютуз? Вона мала на увазі, що вони втрьох розмовлятимуть у машині, підключившись до аудіосистеми?
“Дай сюди.”
Лі Соб простягнув руку. Як тільки він взяв телефон, водій підніс його до вуха, Мін Кьон, наче знала, одразу ж заговорила.
“Віце-президент Те Лі Соб, я з'єднаю вас з директором.”
“Мені нема чого сказати, тож кладіть слухавку. І не дзвоніть водієві, менеджерко Кан Мін Кьон. Це нечесно.”
Не встиг він натиснути кнопку завершення дзвінка, як телефон знову завібрував. Цього разу вібрація йшла з внутрішньої кишені. Це був його таємний другий телефон.
Не може бути?
Перш ніж Лі Со, зміг перевірити ідентифікатор абонента, він почув спокійний голос Мін Кьон через телефон водія.
“Якщо вам незручно, я можу зателефонувати за іншим номером, віце-президенту Те Лі Собе.”
“Менеджерко Кан Мінкьон”
Він нещодавно змінив свій номер, але звідки вона знову дізналася цей номер? Лі Соп роздратовано скривився.
“Ти будеш продовжувати в тому ж дусі? Хочеш зійтися зі мною віч-на-віч?”
“Будь ласка, дайте мені одну хвилину, віце-президент. Благаю вас.”
Насупившись, Лі Соб заговорив до водія, який насторожено спостерігав за ним,
“Зупинись де-небудь. Мені треба подзвонити.”
Водій, вже спрямовуючи машину до узбіччя, швидко відповів,
“Я почекаю на вулиці.”
“Я з'єднаю вас з директором Те Джун Собом.”
Перш ніж вона встигла пояснити подальший контекст, заговорила Мін Кьон.
Кан Мін Кьон, це твоя проблема. Ти живеш занадто раціонально.
Лі Соб усміхнувся.
“Проходьте, менеджерко Кан Мін Кьон. Якщо ви так хочете, поговоримо.”
“Дякую за вашу увагу, віце-президенте.”
Її відповідь була ввічливою. Хоча роздратування піднялося до кінчиків його пальців, що тримали телефон, чомусь ця ввічлива подяка, здавалося, трохи послабила роздратування.
“До вас важко додзвонитися, віце-президент Те Лі Соб. Треба було раніше зв'язатися з менеджеркою Кан.”
У голосі Те Джун Соба з'явилися нотки сміху, що йому не личило.
“Те Джун Соб, ти переслідуєш мене? Звідки у тебе мій другий номер?”
“Прошу вибачення. Я повинен був переконатися. Чув, що ви завтра вирушаєте у відрядження, але ви будете присутні на сьогоднішньому засіданні відділу стратегічного планування, віце-президенте Те Лі Соб?”
Поважний тон означав сильніший тиск. Щоб посилити сарказм, Лі Соб відповів таким же офіційним тоном.
“Вибачте, але я не прийду. Мені треба готуватися до від'їзду, директоре Те Джун Соб.”
“Ви повинні бути присутнім, віце-президент. Нам треба обговорити важливі питання і прийняти рішення.”
Лі Соб підняв вказівний палець.
“Робіть, що хочете. Зрештою, ТK ваш?”
“Те Лі Соб.”
Переходимо на неформальну мову? Лі Соб скуйовдив волосся назад.
“А, забудь. Це все клопіт. Ти, як професіонал своєї справи, маєш впоратися з цим. Менеджерка Кан Мін Кьон, яка була найкращою в Торговій компанії, впорається з ситуацією. Використовуй її частіше. Вона як машина, вона не зношується. Що стосується мене, то я буду жити безтурботно, не поспішаючи. Тобі ж так буде зручніше?”
Швидко відстрілюючись, він почув коротке зітхання, яке відлунювало у вусі. Джун Соб, ніби придушуючи свої емоції, сказав,
“Досить жартів.”
Здавалося, що він перестарався, бо голос Lжун Со,а був трохи хриплий. Не те, щоб це мало значення. Чи то в роботі, чи в коханні, здібний хлопець, який хапається за все -
“Торгова компанія тепер твоя, Лі Соп. Це також бажання голови.”
“Дякую, але ні. Відділом електроніки та торговою компанією маєте займатися ви, директоре Те Джун Соб. Я просто заберу свої дивіденди.”
“Не поводься як дитина. Чому зразковий студент раптом так веде себе?”
Тон Джун Соба був жорстким. Здавалося, що його лають, і це ще більше роздратувало Лі Соба.
“Досить. Навіщо жити так жорстоко? Кожен день безглуздий, нічого не вартий і втомлює.”
Джун Соб голосно скривився.
“Як смішно. У тебе екзистенційна криза в тридцять років?”
Від удару Джун Соба, Лі Соб злегка стиснув і розтиснув зуби.
“Ти завжди мене дратуєш.”
Лі Соб різко обірвав розмову.
Набридливий. Він найнабридливіший хлопець у всій “TK Group”. А може, є ще дехто.
Раптом згадавши ще одне обличчя, Лі Соб насупився ще більше. Людиною, яка організувала цей дзвінок, була його колега по роботі, менеджерка Кан Мін Кьон. Вона вступила на навчання з найкращими оцінками і протягом усього часу отримувала найвищі оцінки, природно, що її швидко просували по службі. Її призначили асистенткою керівника торгової компанії, потім вона перейшла у відділ зв'язків з громадськістю, а зараз працює у відділі стратегічного планування. Іншими словами, вона вже півроку як стала першою на неявному треку просування керівника ТK...
Ах, як прикро.
Лі Соб занепокоєно похитав головою.
Я не повинен наближатися до відділу стратегічного планування.
“Га…”
Він почувався вкрай виснаженим. З губ Лі Соба вирвалося довге зітхання. Джун Соб насміхався з нього, називаючи підлітком з екзистенційною кризою, але насправді все здавалося йому безглуздим і тривожним.
Після того, як його батько потрапив у немилість до свого діда, голови Те Ші Хвана, і був повністю витіснений з компанії, стрес досяг свого піку. У розпал конфлікту Те Джун Соб уклав угоду з головою, використовуючи свої приховані особисті активи. Заявивши, що обрав жінку і покине компанію, він кинув усе і пішов. Це було абсурдно. Ніхто не очікував, що Те Джун Соб так вчинить.
Чорт забирай. Чому все повинно бути таким шокуюче сміливим і підступним?
Деякий час Лі Собу довелося бігати, намагаючись впоратися з наслідками відсутності Джун Соба. Після кількох днів без сну світ здавався туманним, а все навколо - розпливчастим. Навіть під час роботи та складання графіків, його розум, затуманений, наче туманом, час від часу повертався до його життя.
Як наслідок, рішучі дії Джун Соба дали тріщину в міцній фортеці, яку збудував Лі Соб. За що він боровся, терпів і захищав увесь цей час? Питання без відповідей забивали йому горло і виривалися назовні.
Невже я живу порожнім життям?
Все в житті здавалося тривіальним, смішним і безглуздим. Йому було соромно за життя, яке він прожив, і за життя, яке він проживе далі. Ні, просто здавалося, що все перетворилося на клопіт.
На щастя, Джун Соб повернувся на своє місце, і голова правління зміцнив структуру наступництва TK Group, додавши до особистих активів Джун Соба. Торгова компанія перейшла до Лі Соба, а підрозділ електроніки - до Джун Соба. Така була загальна картина. На той час Лі Соб був власником Торгової компанії, і її активи були непоганими. І хоча її скоротили наполовину після того, як він намагався забрати все, він не надто обурювався. Просто здавалося, що він трохи втомився. День за днем, як старшого онука і наступника TK, безглузде повторення ставало втомливим.
Лі Соб постукав у напіввідчинене вікно автомобіля. Він жестом запросив водія, який стояв за кілька кроків, повернутися назад.
Як тільки він знову увімкнув телефон, пролунала серія вібраційних сповіщень. Це було сповіщення про повідомлення.
[Незалежно від присутності віце-президента Те Лі Соба на сьогоднішньому засіданні, ми завершимо розгляд і приймемо рішення з цих питань. Якщо відповіді не буде, це вважатиметься згодою].
Йому не потрібно було читати додаткові повідомлення, щоб знати. Це було формулювання менеджерки Кан Мін Кьон під керівництвом директора Те Джун Соба.
Роби, що хочеш. Лі Соб сховав телефон глибоко в кишеню.
“Поїхали. Їдь в Чондам-дон.”
Не основний будинок, не офіційно надана квартира для проживання, а власний притулок. Офісний готель у Чондам-дон був його пунктом призначення.
Лі Соб вирішив, що йому потрібно зачинитися і трохи поспати.
